קוראי טור זה יודעים היטב כי למוסד סמיתסוניאן שורה של תוכניות שאינן כוללות אוספים ותערוכות, ובכל זאת מגבירות את המנדט של המוסד ל"הגדלת והפצת הידע ". מרכז ההעשרה המוקדמת של סמית'סוניאן (SEEC) הוא אחד שאנחנו גאים בו. זוהי תכנית לגיל הרך המספקת לילדים את אפשרויות הלימוד העשירות הקיימות במסגרות המוזיאון שלנו.
SEEC, שמקורה ברצוננו להעניק מעון יום באתר בעיקר לילדים של הצוות, חוגגת השנה עשור להיווסדה. כיום זה התפתח לגן חינוך מודל המנוהל על ידי דירקטוריון משלו, עם מתקנים במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית, במוזיאון הלאומי להיסטוריה טבע ובניין האומנויות והתעשיות. התוכנית משרתת למעלה מ- 125 ילדים, החל מגיל 3 חודשים עד 6 שנים.
כאשר נוצר SEEC, מוזיאונים לא נראו בדרך כלל כסביבות למידה לילדים צעירים. בהכרה בכך שהסמיתסוניאן יכול לספק יותר מסתם טיפול בילדים באתר, המנהל שרון שפר קיבל על עצמו את המשימה ליצור מודל לאומי לחינוך מבוסס מוזיאון לילדים צעירים. כדי להנחות את הצוות במאמץ חלוצי זה, פותחה תוכנית לימודים בשם "קסם המוזיאון" באמצעות מענק מטעם קרן קלארק-ווינצ'קול. מחשיפה לאובייקטים בתערוכות, ומחוויות ייחודיות בגלריות האמנות, בגנים וכמובן בפארק הזואולוגי הלאומי, ילדי SEEC לומדים מושגים מרתקים ומפתחים הבנה של העולם סביבם.
מושג אחד שילדי SEEC חוקרים הוא תקשורת (כל חודש נושא שונה) והם לומדים שהסמלים הם צורות של תקשורת. במוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית הילדים עשויים לראות בד אדינקרה שנלבש פעם על ידי מלך אסנטה ובו סמלים חתומים וציירים על אותו מלך. לאחר מכן הילדים היו חוזרים לכיתתם כדי ליצור סמלים על עצמם מתוך ספוגים וחומרים אחרים להדפיס. מורים מובילים ילדים בדיון בריקוד כאמצעי לתקשורת בעוד המטענים שלהם רואים את פסלי הבלט של אדגר דגה במוזיאון הירשהורן. הילדים רוקדים ומתחזים לחקות את הפסלים. לאחר מכן הם מקשיבים למוסיקה מסוגים שונים ומדמיינים איזה סוג מתאים ביותר לתנועת הרקדנים. מגדלור בתערוכה הימית בהיסטוריה אמריקאית משיק דיון באובייקטים שמתקשרים, כולל המשמעות של עיצוב המגדלור. פנסים ומקלות מקצב משמשים כדי להדגים כיצד אור וצליל מהמגדלור מתקשרים לסירות. לאחר מכן הילדים מבקרים בציור של ז'ורז 'סוראט של מגדלור בגלריה הלאומית לאמנות כדי לראות כיצד האמן השתמש בנקודות כדי להעביר איכות אור. אלה הן ההזדמנויות העשירות שמוזיאונים מציעים לילדים קטנים. מחקר בן חמש שנים מצביע על כך שלתכנית SEEC הייתה השפעה משמעותית על ההתפתחות הקוגניטיבית של בוגריה.
יותר ויותר SEEC שיתפה את גישתו החדשנית מעבר לקניון הלאומי, והעניקה רישיון לתכנית הלימודים שלה לבית ספר (בובואר, בית הספר היסודי לקתדרלה הלאומית בוושינגטון הבירה), לתכנית לטיפול בילדים (במשרד המשפטים האמריקני) ולקבוצת מוזיאונים. (המעגל האוניברסיטאי התאגד בקליבלנד, אוהיו). בשנת 1995, מוזיאון וולסאל וגלריה לאמנות באנגליה שלחו צוות מחקר שיבחן את גישתה של SEEC, ובתמורה השתתף שפר בכנס מוזיאונים בוולסל, כשהוא משתף עם נקודות המבט האחרות של SEEC.
פעמיים בכל שנה סמינר, "למידה באמצעות אובייקטים: מוזיאונים וילדים צעירים", מפגיש קבוצות של אנשי חינוך לגיל הרך ומומחי המוזיאון להפגנה של האסטרטגיות והטכניקות הספציפיות של SEEC לכיתה ולמוזיאון. תוכנית חדשה מממנת הוצאות סמינריון למורים העובדים עם משפחות עם הכנסות נמוכות יותר, כך שבחירות מחוזות חדשות יוכלו ליהנות ממשאבי SEEC.
היום, סטודנטית לשעבר של חברת SEEC לשעבר, חותמת את כל אחד מציוריה עם פרת משה רבנו או פרפר קטן בגלל זיכרון שנחרט במוחה מהביקורים שלה בחדר הטווס בגלריה לאמנות Freer. שם נודע לה כי האמן ג'יימס מקניל וויסלר חתם את ציוריו בפרפר קטן. למרבה הפלא, הילד הזה היה בן שנתיים וחצי כשגילתה את התגלית הזו.
אנשי המקצוע במוזיאון רק מתחילים לראות את הזדמנויות הלמידה המרגשות עבור ילדי גן. SEEC הוא סיפור הצלחה בתחום חדש זה.
