מדענים ידעו זה מכבר שמטרופולינים שוקקות כמו העיר ניו יורק, פריז ולונדון חמות בצורה ניכרת מהכפריות הסובבות אותן. תופעה זו, הידועה כאי החום העירוני, נובעת מכמות האנרגיה העצומה המופקת על ידי ערים, המאכלסות מספר גבוה יחסית של בני אדם במרחב צפוף יותר ויותר.
אולם מחקר חדש שפורסם ב- NPJ Climate and Atmospheric Science הוא אחד הראשונים שמדגישים פן נפרד ועם זאת קשור בסביבות עירוניות. כפי שמדווחים חוקרים בראשות נטלי תאווס, מטאורולוגית באוניברסיטת רדינג, נראה כי גודלם ומבנהם של מגדלים מאפשרים להם ליצור עננים משלהם. למעשה, כותב טום באודן ל- I News, ממצאי הצוות מראים כי מגנטיות נוטות לכסות עננים של עד 10 אחוזים יותר מאשר האזורים הכפריים סביבם.
על פי כתב העת Paul Voosen של מגזין המדע, מסקנה זו מפתיעה בהתחשב ביובש היחסי של הערים, שכן היא הושפעה בגלל חוסר צמחיה. מבחינה הגיונית, תנאים כאלה צריכים להוביל לאידוי מים ולהיווצרות עננים שלאחר מכן, אך התצפיות של הצוות היבשתי בלונדון מציעות אחרת, ומצביעות על ייצור חום כגורם מפתח במעטפת הענן של הערים.
במילים פשוטות, עננים נוצרים כאשר אוויר חם מלא רטיבות עולה לאטמוספירה, מתקרר ומתעבה ויוצר את המבנים הנפוחים והמתוקים בצורת כותנה שנראים מנוקדים בשמיים.
הודות לצמחייה, אוויר כפרי נוטה להכיל יותר לחות מאשר אוויר עירוני. אבל כפי שבאדן מסביר, המדענים גילו שרמת החום המיוצר על ידי מגאיות היא די והותר כדי לקזז את תכולת הלחות הנמוכה של האוויר שלהם. עיבודים תרמיים המחמירים באנרגיה עירונית נושאים כמויות אוויר גבוה כלפי מעלה; בעוד אוויר זה מכיל פחות לחות מאשר אוויר כפרי, הסולם העצום מסוגל לייצר עננים גדולים יותר המכסים ערים לפרקי זמן ארוכים יותר מאשר אזורים כפריים. התוצאה, לטענת החוקרים, היא כיסוי ענן עירוני מתמשך בשעות אחר הצהריים והערבים.
"בעוד שהסביבה הכפרית מתחילה להתקרר ואין יותר אנרגיה לעדכונים אלה, עננים גוועים", מספר תיאווה סברינה אימבל של אטלס אובסקורה . "אבל מעל העיר יש עדיין חום ואנרגיה על פני השטח כדי לשמור על העננים האלה."
Thewies, שוחח עם I News Bawden, מוסיף כי המחקר "חושף את ההשפעות הגוברות של ערים על מיני-סביבות משלהם." למרות שמחקר אחרון זה התמקד בתצפית לווינית על לונדון ופריז, כמו גם על לפי הנתונים שנאספו בעיר הבירה האנגלית וסביבתה, טוענים תיאו כי מרכזים עירוניים רבים - כולל סקרמנטו, מקסיקו סיטי, באזל, קהיר והלסינקי - מספקים עדויות רבות לקשר בין ימים מעוננים לחום עודף.
כפי שמסקרים החוקרים במאמר, "רואים כי אזורים עירוניים משפיעים ישירות על תופעות מזג האוויר מלבד הטמפרטורה, ומשפיעים על תושבי העיר."
