העסקת טועמים של אוכל לבדיקת רעל עשויה להיראות כמו אנכרוניזם במאה ה -21, אך המקצוע נהנה מחידוש לאחרונה. מוקדם יותר החודש עלה הנשיא אובמה לכותרות כשבוחן אוכל בדק את מזונו בצרפת, ובקיץ שעבר, בעלי תפקידים אולימפיים האכילו חלב, סלט ואורז (בין היתר) לעכברים לבנים לבדיקת מזון לבטיחות ובכך למנוע הרעלת מזון אצל ספורטאים. .
בדיקת מזון לרעל חוזרת למצרים הקדומים ולאימפריה הרומית, כתב ג'ון אמסלי, פרופסור לכימיה מאוניברסיטת קיימברידג ', במייל.
לדוגמה, הלוטוס היה הטעם הרשמי של הקיסר הרומי קלאודיוס. הוא מפורסם מכיוון שנכשל בעבודתו. קלאודיוס נהרג ברעל בשנת 54 לספירה (והלוטוס היה חשוד ברצח). אבל בכל הגינות, איזה סיכוי היה להלוטוס, או כל טועם, להזהיר את מעסיקיהם?
כימיקלים כמו ארסן טריוקסיד, ציאניד, סטרכנין ואטרופין שימשו באופן מסורתי להרעלת אנשים. מבין אלה, רק ציאניד יכול להרוג תוך דקות, ובכך לתת לבוחן מספיק זמן למלא את תיאור התפקיד שלו על ידי כך להודיע לאחרים על הארוחה הנגועה, אמר אמסלי. אם ניתן במינונים גדולים, רעלים אלקלואידים כמו סטרצ'נין ואטרופין יכולים להרוג תוך 24 שעות, בעוד שארסן יגרום לקורבן להקיא תוך מספר שעות ואולי למות תוך יום.
מכיוון שהבחינה בהשפעות של רעל עשויה להימשך כל כך הרבה זמן - אני בספק אם התמלוגים, נשיאים או נכבדים אחרים יחכו יום שלם לאכול את האוכל שלהם - אני נוטה לחשוב שהטסטר היה כמו פלצבו. הטועם גרם לאוכל המלכותי להרגיש בטוח יותר, אך לא ממש הגן עליו או עליה. ואז שוב, אם הייתי מלכותית, הייתי נוקטת בכמה שיותר אמצעי זהירות כדי להימנע ממוות ולהרגיש בטוח בנוגע ליהנות מהאוכל שלי.
