"קרא לי מיגלו", היה מתחיל את ספר הזיכרונות של הלווייתן הלבן הגדול ביותר המפורסם שם. הוא לא ממש מדפי מובי דיק - הלוויתן הלבן של הרמן מלוויל היה לוויתן זרע ולא לבן לגמרי - אבל מיגלו עדיין עושה נתז לא קטן כשהוא מרים את ראשו או זנבו מעל הגלים.
הוא הבחין לראשונה בשנת 1991, והוא נראה יותר מ -50 פעמים מאז, כולל כמה פעמים סביב שונית המחסום הגדולה הקיץ. אבל האיתור הסביר-אך-לא-מאושר של ג'ני דין, ילידת קווינסלנד, אוסטרליה, לוקח את העוגה. לפני מספר שבועות היא תפסה את הפרת מיגלו בתצלום מרהיב, והראתה לובן הלבן של הלווייתן שכמעט נראה צילומי תמונות.
אבל מה הקטע עם מיגלו ולווייתנים לבנים? תנו לנו לחובבי האוקיאנוס מפורטל האוקיאנוס הסמיתסוניאני לענות על שאלותיכם.
מה אנחנו יודעים על Migaloo?
ב 22 השנים האחרונות מאז שומרי לוויתן הבחינו לראשונה במיגאלו החברתית להפליא - מה שנקרא על פי המילה האבוריג'ינית "פלה לבנה" - מדענים הצליחו ללמוד עליו מעט. הם חושבים שהוא היה כבן 3-5 כשהבחין לראשונה, מה שהופך אותו ל-25-27 עכשיו. אם לא ניתן למנוע תאונה מצערת, יתכן שיש לו עוד 50 שנה לפניו, אם כי מדענים אינם יודעים בוודאות כמה זמן לווייתני הגבן הם חיים כיוון שאין להם שיניים - כמו טבעות עץ, ניתוח שכבות קונצנטריות בשיניים הוא דרך נפוצה מדוד גיל אצל יונקים.
הם יודעים שהוא זכר מהשיר שלו. בעוד לווייתני הגבן של הזכר וגם הנקבה מפיקים צליל, רק הזכרים שרים את שירי הגיבן המלודיים שכבר מזמן כבשו את דמיוננו. בשנת 1998, החוקרים הקליטו לראשונה את שירת מיגלו - וכישרונו למנגינה הסגיר אותו.
גבריותו אושרה עוד יותר על ידי DNA לאחר שחוקרים מאוניברסיטת לוסזור, אוניברסיטת הצלב הדרומי באוסטרליה, אספו דגימות עור ממיגאלו בשנת 2004.
האם גיבנים לבנים נדירים?
עד כמה שידוע לנו, באופן יוצא דופן. מלבד מיגלו, ישנם עוד שלושה גיבורים לבנים ידועים. ווילו מתגורר באזור הקוטב הצפוני ונמצא לאורך חופי נורווגיה בשנת 2012. בינתיים, באלו נמשך בשטחה של מיגלו בשונית המחסום הגדולה, שנראתה לראשונה בשנת 2008. אך שני אלה אינם דתיים כמו מיגלו, ולעתים נדירות הם מראים את פניהם.
הגיבן הלבן הידוע הנוסף הוא עגל שנראה לראשונה שוחה סביב שונית המחסום הגדולה בשנת 2011. שמו לא רשמי "מיגלו, ג'וניור." העגל אינו ידוע כילדו של מיגלו - למעשה, שני הלווייתנים אפילו לא קשור. אם מתקבלת דגימת DNA מהעגל מתישהו, הם יכולים להשוות אותה לפרופיל הגנטי של מיגלו כדי לגלות.
ככל הנראה יש יותר לווייתנים לבנים בחוץ. אלה בדיוק אלה שצצו ליד אנשים עם מצלמות. לפני שנתיים, לוויתן לבן לא ידוע נשטף על חוף הים, ואם תתחפרו ברשת, תוכלו למצוא עוד יותר.
צילום: ג'ני דין
איך נדע שאלו אינם אותם לווייתן לבן?
במקרה של מגאלו ג'וניור, זה די ברור: הוא הרבה יותר קטן מכפי שהאוסטרלים של מיגלו מכירים כל כך.
בהלו ומיגאלו מסתובבים באותו אזור ומכיוון שבאילו לעתים רחוקות מראה את פניו, אפשר לטעון שהשניים הם למעשה אותו לוויתן. אך תמונות שצולמו בשנת 2010 הראו כמה נקודות שחורות על ראשו וזנבו של בהלו, והבדילו בינו לבין מיגלו. לווילו יש גם דפוסים שחורים בחלק התחתון של זנבו, מה שהופך את מיגלו לוויתן הלבן הלבן המתועד היחיד. דפוסים וסימונים אלה נבדלים זה מזה עבור כל לוויתן, לבן או אחר, ומאפשרים לחוקרים לעקוב אחר היצורים באמצעות תצפיות מפורטות.
מדוע הוא בכל זאת לבן?
מאמרים רבים מתארים את מיגלו ואת שאר הלווייתנים הלבנים כאלבינו. אולם קל יותר לומר את ביצוע האבחנה כי נעשה.
אלבניזם הוא הפרעה גנטית בה הטירוזינאז החלבוני, המסייע בייצור הפיגמנט מלנין, נעדר או נפגע לחלוטין בשל מגוון מוטציות אפשריות. לבעלי חיים לבקנים לחלוטין ולאנשים אין מלנין כלשהו; הם לבנים או ורודים מכף רגל ועד ראש, כולל העיניים שלהם.
הערבה והבילו הם לא לבקנים: יש להם כתמים שחורים או טלאים על גופם. סביר יותר להניח שיש להם לאוציזם, מצב בו כל סוגי הפיגמנטים הולכים לאיבוד בכתמי תאים.
למרות שמיגאלו כולה לבנה, המדענים ספקנים כי הוא לבקן מכיוון שאין לו עיניים אדומות או ורודות - כמו גיבנים אחרים, יש לו עיניים חומות. במקום זאת, הוא נחשב ל"היפו-פיגמנט "השמרני יותר, ומתאר אובדן כללי של צבע העור. יתכן גם שמיגאלו היא לאוציסטית.
חוקרי אוניברסיטת הצלב הדרומי יכלו לנתח את ה- DNA שלו עבור גרסאות גנטיות שונות הקשורות להפרעות פיגמנט כדי לאתר את הצורה המדויקת. אבל יש הרבה גרסאות, וכפי שמייגן אנדרסון שבדקה במקור את ה- DNA של מיגלו, אמרה בהודעה לעיתונות, "זה יהיה תהליך ארוך ומורכב לבדיקת לבקנות בלווייתן הלבן האחורית, כפי שמעולם לא נעשה לפני כן. "
ומה עם העגל? לא ידוע על זה מספיק כדי להיות בטוח.
האם יש עוד לווייתנים לבנים שאינם גיבורים?כן! הפרעות עור אלה אינן בלעדיות לגבבים. לאחרונה היו כמה כתמים פראיים של לוויתנים לבנים.
עגל לוויתן לבן ימני (שתואר בצורה שגויה כלבנו) צולם בשנה שעברה מול חופי צ'ילה על ידי קבוצת גולשים. באפריל האחרון, החוקרים הבחינו בלווייתן של רוצח לבן מול חופי אלסקה, והם כינו אותו "קרח". דולפין ורוד לבקן באמת נצפה ברחבי פלורידה ובמפרץ מקסיקו שוב ושוב במהלך השנים.
למעשה, לווייתנים אינם היצורים היחידים שיכולים להיעדר פיגמנט. ניתן למצוא שפע של דוגמאות אחרות לבנות - כמו קואלות, פינגווינים וגורילות - ברחבי ממלכת החיות.
למידע נוסף על לווייתנים ויונקים ימיים אחרים בפורטל האוקיאנוס של סמיתסוניאן.
