"על סימניך, קבע, לך!" אולי יעבוד כדי להתחיל מירוץ בגן המשחקים, אבל בעולם ההימור הגבוה ביותר של המשחקים האולימפיים, שם כל אלף האלף שנייה סופרים, אפילו יריית נשק אינה מהירה מספיק כדי לדייק ולהתחיל די במירוץ. אומגה, שעושה זאת בפעם ה -26, הוא שומר הזמן הרשמי של משחקי החורף XXII, שעוסק במלאכה להבטיח שהטבלאות הגדולות בעולם הן אכן הגדולות בעולם. תחת שלהם, אה, שעון, אקדחי התחלה ושעוני עצר עברו בדרך של טוגות וסנדלים.
באופן מסורתי, אקדחי פתיחה קיבלו צורה של אקדחים ושריפות ירי מעוצבות במיוחד שמשחררות פלומה של עשן כדי להצביע חזותית על תחילת המירוץ. מאז אולימפיאדת 1948, אקדחים אלה נקשרו למערכות התחלה אלקטרוניות, החל במכשיר הזמן לזמן "Magic Eye" של OMEGA, שמקרין קרן אור על קו הסיום שכאשר נשבר על ידי ספורטאי, מפעיל את הטיימרים והיה מדויק ל האלף הקרוב ביותר לשנייה.
אקדח הזינוק האולימפי לפני 2010 אבל יש כמה בעיות בפתיחת מרוץ במפץ מילולי. הבולט ביותר, הגינות: את היריות נשמע הספורטאי הקרוב ביותר, ומעניק להם יתרון לא הוגן של שבריר של שבריר שנייה - הבדל שחשוב לספורטאי העל של ימינו. בעיה זו טופלה תחילה על ידי התקנת רמקולים לבלוקי התחלה שישמיעו את צליל ירייה באותו זמן עבור כל רוכב, אך עדיין היה יתרון קל - תגובה מבהילה - שמגיעה עם הקרבה לתותח האמיתי. ללא שום ירי אקדח בפועל, המערכת החדשה מבטלת כל יתרון אפשרי בחסימה המתחילה.
אולם בעקבות חששות ביטחוניים מוגברים, אקדחי התחלה נבדקו בהמשך. לא רק שהם היו קשים לנסוע איתם, הם יכולים לשמש פושעים להפחדה - או גרוע מכך. קל יותר להשיג אותם, לא צריך לקבל רישיון וניתן להמירם לכדורים בפועל. הוכנסו תקנות שמטרתן להקטין כמה מהסכנות הללו, כמו החוק הבריטי משנת 2006, שקבע כי יש לצבוע את כל אקדחי ההתחלה כדי להידמות לתותחי צעצוע, אולם בשנת 2010 הציגה OMEGA פיתרון חדש הפותר את כל הבעיות הללו: אקדח שאינו אקדח. המשחקים האולימפיים בוונקובר ראו את השימוש הראשון באקדח התחל אלקטרוני ואלקטרוני שנראה יותר כמו משהו מאת באק רוג'רס מאשר הארי המלוכלך (ראו תמונה עליונה). בשנת 2012 זו הפכה לדרך הסטנדרטית לפתוח במירוץ.
תרשים שמסביר את מערכת תזמון הזמן האלקטרונית המשמשת בהחלקה על מהירות. כאשר נלחץ על ההדק שלו, "אקדח ההתחלה" האלקטרוני עושה שלושה דברים בו זמנית: נורה מהבהבת, דופק נשלח למכשיר ההתחל האלקטרוני, וההקלטה של יריית נשק מתנגנת. אני נזכר בילד של חבר שלי ששאל לאחרונה מדוע הטלפון שלו משמיע "צליל לחיצה" כשהוא מצלם. הצליל הוא כמובן בילוי דיגיטלי של התריס המכני המשמש את מצלמות הקולנוע הישנות. זה סוג של סקרנות שמע. צילומי הרובה הדיגיטליים הללו הם למשל אותו הדבר. זו מסורת. אבל זה גם מסמן. כך אנו יודעים שהמרוץ החל. אבל באמת, ניתן להשתמש בכל רעש בכדי לפתוח במירוץ - קאץ ברווז, פעמון או ליריקה של דייוויד בואי ("על סימניך, תתקדימי, בואו לרקוד!").
לפי מה שאני יכול לדעת, איש לא נראה בטוח מתי בדיוק התחלנו להשתמש באקדחים כדי להתחיל מירוץ (נסה googling כל שילוב של "מתנע", "אקדח" ו"מרוץ "והתוצאות יהיו מגוונות בלשון המעטה ) אך המסורת מתוארכת לפחות במירוצי סוסי הבוקרים של ראשית המאה ה -19. באשר ליוונים הקדמונים, הם לא החלו במירוצים שלהם עם שיגור חנית או מטשטש של קרן אלא עם מערכת חבלים שלדעת כמה חוקרים שמקורם במעוט. חבל אחד נמשך על קו המוצא העתיק בגובה המותניים ואחר ברכיו; כשנפלו החוטים החל המרוץ. מערכת פתיחה עתיקה זו עשויה למעשה להיות הוגנת יותר מצילום אקדח, מכיוון שהיא שלמה על מנת למנוע מהאתלטים "לקפוץ את האקדח" - או כביכול חבל.
