בשנת 1870, כשג'ייקוב אוגוסט רייס עלה לאמריקה מדנמרק על ספינת הקיטור איווה, הוא נסע בסטאז 'ללא כל בגדים על גבו, 40 שאלו בכיסו, ותליון עם שיער בודד מהנערה שאהב. מן הסתם, קשה היה לרייס בן ה -21 לדמיין שבעוד כמה שנים קצרות הוא יתמודד עם נשיא עתידי, יהפוך לחלוץ בתחום הצילום והעזרה ברפורמת מדיניות הדיור בעיר ניו יורק.
ג'ייקוב רייס, שנפטר לפני 100 שנה החודש, נאבק במהלך שנותיו הראשונות בארצות הברית. הוא לא הצליח למצוא עבודה יציבה. הוא עבד כפועל חקלאי, עובד ברזל, שכבת לבנים, נגר ומוכר, וחווה את ההיבטים הגרועים ביותר של עירוניות אמריקאית - פשע, מחלה, אדמה - בדירות ובבתי הלינה הנמוכים. זה יעורר בסופו של דבר את המהגר הדני הצעיר להקדיש את עצמו לשיפור תנאי החיים של בני המעמד הנמוך בעיר.
באמצעות קצת מזל והרבה עבודה קשה הוא קיבל עבודה כעיתונאי ופלטפורמה לחשיפת מצוקתם של הקהילה מהמעמד הנמוך. בסופו של דבר, רייס הפך לכתב משטרתי של "ניו יורק טריביון", וכיסה כמה מהמחוזות הסובלים מהפשע בעיר, תפקיד שיוביל לתהילה וחברות עם מפכ"ל המשטרה תיאודור רוזוולט, שכינה את רייס "האמריקאי הטוב ביותר שאי פעם". ידע." רייס ידע מה זה לסבול, להרעיב ולהיות חסר בית, ואף על פי שהפרוזה שלו הייתה לפעמים סנסציוניסטית ואפילו דעה קדומה מדי פעם, היה לו מה שרוזוולט כינה "המתנה הגדולה של לגרום לאחרים לראות את מה שהוא ראה ולהרגיש מה שהוא מרגיש . "
אבל רייס רצה להראות לעולם ממש את מה שהוא ראה. לכן, כדי לעזור לקוראיו להבין באמת את הסכנות הבלתי-הומניות של שכונות העולים שהכיר היטב, ריס לימד את עצמו צילום והחל לצלם איתו מצלמה בסבביו הליליים. ההמצאה האחרונה של צילום פלאש איפשרה לתעד את הדירות החשוכות והעמוסות, הסלונים העגומים והשכונות העוני המסוכנות. השימוש החלוצי של רייס בצילומי פלאש העלה אור אפילו בחלקים החשוכים ביותר בעיר. היצירות המדהימות שלו שימשו במאמרים, ספרים והרצאות, והפכו לכלי עוצמה לרפורמה חברתית.
מסכת הביקורת החברתית של רייס משנת 1890 כיצד נכתב " החיים האחרים חיים" מתוך אמונה "כי החוויה של כל אדם צריכה להיות שווה משהו לקהילה ממנה שאב אותה, לא משנה מה תהיה אותה חוויה, כל עוד היא נאספה לאורך שורה של כמה עבודה הגונה, כנה. "מלא דיווחים קשים על החיים בשכונות העוני הגרועות ביותר של ניו יורק, סטטיסטיקות מרתקות ונוראיות על חיי המגורים, ושכפלות של צילומי ההתגלות שלו, How the Other Half Life
היה הלם לרבים מניו יורקים - והצלחה מיידית. לא זו בלבד שהיא מכרה טוב, אלא שהיא עוררה השראה לרוזוולט לסגור את הגרוע מבין בתי הלינה והדרבנה את פקידי העירייה לרפורמה ולאכוף את מדיניות הדיור בעיר. לצטט שוב את נשיא ארצות הברית לעתיד: "אינספור הרעות הרעות האורבות בפינות האפלות של מוסדות האזרח שלנו, הגועשים בחו"ל בשכונות העוני, ונמצאים משכנו הקבוע בבתי הדירות הצפופים, נפגשו אצל מר. רייס היריב האימתני ביותר שכל אחד מהם נתקל בעיר ניו יורק. "
