חיפושיות מפציצים הם מומחי הנשק הכימי של עולם החרקים.
כאשר הם מאוימים, החיפושיות, הכוללות 649 מינים שונים, יוצרות קוקטייל של כימיקלים מבלוטות בחלקן האחורי. התגובה יוצרת ריסוס קאוסטי להדברת טורפים. אך כפי שאיאן מדגם מדווח ב"גרדיאן " מדווח, מערכת ההגנה של החיפושית אפקטיבית מבחוץ כמו שהיא נמצאת בחלקה הפנימי של אויביהם.
חוקרים מאוניברסיטת קובה היו סקרנים מדוע קרפדות הקיאו לעיתים קרובות את החיפושיות הללו. אז הם אספו קרפדות נפוצות יפניות וקרפדות נחל, הציבו אותן עם חיפושיות מפציץ אסייתיות, Pheropsophus jessoensis . לאחר מכן הם צילמו את האינטראקציות בין החרקים לדו-חיים, ופרסמו את ממצאיהם בכתב העת Biology Letters.
כפי שדיווחי המדגם, החיפושיות והקרפדות התאמו היטב. לשונות הקרפדות היו כל כך מהירות, לחיפושיות לא הספיקו להגיב לפני שהוטל עליהן. אולם, כך מצאו החוקרים, החיפושיות עדיין הצליחו לפוצץ את העומס שלהן בפנים.
"התנהגות הבריחה הפתיעה אותנו", אומר שינג'י סוגיאורה, מדען חקלאי וכותב משותף לעיתון. "פיצוץ היה נשמע בתוך כמה קרפדות רגע אחרי שבלעו את החיפושיות."
כדי ליצור את התרסיס שלהם, החיפושיות משלבות מי חמצן עם הידרוקינונים, המתפוצץ לריסוס מרגיז של בנזוקינון. בעוד שהפיצוץ יכול להרוג חרק תוקף, הוא רק גורם לקרפדות לזרוק את החיפושיות. כפי שמסבירה סוזן מליוס חדשות מדע, מכיוון שלקרפדות אין את אותו רפלקסי איסור פרסום כמו בני אדם, הם סוגרים את הבטן שלהם פנימה החוצה כדי לגרש את החיפושיות הקאוסטיות.
עם זאת, הטריק של החיפושית אינו אטום טמאות. החוקרים גילו שכ 43 אחוז מקרפדות זרקו את החיפושיות. כולם היו חיים ופשוט אחד מ -16 החיפושיות שהושלכו שרד שבועיים לפחות. כדי לוודא שאכן הכימיקלים הם שגרמו לקרפדות לזרוק את העוגיות שלהם, החוקרים הוסיפו קבוצה נוספת של חיפושיות עד שמיצו את אספקת הכימיקלים שלהם. ואז האכילו אותם בקרפדות. כמעט כל החיפושיות הללו נספו לאחר שאוכלו.
כפי שמדווח דאגלס קוונקה ב"ניו יורק טיימס ", לא כל ההתאמה של קרפדות החיפושית הייתה שווה. הקרפדות שחלקו בית גידול עם החיפושיות רק השליכו אותן עד 35 אחוז מהזמן. אבל 57 אחוז מהקרפדות מחוץ לשכונה איבדו את ארוחת הצהריים. כפי שכותב Queneua, הדבר מרמז כי קרפדות שחיות באותה מערכת אקולוגית יתכן ופיתחו עמידות מסוימת לרעלן. קרפדות גדולות היו גם טובות יותר מאשר קרפדות קטנות, שככל הנראה הושפעו בצורה קשה יותר מהפיצוצים.
אולי יותר מרשים מבריחה מהקרפדות היא העובדה שבממוצע החיפושיות שרדו במשך 40 דקות וגנבו את מיצי הבטן הרעילים של הקרפדות. חיפושית קטנה הרואית אחת נלכדה בפנים במשך 107 דקות לפני שהיא השתעלה. החוקרים מאמינים כי החיפושיות כנראה פיתחו את היכולת לשרוד את מיצי הקיבה הללו, מדווח מדגם.
חיפושיות מפציצים אסייתיות אינן היצורים היחידים בטבע שיכולים לשרוד ונבלעים. כפי שמדווח אד יונג באטלנטיק, תולעי שיער סוסים יכולות לשרוד ונבלעות על ידי חרקים ואף יכולות להימלט מדרכי העיכול של בעלי חיים גדולים יותר. ישנם גם כמה מינים של חלזונות שיכולים לשרוד כשהם נבלעים על ידי ציפורים, המשתמשים בטורפיהם הנוצות כדרך להתפזר לאזורים חדשים.
