הכונן הצפוני מונע לכיוון הכחדה על ידי הרגלו החטיף הקטלני.
נקבים חמודים קטנים עם זנבות סואנים ופרווה מנומרת, קולות צפוניות אוהבות ללעוס קרפדות קנים, מין פולשני שהוצג לאוסטרליה בשנות השלושים. אך בשרו של קרפדת הקנה רעיל, מה שבתורו גרם לצניחת מספרים הקווניים הצפוניים. אז עכשיו, כפי שרובין מקי מדווח למען הצופה, מדענים אוסטרלים מנסים להציל סיבובים צפוניים על ידי פריצת התכונה הגנטית שמזינה את התיאבון שלהם לקרפדות רעל.
בעבר ניסו החוקרים ללמד קולות צפוניים שלא לאכול את החטיף המסוכן. בשנת 2010 הוזנו קבוצה של טוואות קרפדות קנים מתות שהיו קטנות מכדי להרוג את הכיתות, שרופות בחומר כימי המעורר בחילה. כאשר לאחר מכן הוצגו לטיולים אלה קרפדות קנה חיות, הם לא ששו לאכול את הדו-חיים, והציעו כי פיות יכולות לפתח סלידה מלומדת עבור קרפדות קנה.
אבל הטכניקה לא הייתה חסרת תקלות, מכיוון שמספר קטעים עדיין אכלו את הקרפדות, אפילו לאחר התניה. ומדענים חשדו גם כי חלק מהסיבובים נוטים גנטית להתרחק מהטרף הקטלני. באזורים בצפון מזרח אוסטרליה, אוכלוסיות קטנות של סיבובים אינן תוקפות קרפדות קנים, והן ממשיכות לשגשג עם ירידת שכנותיהן האוהבות הקרפדות. אקולוגים מאוניברסיטת מלבורן קיוו לגדל באופן סלקטיבי את הוולים הנדנדים האלה ולהעבירם לאזורים בהם טרם פלשו קרפדות קנה. בדרך זו, כאשר הדו-חיים הגיעו, אוכלוסיות האוכלוסייה יותאמו מראש כדי להתרחק מהן.
אולם ראשית, החוקרים נאלצו להוכיח כי סלידת קרפדה היא למעשה תכונה תורשתית. במאמר שפורסם לאחרונה בביולוגיה של שימור, הצוות אומר כי הוא ערך "ניסוי גינה משותף", בו אסף את שניהם שרדו באזורים שורצים קרפדה בקווינסלנד, וטיולים החיים באזורים ללא קרפדות. לאחר מכן גידלו החוקרים שלוש קבוצות של סיבובים בשבי: לחלקם היו שני הורים נרתעים, לאחרים היו שני הורים שמעולם לא נחשפו לקרפדות קנה, ואחרים היו היברידיות עם הורה נואש קרפדה והורה אחד נאיבי.
בשלב הבא של הניסוי, החוקרים הציגו לצאצאיהם את הרגל של צפרדע קנה, שהיתה קטנה מכדי לגרום להם נזק. הם גילו כי טווחים עם שני הורים מוריקים מהקרפדה היו "פחות סבירים" לאכול את הרגל מאשר אלה עם שני הורים תמים נאדיים. מעניין לציין כי הצאצאים ההיברידיים נטו לדחות את רגל הקרפדה. לטענת החוקרים, הדבר מעיד לא רק על סלידה של קרפדה שהועברה גנטית, אלא גם שמדובר בתכונה דומיננטית.
על פי דברי בריטני הופ פלמיק מניו יורק טיימס, האקולוגים לקחו לאחרונה את הניסוי שלהם לטבע, ומשחררים 54 סופות גנים מעורבים באי ההודי מחוץ לטריטוריה הצפונית של אוסטרליה. הובלת אורגניזמים עם תכונות רצויות לאזורים חדשים, בתקווה שהם יתפשטו עם אוכלוסיות קיימות, ידועה כזרם גנים ממוקד. במקרה זה, המדענים קיוו שההמוניות ילדו את אלה שידעו לא לאכול את הקרפדות. והנה והנה, כשחוקרים בדקו את ההמונים בתחילת השנה הם גילו שחלק קטן מצאצאיהם שרד.
אלה שנולדו באי והשרדו לבגרות פירושם שהסיבובים האלה קיבלו גנים חכמים וקרפדים ואינם אוכלים קרפדות, "מספרת אלה קלי, אחת מחברי העיתון, למקי של אובזרבר . "זה מראה שזרימת גנים ממוקדת יכולה לעבוד."
באופן סלקטיבי רבייה של סירות צפוניות לא יכולה לבטל את כל הסיכונים שעומדים בפני הפריטים; למשל, הם מאוימים על ידי אובדן גידול וטבע של חתולים פראיים. אולם הניסוי שנערך לאחרונה מעלה כי ניתן לנקוט בצעדים כדי לחסוך פעמונים באמצעות תכונות גנטיות חיוביות.
ניתן להשתמש יום אחד בזרימת גנים ממוקדת כדי להגן על מינים אחרים בסכנת הכחדה, כמו השטן הטסמני, המוחלט על ידי מחלת גידולי פנים זיהומית. נראה כי אוכלוסיות מסוימות בטסמניה סובלות מהתנגדות גנטית למחלה - וכמו קולות סוערים של קרפדה, יתכן שהם יבואו יום אחד כדי לסייע בהישרדות המין שלהם.
