מודעות בעונת בחירות ופרשנויות תקשורתיות תמידיות עשויות להראות מכריע, אך לפחות למצביעים מודרניים יש את היכולת לעשות קצת מחקר בעצמם בעזרת מנועי חיפוש משוחדים. או שהם כן? כמובן שהקלדת שאילתות במנועי חיפוש פופולריים מציגה רשימת תוצאות. אולם ממחקר חדש עולה כי הסדר בו מופיעות התוצאות יכול להיות חשוב יותר ממה שחשבו בעבר.
במחקר, הפסיכולוג רוברט אפשטיין ועמיתיו ערכו מספר ניסויים באמצעות מנוע חיפוש מזויף שכונו "Kadoodle". הם ביקשו ממעל מ -2, 000 מתנדבים אמריקאים להשתמש בקדודל כדי לעזור להם להחליט כיצד יצביעו בבחירות. כדי לצמצם את ההטיה בחרו במועמדים בבחירות שנערכו לראש ממשלת אוסטרליה בשנת 2010, מדווח דיוויד שולץ למדע . כל משתתף שחיפש ראה את אותם 30 עמודים, אך בכמה קבוצות, מועמד בודד שלט בתוצאות המובילות. החוקרים גם ערכו מבחן דומה עם יותר מ -2, 000 מצביעים בפועל שהוחלטו מהודו לפני הבחירות הלאומיות ב -2014, מדווח פרנסי דיפ בעיתון הפסיפיק סטנדרט .
החוקרים מצאו כי הסדר בו הוצגו תוצאות החיפוש עלול להשפיע על ההצבעה ב 20 אחוז ומעלה. שולץ מסביר כי למרות שזה אולי לא נראה כמו הרבה, בחירות בדרך כלל זוכות בשוליים צמודים. בהתחשב במצב בו 80 אחוז מהמצביעים בעלי גישה לאינטרנט ו -10 אחוזים אינם מתלבטים, תוצאות מנועי החיפוש עשויות לדחוף 25 אחוז מהם להצביע למועמד הבכיר. כל כך הרבה התנודדות יכולה בקלות לקבוע בחירות קרובות.
"מה שאנחנו מדברים כאן הוא אמצעי לבקרת מחשבות בקנה מידה אדיר שאין לו תקדים בהיסטוריה האנושית", אומר אפשטיין. החוקרים פרסמו את הממצאים שלהם ב- Proceedings for the National Academy of Sciences .
אדם רוג'רס של Wired מציין כי הסכנה פחותה בכך שמנהלי מנועי חיפוש מתמרנים את הציבור ויותר על גודלו העצום של הציבור הנשען על מנועי חיפוש. המחקר מרמז כי אפילו העלאתה הלא מכוונת של תוצאה אחת על פני אחרת יכולה להיות בעלת השפעות גדולות כתוצאה מציבור הצבעה גדול.
דובר גוגל הבטיח לרוג'רס כי לענקית מנועי החיפוש יש אינטרס לספק תוצאות משוחדות בלבד (אחרי הכל, המוניטין הציבורי שלה מסתמך על אמינותו הנתפסת). אולם מדענים ופרשנים חוששים כי כוונות טובות לא יספיקו כדי לאזן את ההשפעה הפוליטית של מנועי החיפוש.
הטכנולוגיה בהחלט משנה את הדרך בה אנשים מקבלים מידע - על ידי מתן גישה רבה יותר, למשל - כמו גם את המכניקה של אופן הצבעה של אנשים. אולם אפשטיין דואג ש"ההשפעה של מניפולציה במנועי החיפוש "יכולה לגרום לכך שבקרוב, כל מיני ידע, עמדות ואמונות יקבלו עלייה באלגוריתמים במקום לגופם האמיתי. התנתקות האם ומתי זה נכון, זה בטוח יהיה אתגר.
