ההכחדה ההמונית הקשה ביותר בעולם הייתה מפלצת נהדר מזה עשרות שנים. לפני 252 מיליון שנה, 75 אחוז ממיני האדמה ו 90 אחוז מאלה באוקיינוסים נעלמו. אבל מה גרם לטרילוביטים, "עקרבי הים" האירופטירידים וכל אותם מינים אחרים להיכחד?
תוכן קשור
- חומצת אוקיינוס עלולה לגרום לכח ההמסה הגדול ביותר של כדור הארץ
- גשם חומצי דמוי חומץ עשוי ליפול במהלך ההכחדה הגרועה ביותר של כדור הארץ
מדענים חשדו זה מכבר ששחרור מסיבי של מאגמה ממלכודות סיביר שיחק תפקיד מפתח, וכעת יש להם את העדויות הטובות ביותר עד כה לכך שהפעילות הגעשית העתיקה ככל הנראה גרמה למות הגדול.
המפתח לפיתרון הפאזל הזה היה להבין את העיתוי של שני האירועים. מחקרים מוקדמים העריכו כי ההכחדה ההמונית והתפרצויות המלכודות בסיביר התרחשו בתוך כמה מיליוני שנים אחד מהשני. אך כל כך הרבה אי וודאות הייתה בתאריכים לשני האירועים שאיש לא יכול היה לומר בוודאות מה קרה קודם.
"כדי שמגמטיזם יהיה טריגר מתקבל על הדעת, עלינו להיות מסוגלים לטעון מחוץ לחוסר הוודאות בתאריכים שקדמו להכחדה ההמונית", אומר סת 'בורג'ס, פוסט-דוקטור בסקר הגיאולוגי של ארה"ב שסיים מחקר זה בזמן שהוא היה סטודנט לתואר שני ב- MIT. "במילים פשוטות, אם מגמטיזם החל לאחר תחילת הכחדת המונים, אז מגמטיזם אינו הגורם לכך."
ברג'ס ועמיתיו מסמרו את עיתוי ההכחדה ההמונית בשנה שעברה על ידי קביעת גילאי הסלעים בסין שהונחו לפני ואחרי המוות האפי. הם גילו שהאירוע התרחש בתקופה של 60, 000 שנה לפני 252 מיליון שנה.
המחקר החדש, שפורסם היום ב- Science Advances, התרכז במחצית השנייה של המשוואה, המלכודות הסיביריות. אירוע מתפרץ זה העלה לפני השטח כ 700, 000 מיילים מעוקבים של סלע ולבה, ששרידיהם מכסים שטח של סיביר השווה לכל מערב אירופה.
בורג'ס וסמואל באוורינג מ- MIT השתמשו בתאריכים עם עופרת אורניום - אותה טכניקה שהשתמשה במחקר הקודם שלהם - כדי לספק ציר זמן להתפרצויות. הם מחשבים שמגמטיזם החל כ -300, 000 שנה לפני הכחדה ההמונית ונמשך כ -500, 000 שנים אחרי.
"אנו מראים שמגמטיזם הוא טריגר מתקבל על הדעת" עבור הגוססים הגדולים, אומר ברג'ס. אולם שאלה גדולה היא מדוע הנפטר לא התחיל רק מאות אלפי שנים אחרי שההתפרצויות החלו. יכול להיות שכוכב הלכת הגיע לנקודת מפנה רק לאחר שהתפרץ נפח קריטי של מאגמה, אומר בורג'ס. או שרק כמויות קטנות של מאגמה התפרצו עד ממש לפני תחילת ההכחדה ההמונית.
תשובה לשאלה זו עשויה להיות קשורה להבין בדיוק כיצד גרם המגמטיזם להרס כזה לחיי כדור הארץ.
"יש לנו עכשיו ידית טובה למדי על 'מתי', אבל הפרטים של 'איך' עדיין לא בטוחים, " אומרת ברג'ס. עבור האוקיינוסים, לפחות, מדענים יש תיאוריית עבודה טובה: בנוסף לסלע ולבה, המלכודות הסיביריות שיחררו לאטמוספירה כמויות אדירות של פחמן דו חמצני. מוקדם יותר השנה הציגו החוקרים ראיות לכך שהדבר גורם לעלייה חדה בהחמצת האוקיאנוס שהייתה מוציאה מינים רבים את קיומם.
אולם מה שגרם ליצורים היבשתיים נכחד הוא חידה יותר. "יש לא מעט תיאוריות, " מציינת ברג'ס, כמו טמפרטורות אטמוספריות חמות, שריפות ענק וגשם חומצי כמו מיץ לימון.
