מקלטים חסרי בית הפכו נפוצים במהלך שנות השמונים, כאשר מיתון כלכלי, ביטול מבני אכלוס רבים בחדר אחד וסגירתם של כמה מוסדות נפש הביאו למגיפה של חסרי בית. עם עוצר קפדני ותנאים ספרטניים, המקלטים נועדו להיות זמניים. ההיגיון היה שאנשים לא היו מוכנים לבתים קבועים עד לטפל בהתמכרויות ובעיות פסיכולוגיות שלהם. עבור חלק מהאסטרטגיה הזו היה הגיוני. אך רבים נמנעו מטיפול והועברו למקלטים ומחוצה להם.
מהסיפור הזה
[×] סגור
טרנספורמציה של אמריקה חסרת בית. (באדיבות מרכז קהילתי אושן פארק, סנטה מוניקה, ששכן את אנג'לה (בתמונה)) 
טרנספורמציה של אמריקה חסרת בית. (באדיבות מרכז קהילתי אושן פארק, סנטה מוניקה, ששכן את אנג'לה (בתמונה)) 
גלריית תמונות
"זה לא עבד, " אומר אריק בלסקי, חוקר דיור באוניברסיטת הרווארד. "מה שהיית צריך לעשות זה להכניס אנשים לדיור, ואז לספק להם טיפול." ידוע תחילה כ"דיור ", גישה זו הייתה חלוצה בשנות התשעים של הפסיכולוג של העיר ניו יורק, סם צמבריס, ובהמשך סייעה למגר כמעט את חסרי הבית בכיכר טיימס. .
כיום אפילו כמה מקלטים זמניים מרגישים יותר כמו בית. מייקל בל, פרופסור לארכיטקטורה באוניברסיטת קולומביה, עזר בהנחיית העיצוב המחודש של בית אנדרוס, בניין משופץ בן 146 יחידות שמספק דיור לטווח קצר בעיר ניו יורק. מקלט חסר דיור חוזר ומודרני, אומר בל, "יכול לעבור דרך ארוכה לייצור רמת נוחות נפשית שתאפשר למישהו להיפתח ולהתחיל לבחון את חייו."
כאשר חסרי בית כרוניים מועברים לפתע לדירות משלהם, רבים מעדיפים בהתחלה לישון על הרצפה. אבל בתוך שישה חודשים הרוב מנוחים, מוזנים ולבושים בצורה טובה כל כך, עד שעובדים ממסע 100, 000 בתים בפריסה ארצית לקחו צילומי "לפני" ו"אחרי ". "משהו משתנה ברוחם", אומרת רבקה קאניס, מנהלת היוזמה. לא עבר זמן רב, אפילו אלה שהיו חסרי בית במשך עשרות שנים עשויים להתחיל לפנות לבני משפחה מנוכרים, לפנות לטיפול נפשי ולחפש עבודה.
קמפיין של ארגונים קהילתיים ברחבי הארץ, קמפיין 100, 000 בתים נועד לאכלס לצמיתות את מרבית 110, 000 המדינה בערך חסרי בית כרוניים עד 2014. (כולם אמרו שיש כ 640, 000 אמריקאים חסרי בית, אך רובם ללא דיור במשך שבועות או חודשים במקום שנים.) מאז 2010 הציב הקמפיין יותר מ 12, 000 איש.
באופן פרדוקסאלי, מתן דיור קבוע לחסרי בית מתברר כזול יותר מרבות החלופות, ועולה בממוצע כ- 15, 000 דולר בשנה - שהות מקלט בשווי אלפים פחות משנה - ועוזר במניעת עצירות יקרות בבתי כלא או חדרי מיון. מוטב, זה פיתרון מתמשך: 85 אחוז מהמשתתפים נשארים בבתיהם, במקום לחזור לרחוב.
