איתור מוקדם של התנעה עצבית יכול לעזור לחולים לקבל טיפול לפני שדברים מסתחררים בשליטתם. אולם הסימנים של מחלות ניווניות כמו אלצהיימר ומחלת פרקינסון מתקדמים לאט לאט וקשים לראותם, במיוחד עבור בני משפחה, חברים וחולים עצמם שפחות נוטים לאתר שינויים מצטברים. מחקרים עדכניים הראו כי הפרעות שינה, כמו נדודי שינה, דום נשימה בשינה ונמנום, עשויים להיות סימני אזהרה למחלה זו. אבל יש תסמינים שקשורים לשינה שהם מעט יותר מוזרים - לחלום על בעלי חיים.
מחקר אחד משנת 2011 בדק את תכונות החלום של חולי פרקינסון. חולים עם פרקינסון חלמו אחרת מאלה שבלי. חלומות פרקינסוניים היו כרוכים לעתים קרובות בתוקפנות גופנית ובעלי חיים, בעיקר במריבות עם בעלי חיים. למעשה, 17 אחוז מהחולים בפרקינסון דיווחו על חלומות על בעלי חיים, לעומת 4 אחוזים בלבד מקבוצת הביקורת.
לאחרונה מדענים החלו לתהות כיצד הפרעות REM מעורבות בהתנוונות עצבית. האם הפרעות אלו גורמות להתנוונות עצבית? האם זה סימן להם? במחקר אחד שבדק 14, 600 חולים, הסובלים מבעיות שינה היו מאובחנים יותר כחולים באלצהיימר.
בטבע, מו קוסטנדי מסביר בדיוק מה היה צריך להבין אם בעיות השינה מגיעות ראשונה או שנייה:
העדויות בונות למתאם בין שינה מופרעת למחלות ניווניות, אך השלב הבא - גילוי אם הפרעות שינה הן גורם למצב זה - יידרש מחקר רב יותר. בפרט, ביסוס קשר סיבתי ידרוש מחקרים אורכיים המעריכים את דפוסי השינה של מספר גדול של אנשים לאורך פרקי זמן ארוכים, וקושרים סוגים ספציפיים של הפרעת שינה עם שכיחותה של כל מחלה. אך כדי לאבחן את המחלות בצורה מדויקת, על החוקרים לחפש את הסימנים המגולמים במוחם של משתתפי המחקר.
אז לעת עתה אנו תקועים בבעיית תרנגולת וביצה, הדורשים מחקר נוסף. האם הפרעות REM גורמות או מחמירות את התנוונות העצבים, או שהן פשוט סימני אזהרה? ומה קורה עם חלומות החיות?
עוד מ- Smithsonian.com:
הסוד למעצמות אנטי-אלצהיימר של שמן זית
תשובה לאלצהיימר?
המרוץ למען נס אלצהיימר
