מחקר חדש עם כותרת מנוסחת בצורה מצטיינת: עליית אמצע השבוע בגשם הקיץ בארה"ב וגבהי הסערה מציעה כי זיהום האוויר ממריץ את סופות הגשם. מדעני נאס"א בחנו גשמים מהחלל (דרך לוויין בשם TRMM) ומצאו כי ימי שלישי עד חמישי היו רטובים יותר מביום שישי עד שני. ימי שלישי היו לחים במיוחד, וקיבלו גשמים קיציים פי 1.8 מאשר בשבת.
אף כי היחסים עשויים להיות צירוף מקרים, מדענים אכן מאמינים כי ערים יכולות לגרום לגשם בזמן שבטון חם מחמם את האוויר, מבנים גבוהים משנים את הרוחות, וזיהום מפליטות מכוניות נותן למים מוטסים משהו להתעבות ויוצרים טיפות גשם. נראה כי ההשפעה בולטת ביותר בדרום-מזרח ארצות הברית, שם יש הרבה אוויר חם ולח. ראה את מצפה הכוכבים של נאס"א לבדיקה מרתקת של תופעת הגשם העירוני.
מהמחקר החדש עולה כי המוני הנוסעים מזרימים פליטה באוויר במהלך השבוע. נהיגה פחות מרוכזת בסופי השבוע מביאה לשמיים בהירים יותר - או לפחות, פחות שלוליות בוץ. (העלאת סיכויים מרגשים לקמפיינים של מעבר המוני: אוטובוסים לשמיים כחולים? רוכבי הרכבת התחתית הופכים את ייבוש השבת?)
אבל רגע. עוד בשנת 1999, אוניברסיטת מדינת אריזונה יצאה עם דיווח כי ערים הפכו את סופי השבוע לרטובים יותר, ולא בימי חול. הטיעון שלהם: ערפיח ההצטברות במהלך שבוע העבודה החנוק ברכב ומקים סופות גשם גדולות לשבת (לא ביום שלישי). מי כאן? או אולי הדברים פשוט שונים בדרום מערב הצחיח.
(קישורי בונוס: גשמים עולמיים מונפשים ועדכניים משעות ה- TRMM - זה יגרום לכם להרגיש טוב יותר עם מזג האוויר המקומי שלכם, האמינו לי. והרצאה על צורת טיפת הגשם של דריפי, טיפה שעובדת עבור USGS.)
