נוצות נוצצות ופרווה אקסטרווגנטית הם שעוני הפררה והרולקס של ממלכת החיות. גברים משתמשים בתכונות העליונות הללו כדי למשוך נשים ולשלוח הודעת מצב למתחרים.
כשם שפריטים יוקרתיים בעולם האנושי משקפים לעיתים קרובות עושר בסיסי אמיתי, גם קישוטי וצבעיהם של בעלי החיים הזכריים מתואמים לעתים קרובות עם התכונות הגנטיות והכושר הגופני שלהם. לפיכך, נקבות יכולות לשפוט במדויק איזה זכר יהפוך את בן הזוג המועיל ביותר, ואילו זכרים חלשים יותר יכולים להימנע מלהיט בראש עם יריבים שישלטו עליהם בבירור.
האותות המיניים והחברתיים הללו נחקרים היטב בבעלי חיים כמו טווסים, איילים ואריות, אך עד כה איש לא בדק כיצד כללים אלה עשויים להתכופף או לא להתייחס לכלל בעלי חיים המשתנים צבע כמו זיקיות. עורם יכול להשתנות לקשתות גשם פסיכדליות של ורוד, כחול, אדום, כתום, כחול, צהוב וירוק, שהדפוסים שלו יכולים להתחרות אפילו בבד הג'קסון פולוק השופע ביותר. בודאי שהבעלי חיים בטח משתמשים באותם שילובי צבעים לכאורה בלתי מוגבלים כדי לשלוח רמזים חברתיים זה לזה, חשבו חוקרים מאוניברסיטת מדינת אריזונה.
כדי לגלות זאת, הם החליטו לחקור אינטראקציות בין זיקיות עטופות זכר, מין שנוטה לעסוק בתחרויות גבריות מחוממות. אף על פי שתוקפנות של גברים על זכר במין זה לעתים קרובות מסלימה עד כדי הפיכה גופנית, לעיתים המאבק מתיישב בלי שהלטאות מונחות זו על זו בזו. במקום זאת, האנטגוניסטים עומדים זה מול זה ומשנים במהירות את דפוסי הצבעים שלהם תוך כדי זריקת התקפי. משהו באיך שהזכרים משנים צבע במהלך ההמתנה, טענו החוקרים, חייבים לנהוג בתגובה להילחם או לטיסה.
שני זיקיות גברים מתייפלים כשהחוקרים צופים בכל מהלך צבעוני. תמונה מאת מייגן בסט
בעקבות התגוששות הזו, הקבוצה רכשה 10 זיקיות גברים ואז הציבה אותן זו על זו במעין טורניר בקנה מידה בעלי חיים. הזכרים נלחמו אחד על אחד, וכל זכר נלחם בכל זכר אחר, ללא תלות בעמדותיו במשחקים קודמים.
ב -17 מתוך 45 המפגשים, שני הגברים אכן הציגו תוקפנות. החוקרים תיעדו את ההתאמות הללו במצלמות וידיאו בהבחנה גבוהה וציינו איזו לטאה יזמה לראשונה את התוקפנות, ואילו בסופו של דבר נסוגה (המפסידה) ואשר עמדה בקרקע שלו (המנצחת).
מהסרטון בעל הרזולוציה הגבוהה, הם התקשרו עם 28 טלאים בצבעים שונים במהלך המפגשים הללו (הותאמו מעט באופן פרטני לאדם) כדי להסביר את ההבדלים בבניית הגברים. הם השתמשו במודלים ממוחשבים כדי לנתח כל תיקון לגבי קצב ועוצמת שינוי הצבעים, שהתבססו על נתונים קיימים לפני כן שאחרים ערכו לגבי הבהירות המרבית של שינוי צבע זיקית.
דגימת מיקומי תיקון הצבעים החוקרים בדקו כיצד שינוי צבע הגברים השתנה מלטאה לטאה. צילום: ליגון ומקרגו, מכתבי ביולוגיה
נטייתו של גבר ליזום את האנטגוניזם על ידי התקרבות לאחר והסיכויים לזכות במשחק ההוא היו בקורלציה גבוהה, כך מדווחים החוקרים בכתב העת Biology Letters . יתרה מזאת, כאשר ניתחו את צבעי הגברים רגע לפני ההמתנה ובמהלכה, התגלה דפוס מעניין. עד כמה פסים של גבר בהירים, הם מצאו, הסבירו כ -70 אחוז מהסבירות שהוא יתחיל התקף חזותי בקשת. עם זאת, הזכרים עם הראש המואר ביותר נטו לנצח אם הדברים היו גשמיים (והסבירו 83 אחוז מהשונות ביכולת הלחימה), ואלה שהתלקחו הכי מהר בגוונים החצופים ביותר היו עוד יותר סיכויים להיות הזוכים.
החוקרים מסכמים כי זיקיות עושות שימוש בשינוי צבע כדי לשלוח איתותים על היבטים שונים של התנהגויות הלחימה שלהם, כלומר מוטיבציה לעסוק באחרים באגרסיביות וביכולתם לנצח גפרורים כאלה. הבחירה הטבעית ככל הנראה רודפת את שני האותות השונים הללו, מסביר הצוות, מכיוון שהתנהגויות שונות ומשונות משפיעות על תוצאות התחרות בצורה שונה. "לדוגמא, ללא קשר ליכולת האמיתית, בעלי חיים שנלחמים קשה יותר להגן על בני זוג או שטחים יכולים לרוב להתגבר על מתחרים פחות בעלי מוטיבציה, " הם מסבירים. במילים אחרות, עבור גבר שהוא חזק אבל לא יכול להיות מוטרד להיכנס לטיף מכל סיבה שהיא, הוא עשוי לבחור לסגת אם הוא רואה הבזק של צבע פסים אצל מתחרה.
מצד שני, החוקרים ממשיכים, זיקיות אטיות למדי, ואינטראקציות אגרסיביות מתרחשות בכוריאוגרפיה משורטטת. אותות שונים עשויים לאפשר לבעלי החיים "להעריך ברצף את כוונתם ואיכותם של המתחרים" במהלך התכתשות איטית, הם כותבים.
באשר לשאלה מדוע הצבעים מייצגים במדויק את יכולת הלחימה, השאלה הזו תדרוש מחקר נוסף, אך המחברים חושדים שצבעים בהירים ומשתנים במהירות משקפים תהליכים פיזיים בסיסיים, כולל עמידה הורמונלית ואנרגיה, שעשויים בסופו של דבר קובעים יכולת לחימה של זיקית וכוחו.
