משהו מוזר קרה בירח במהלך משימות אפולו של תחילת שנות השבעים.
בדיקות שפרסו האסטרונאוטים של אפולו חשפו כי הטמפרטורות על פני הירח ומתחת לפני האדמה עלו ללא הסבר. הטמפים המשיכו לעלות מעט בשש השנים בהן הבדיקות היו פונקציונליות. במשך עשרות שנים תמהו המדענים מה יכול היה לגרום לעלייה בטמפרטורה זו. האם ניתן לייחס את התופעה לשינויים במסלול הירח? האם הירח הושפע מעודף קרינה שמגיעה מכדור הארץ?
כעת, כפי שמדווחת ניקול מורטילרו ל- CBC News, קבוצת חוקרים שבילו שמונה שנים במעקב אחר נתונים ארכיוניים אבודים חושבים שיש להם תשובה לתעלומת הירח המתמשכת הזו: האסטרונאוטים של אפולו, כשהלכו ונסעו על פני הירח, יצרו הפרעות סדר ברגולית (המכונה גם אדמת ירח) שגרמה לירח להתחמם יותר. ממצאי הצוות פורסמו לאחרונה בכתב העת Journal of Geophysical Research.
בשנים 1971 ו- 1972, במהלך המשימות של אפולו 15 ו -17, התקנו אסטרונאוטים בדיקות למדידת טמפרטורה בקרבת פני הירח ובהמשך אל מתחת לפני השטח שלו. המטרה של מה שמכונה "ניסוי זרימת החום" הייתה לגלות כמה חום נע כלפי מעלה מליבת הירח. עד 1977, עם סיום הניסוי, העבירו הבדיקות נתוני טמפרטורה גולמית בחזרה למרכז החלל של ג'ונסון בנאס"א ביוסטון, שם נרשמו הנתונים על קלטות מגנטיות.
בשנת 2010, סיייצ'י נגיהארה, מדען פלנטרי מאוניברסיטת טקסס טק בלובוק, החליט לנסות ולברר, אחת ולתמיד, מדוע טמפרטורת פני הירח החלה לעלות זמן קצר לאחר שהחלו משימות אפולו. אבל היה מכשול גדול בדרך המחקר שלו. רק הקלטות שהוקלטו בין השנים 1971 ל- 1974 הועברו לארכיון במרכז הנתונים הלאומי למדעי החלל, כך לפי הודעה לעיתונות המתארת את המחקר החדש. הקלטות בשנים 1975-1977 אבדו.
בנוסף, הקלטות שהוחזקו במרכז הנתונים הלאומי למדעי החלל לא היו מלאות. על פי מסמך שנאג'ארה ועמיתיו הוצגו בכנס מדעי הירח והפלנטריה ב -2010, הקלטות אלה "הודגמו מחדש מרווחי המדידה המקוריים של 7.2 דקות לרווחי זמן של 60 דקות."
אז נגהארה ועמיתיו יצאו למצוא את הנתונים החסרים. הם הצליחו לאתר 440 קלטות ארכיונים, שהוקלטו בין אפריל ליוני 1975, במרכז הרשומות הלאומי בוושינגטון, חלק מהארכיון הלאומי, במרילנד. החוקרים חשפו גם מאות בולי עץ שבועיים משנת 1973 עד 1977, אשר תיעדו קריאות מבדיקות הירח.
"יומנים אלה עזרו למדענים לשחזר את קריאות הטמפרטורה לזמנים שלא היו מכוסים בקלטות הארכיון - ינואר עד מרץ 1975 ויולי 1975 עד פברואר 1976, אז המכשירים החלו להגיע לסוף חייהם התפקודיים", מסביר ההודעה לעיתונות. .
המדענים בילו כמה שנים בחילוץ וניתוח נתונים מהקלטות. הם מעריכים כי הבדיקות הקרובות יותר לפני שטח הירח רשמו קוצים בטמפרטורה גדולים ומהירים יותר מאלו שנמצאים למטה, ומציעים שהחום לא נובע מהליבה אלא בפני השטח של הירח.
עם הנתונים החדשים האלה בידו, נגיהארה ועמיתיו הצליחו לנסח תיאוריה. כאשר האסטרונאוטים של אפולו צעדו או נסעו על פני הירח, הם הבעירו סוג של סלע בהיר בשם אנורתוסטוזיט, וחשפו את האדמה הירחית הכהה יותר מתחתיו. "אדמה כהה סופגת יותר אור מהשמש, מה שהופך אותה לחמה יותר. החוקרים חושדים שזה מה שגרם להתחממות", מסביר ההודעה לעיתונות.
תהליך התקנת הבדיקות עשוי להפריע לסביבה הסובבת, והעלה את טמפרטורות פני הירח ב -1.8 עד 3.6 מעלות פרנהייט באזורים בהם התרחשו השיבושים.
כדי לאשש את התיאוריה הזו, החוקרים התייעצו בתמונות של הירח שצולמה על ידי מצלמת האורביטר של הסיור הירחי, על פי ברנדון ספקטקטור ממדעי החיים. התמונות חשפו כי אזורים סביב אתרי הנחיתה של אפולו סומנו על ידי פסים כהים אליהם התנועעו האסטרונאוטים.
"אתה באמת יכול לראות את מסלולי האסטרונאוטים, איפה הם הלכו, " אומר וולטר קיפר, מדען בכיר במטה במכון הירח והפלנטרי ואחד מחבריו המשותפים של המחקר, ל- Mortillaro של CBC. "ואנחנו יכולים לראות ... איפה הם טיפשו עפר - ומה שהוא משאיר מאחור הוא מסלול כהה יותר."
העלייה הקלה בטמפרטורת הירח שנצפתה בשנות השבעים ככל הנראה לא תפגע בירח. אך המחקר החדש מגלה כיצד בני אדם יכולים לשנות את הסביבה של כוכבי לכת אחרים, בדיוק כפי שהם משנים את הסביבה כאן על כדור הארץ. וכפי שאומר נגיהארה בהודעה לעיתונות, "כובע של התחשבות בהחלט נכנס לתכנון הדור הבא של הכלים שיועלה ביום מן הימים על הירח."
