כשנפתחו בית החרקים בפילדלפיה וביתן הפרפרים למבקרים בשנה שעברה, הוא היה מלא בזחלים אקזוטיים ומפחידים: טרנטולות רגליים, גני זרע יערות גשם, חרקי מתנקש דו-מנומרים ורבים נוספים. אולם בשבוע שעבר נעלמו כ -7, 000 מהיצורים הללו - בין 80 ל -90 אחוז מאחזקות המוזיאון.
כפי שמדווחת סנדרה א 'גרסיה בעיתון "ניו יורק טיימס", המשטרה מאמינה כי שלושה עובדים נוכחים או לשעבר חילקו בגניבה חרקים, ארכנידים ולטאות מהמוזיאון, אולי מתוך כוונה למכור אותם מחדש. צילומי מעקב מראים את החשודים שעוזבים את המוזיאון עם חפצים במכלי פלסטיק. הגנבים הותירו אחריהם גם מסר מעורער: שני מדי צוות כחולים בהירים, שנדקרו אל הקיר בסכינים.
ג'ון קמברידג ', מנכ"ל האינסקטוריום, אמר לרט ג'ונס מגיזמודו כי הוא מאמין שהגניבות החלו ביום שלישי האחרון ונמשכו לאורך כל השבוע. הצוות לא הבין מיד שמשהו לא בסדר. " אנו ממשיכים להעביר יצורים ברציפות, ואתה יודע לקחת אותם לתוכניות חינוכיות בכל מקום", הסביר קיימברידג '. "לא נדיר שיוצא את היצור מהטנק שלו ולחדר האחורי."
אולם כאשר הצוות בדק את החדר האחורי, בעלי החיים הנעדרים גם הם לא היו שם. קיימברידג 'אמרה לג'ונס שייתכן שנגנבו יצורים בשווי 50, 000 דולר, אך קשה לפרוש דמות מדויקת מכיוון שחלק מהדגימות היו נדירות מאוד. "איך אתה מאפיין את הערך של יצור שאתה לא יכול לקבל שוב?" הוא שאל, לפי ג'ונס.
טרם נעשו מעצרים, אך יתכן והחשודים ביצעו שלא בכוונה עבירה חמורה יותר מאשר גניבה. המוזיאון דואג לעתים קרובות לדגימות המעורבות בתיקי הברחות והפרות בריאות, וכמה מהדגימות הגנובות היו קשורות למשפט פדרלי אחד לפחות. החשודים, במילים אחרות, עשויים להתמודד גם עם אישומים בגין פגיעה בראיות פדרליות.
המשטרה בודקת את בתיהם של שלושת הגנבים לכאורה, והחזירה כמה בעלי חיים שנמצאו ברכושו של חשוד אחד. אך רבים עדיין נעדרים; כפי שמציין קיימברידג 'בראיון ל- Garcia of the Times, היצורים הקטנים הללו "קלים מאוד להסתיר."
המוזיאון הקים דף GoFundMe שיעזור לו להחזיר חלק מההפסדים שנגרמו לגניבה. אך צוותו של החרק היה מעדיף זאת במידה והחיות הגנובות פשוט היו מוחזרות.
"החיות האלה הן שלנו, " אומרת חברת הצוות טרישה ניקולס לשועל 29 המקומי . " הם כמו חלק מהמשפחה שאתה מכיר?"
