שקיות פלסטיק. חבל. חתיכות רשתות. תוף. פריטים אלה היו בין 64 קילוגרמים לפח שנמצאו בדרכי העיכול של לוויתן זרע צעיר ששטף לאחרונה לחוף בדרום ספרד.
כפי שמדווח לוריין צ'או בעיתון אקו-ווטש, הלוויתן האומלל נמצא ללא רוח חיים על חוף הים באזור מורסיה בספרד בפברואר. כשחוקרים במרכז התאוששות חיות הבר של אל-וואלה ביצעו נמק, הם גילו כי קיבת הלוויתן ומעייו מלאים בזבל, חלק גדול ממנו מפלסטיק. לדברי אנדראה דיאז מ- CNN, החוקרים חושבים שהלוויתן מת מדלקת הצפק, זיהום בבטן; היונק הימי לא הצליח לעכל ולגרש את הפסולת הפלסטיקית שצרכה, מה שהוביל לקרע קטלני במערכת העיכול שלו.
הלוויתן הארוך בגובה 33 מטרים היה "רזה בצורה יוצאת דופן" כשנמצא, מדווח דיאז.
מות היצור מציע תזכורת מצערת נוספת להשפעה הקשה של הזיהום על מערכות אקולוגיות ימיות. בשנת 2015 העריכו מדענים כי באוקיאנוס העולם היו 5.25 טריליון חתיכות פסולת פלסטיק. בשנת 2017 דיווח האו"ם כי האוקיאנוס הכיל עד 51 טריליון חלקיקים מיקרופלסטיים. זה מהווה סיכון חמור לבעלי החיים שיכולים להסתבך בשברים מפלסטיק, להבלע אותו ולהיחנק ממנו. מוקדם יותר השנה, תוצאות ממחקר שנמשך ארבע שנים מצא כי זיהום פלסטי עלול להוביל לסיכון מוגבר לזיהום בשוניות האלמוגים, מה שמאיים על בית הגידול של בעלי חיים ימיים רבים.
במורציה, גילויים על מותו של לוויתן הזרע דרבנו את הרשויות לפעולה. לדברי פיונה גובן מהמקומי, הממשלה האזורית עובדת כעת עם האיגוד הסביבתי האירופי והקרן האירופית לפיתוח אזורי כדי להגן על חיי הים באזור. קמפיין מודעות יעודד את התושבים לסלק את האשפה שלהם באחריות ולהצטרף למאמצים לניקוי חופים לאורך החוף. גורמים רשמיים מתכננים גם להקים תוכנית מחקר שתפקח על זיהום הפלסטיק והשפעתו על יצורי הים.
"נוכחות הפלסטיקה בים ובאוקיאנוסים היא אחד האיומים הגדולים ביותר על שמירת חיות הבר בעולם", אמר קונסואלו רוזאורו, שר הסביבה בממשלה האזורית מורסיה, בהצהרה שהכריזה על הקמפיין. "אזור מורסיה אינו זר לבעיה זו שעלינו להתמודד בה באמצעות פעולות ניקיון ובעיקר מודעות לאזרחים."
