חוקרים מאמינים כי בעומק עברו, מאדים לא היה הכוכב האדום המאובק המוכר לנו כיום. במקום זאת, לפני 3.8 מיליארד שנה הוא היה חם ורטוב יותר, כאשר מים זורמים על פני השטח שלהם ואפילו אוקיינוס של מים נוזליים המכסים 20 אחוז משטחו. כשהשמש התבהרה ורוחות שמש פשטו את האטמוספירה שלה, מים נוזלים כבר לא יכלו להתקיים, ומאדים הפכו למקום קר ויבש.
אולם מחקרים חדשים מראים כי נהרות גדולים של מים נוזליים המשיכו לזרום על פני המאדים הרבה יותר זמן מכפי שחשבו החוקרים שאפשר, וכי יתכן שכוכב הלכת חווה כמה תקופות רטובות ולא רק אחת, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Science Advances .
כדי להבין את ההיסטוריה של המים במאדים, הגיאופיזיקאי אדווין עפיט מאוניברסיטת שיקגו ועמיתיו הציגו תמונות ברזולוציה גבוהה של 200 מערכות נהרות עתיקות שזוהו במאדים, מדווח מייק וול ב- Space.com. על ידי בחינה מדוקדקת של דברים כמו רוחב, תלילות וגודל החצץ בתעלות הנהר, הם הצליחו להעריך כמה מים עברו במערכת ולמשך כמה זמן. גיל השטח שמסביב גם עזר להם לצאת עם אפיקי הנחל.
התוצאות מראות כי לרבים מהנהרות - הגדולים והרחבים יותר מאשר נהרות שנמצאו על כדור הארץ - הייתה עדיין זרימה חזקה לפני 3 מיליארד שנה, הרבה אל תוך התקופה בה כוכב הלכת התחיל להתייבש ואפילו עד לפני מיליארד שנה. . התופעה לא הוגבלה רק לאזור אחד; נהרות אלה נמצאו בכל שטח פני כדור הארץ.
הנהרות מראים סימני קיצור לאורך זמן, אך עדיין היו להם זרימות חזקות עד סוף הזנב של התקופה הרטובה, אז האקלים התייבש לחלוטין. "הייתם מצפים שהם ילכו וירדו בהדרגה עם הזמן, אבל זה לא מה שאנחנו רואים, " אומר עפיפון בהודעה לעיתונות. "היום הרטוב ביותר בשנה הוא עדיין רטוב מאוד."
וול מדווח כי תוחלת החיים של הנהרות מרמזת כי ההיסטוריה של האקלים המאדים מורכבת יותר מכפי שאנו מבינים. "נוכל להתחיל לראות שלמאדים לא הייתה תקופה רטובה אחת בתחילת ההיסטוריה שלה ואז התייבש, " אומר עפיפון לוול. "זה יותר מסובך; היו תקופות רטובות מרובות. "
המחקר מסבך את מה שאנחנו יודעים על האקלים המוקדם של מאדים. מאיה וויי-האס מדווחת על ידי נשיונל ג'יאוגרפיק, מדענים חשבו שגם כאשר למאדים הייתה אווירה משמעותית יותר, מים נוזלים הם עדיין הצעה קשה על פני כדור הארץ. הסיבה לכך היא שהשמש הייתה בהירה יותר מ- 25 עד 30 אחוז פחות ממה שהיא כיום, מה שמאיר את כדור הארץ קריר יחסית. אלן האוורד מהמכון למדע פלנטרי בטוסון, שלא היה מעורב במחקר, אומר "הדברים היו תמיד ממש בקצה היכולת שהמים יזרמו על פני השטח."
יתכן כי וולקניזם, שדה מגנטי חזק שהגן על האטמוספרה או הרכב הייחודי של האטמוספרה שלו איפשר למאדים לתמוך ב- H2O נוזלי יותר מהשערה. לא משנה מה המקרה, המחקר החדש מציע שאחת ההנחות שלנו לגבי מאדים המוקדמת שגויה.
"העבודה שלנו עונה על כמה שאלות קיימות אך מעלה שאלה חדשה", אומר עפיפון בהודעה לעיתונות. "מה לא בסדר: מודלי האקלים, מודלים להתפתחות האטמוספירה או ההבנה הבסיסית שלנו של הכרונולוגיה הפנימית של מערכת השמש?"
בקרוב אנו עשויים לקבל כמה רמזים חדשים על עברו המימי של מאדים. Wall ב- Space.com מדווח כי הרובר הסקרנות של נאס"א בוחן בימים אלה הר במכתש גייל, אשר עשוי לכלול שכבות סלע המראות שינויי אקלים בעברו של הפלנטה. וכאשר הרוכב של מאדים 2020 שעדיין לא נקרא, אשר אמור לשגר בחודש יולי, מגיע לכוכב הלכת, אחת המשימות הראשונות שלו תהיה לשטוף את דלתת נהר עתיקה במכתש ג'זרו, שלדעתו היה אגם בתקופה רטובה של מאדים.
