לפני מספר שבועות השתתפתי לראשונה בחתונה הינדית. נדהמתי מהתפקיד הבולט שמילאו טקסי האוכל בטקס, וכיצד לכל אוכל הייתה משמעות סמלית.
חתונה הינדית מסורתית יכולה להימשך מספר ימים, אם כי זו שהלכתי אליה הייתה גרסה מקוצרת של שעתיים, שבאה אחרי טקס אזרחי בסגנון מערבי (הכלה, ידידי פדמה, הודית אמריקאית והחתן, ג'ו, הוא קווקזי). הטקס התקיים בחוץ תחת מנדאפ, או חופה, ובוצע על ידי כומר שדיבר את סנסקריט. מצאתי את זה מעניין שלמרות שהיו מקומות ישיבה שהאורחים ישבו להם בזמן הצפייה בטקס, היה מקובל על אנשים להסתובב, לדבר בשקט ואפילו ללכת לתפוס כיבוד בבר שהוקם כמה מטרים משם המנדאפ .
הטקס התחיל בכך שהוריו של פדמה קיבלו את פני ג'ו למנדפ . מולו הועמד וילון כך שכאשר פדמה נכנסת, החתן והכלה לא יכלו להתראות (כמו שהסבירה אחותה של הכלה בהצגת משחק אחר-כך, חתונות הינדיות מסורתיות סודרו על ידי המשפחות של חתן וכלה, והצדדים הנוגעים בדבר עשויים מעולם לא לשים עין על חבריהם לעתיד לפני הטקס). הרמת הוילון היא רגע דרמטי בטקס, אפילו לזוגות שנפגשו בעבר.
קוקוס הונח בידיו של פאדמה; אביה אחז אז בידה, ויחד הם העבירו את הפירות לג'ו. הקוקוס היה מנחה אלוהית להבטיח שהנישואים יתברכו, הסבירה לי פדמה בהמשך. קוקוסים נחשבים לסמל לשגשוג בהינדואיזם.
לאחר מכן, נמעך עיסה של זרעי כמון וסוכר חום זה בזה והונחה בעלה של בטל; כאשר הכומר דקלם מנטרות וודיות, החתן והכלה בתורו הניחו את העלה על ראשו של השני. התערובת ייצגה את מרירות ומתיקות החיים, אמרה פדמה.
רייס מילאה גם תפקיד מרכזי בטקס. כמיטב המסורת המערבית נזרק אורז על זוג בן זוג שזה עתה נשוי כסמל לפוריות. עם זאת, כמיטב המסורת ההינדית אורז מייצג מזונות. האורחים הוזמנו למנדאפ לזרוק ממטרות אורז בצבע כורכום על פדמה וג'ו כברכה. הצעות של אורז תפוח נשפכו לאש הקדושה, שהכהן המשיך לשרוף בכך שהוא מתרפק מדי פעם בגהי, או הבהיר חמאה.
למרות שהטקס ההינדי היה ברובו חגיגי, ומושרש באמונות רוחניות, היו רגעים של ריחוף, כולל משחקים (מה שכנראה עזר לשבור את הקרח לזוג צעיר להכיר זה את זה). אחד החלקים האהובים עלי בחתונה היה המשחק בו פדמה וג'ו התחרו לראות מי יכול לזרוק הכי הרבה אורז מעל ראשו של השני. התוצאה נאמרה כדי לציין מי יהיה הדומיננטי במערכת היחסים. מבחינה מסוימת זה הזכיר לי את המנהג הקוטב משהו בקרב כמה כלות וחתנים מערביים של ניפוץ עוגה בפנים של האחר, אם כי קלילים יותר ועם פחות סיכוי לרגשות פגועים. למיטב הבנתי, למנהג העוגה - וריאציה למסורת המקובלת בהרבה של האכלת בן זוגו החדש של ביס עוגה - אין שום משמעות סמלית כיום, אם כי היא נובעת מהמנהג הרומי העתיק לרסק עוגת שעורה. מעל ראשה של הכלה כדי להבטיח את פוריותה. בהתחשב בתגובה של כמה כלות מודרניות לכך שהשיער וההתאפרות המושלמות שלהן נהרסו על ידי ההקצפה, אני מתאר לעצמי שיש להן השפעה הפוכה בימינו.
