לאחרונה מצאו חוקרי ה- MIT כי טיפות גשם משחררות ריסוס עדין של תרסיסים כשפגעו במשטחים - תגלית שלדעתם תורמת לריח הגשם. אך יתכן שהוא גם פועל פחות גחמני - מתן רכיבות על בסיס טיפות דקות לחיידקים ומיקרובים אחרים.
חוקר אחר ב- MIT, בשיתוף פעולה עם מדען בבלגיה ואישר כי אכן, התזות גשם עלולות להניע נוזלים מזוהמים לאוויר ולצמחים אחרים. עבודתם עוזרת להסביר מדוע החקלאים מבחינים כי התפרצויות מחלות צמחים לעיתים קרובות בעקבות סערה.
הודעה לעיתונות של MIT מסבירה:
הצוות ערך ניסויים עם עשרות סוגים של עלווה נפוצה, כולל קיסוס, במבוק, מנטה ועלי בננה. הם ערכו מאות ניסויים עבור כל סוג של עלווה, באמצעות 30 דוגמאות של עלווה צמחית אמיתית ו -12 חומרים מהונדסים באופן מלאכותי. בניסויים ראשוניים, החוקרים הדמו גשמים על ידי מים זורמים דרך מיכל הדוקר בחורים זעירים. המכולה הושעה כמה מטרים באוויר, גבוהה מספיק כדי שהטיפות יגיעו למהירות הסופית - המהירות של טיפת גשם בפועל בעת הפגיעה.
החוקרים תפסו את השתלשלות האירועים כאשר טיפות גשם פגעו בכל עלה, תוך שימוש בווידיוגרפיה במהירות גבוהה במהירות של 1, 000 פריימים לשנייה.
התמונות הראו כי מים שפגעו בעלים הותירו טיפות מפוזרות על פני השטח. אלה עשויים להכיל פתוגנים - וכאשר טיפות הגשם הבאות פוגעות בעלים, הטיפות פזורות באוויר. מים צבועים גילו כי ניתן לטפל בטיפות אלה המתפזרות אם טיפה נוספת פוגעת בעלה הסמוך או משוגרת בצורת סהר אם נפגעת ישירות על ידי טיפת גשם. (הטיפה החדשה משטחת תחילה מעל הטיפה הצבועה ואז גולשת מתחת לפני השגתה.) גמישות העלים מילאה תפקיד מפתח עד כמה טסות טיפות הפיזור עברו. החוקרים פרסמו את ממצאיהם בכתב העת Journal of the Royal Society Interface .
מארק פישטי עבור סיינטיפיק אמריקן מסביר מדוע זה חשוב:
העבודה עשויה לעזור למגדלי הצמח לשנות את התכונות המכניות של עלי היבול. לחלופין, הדבר עשוי לעודד את החקלאים לשתול שדות עם שורות של גידולים מתחלפים, מה שעלול למנוע פתוגנים הנישאים באוויר ששוגרו משורה אחת להגיע לאותו סוג של צמח שנמצא שתי שורות משם.
מחלות פטרייתיות מועדות במיוחד להתפרצות לאחר גשם ויכולות להיות הרסניות. חוקרים וחקלאים מזהירים כי חלודה בחיטה, מחלה פטרייתית כזו, עלולה להרוס את גידולי העולם אם תתרחש תנאי מזג האוויר הנכונים (או השגויים מבחינתנו). העבודה על פיתוח זני חיטה עמידים בפני חלודה נועדה למנוע אסון מתקרב זה. אולי תגלית זו עשויה לעזור - כל דרך אפשרית לנקוט את התקדמות הפטרייה היא מבורכת.
