בדומה לסלמנדרות, חדישות ודו-חיים אחרים, העכבר הקוצני האפריקני יכול לצמוח מחדש קצות שיניים, לאטום חורים באוזניו ולהתחדש לעור חסר, שרירי עצמות ועצבים ללא כל זכר לרקמות צלקת, מה שהופך אותו לדוגמא בולטת בקרב יונקים.
העכבר הקוצני משיג הישג התחדשות זה בזכות ביטוי הגנים הייחודי לו. אולם מחקרים חדשים מראים כי התחדשות הרקמות עשויה להיות לא שכיחה כל כך ביונקים כפי שחשבו מדענים פעם. כפי שכותב פריס ג'אבר של סיינטיפיק אמריקן, הגנום של היונק מסתיר יכולת סמויה לצמוח מחדש של חלקי גוף פגומים.
כדי ליצור עור חדש, צמיחו זנבות טריים ואטמו חורי אוזניים ללא צלקות, עכברים קוצניים משתמשים בתא דמוי פיצוץ - מסה של תאים האופייניים לחידושים וסלמנדרות. תאים אלה חוזרים למצב לא בוגר ולא מובחן, כך שהם יכולים לקבל צורה של מספר רב של סוגים שונים של רקמות כדי להפוך לגפה חדשה. החוקרים צפו בעכברים הקוצניים, "אפשר היה לראות חגורת מסוע של זקיקי שיער חדשים הגדלים באוזן ותאים לא מובחנים - נראה כי כל סימני ההתחדשות היו שם."
חלק מהסיבה לכך שעכברים אלה יכולים לחדש רקמות, כך הראו מחקרים שנעשו בעבר כי היא אינה מבטאת גן מסוים הנקרא p21. מדענים יכולים כבר להחזיר תאי שריר עכבר רגילים למצב דמוי הפיצוץ המשקף את יכולותיו הטבעיות של העכבר הקוצני על ידי הוצאת זמנית של שני גנים מדכאי גידולים. ג'אבר ממשיך:
בהרחבת ההיגיון של ממצאים אלה, p21 וגנים אחרים עשויים לדכא יכולות התחדשות סמויות בעכברים טיפוסיים ואכן אצל מרבית היונקים. למידה לשלוט במדויק על גנים אלו כרצונם פותחת את הסיכוי להחלמת פציעות אצל אנשים על ידי השבת כוחנו האבוד של התחדשות רקמות. עכברים קוצניים אפריקאים מציעים כעת למדענים הזדמנויות חדשות לחקור אפשרויות כאלה.
רעיונות כמו צמיחה מחודשת של גפיים שאבדו בהריסות מכוניות, התחדשות קצות האצבעות שנכרתו בתקלות במטבח או עקיפת רקמות צלקת מפצעי כוויה נותרות היטב בתחום הסקיפי. אבל עכברים קוצניים רומזים על עתיד לצמיחה מחודשת של רקמות אנושיות.
עוד מ- Smithsonian.com:
איברים לפי סדר
חולה, תרפא את עצמך
