הגיאולוג ואיש העסקים הקליפורני ג'ון גרג קנו השנה סירה תמורת מיליון דולר, למרות שלדבריו הספינה "לא שווה כלום", מדווח קירק ג'ונסון ל"ניו יורק טיימס " . אך רבים לא מסכימים.
הסירה החדשה של גרג היא הנוסע המערבי, סירת הדייג הסרדינית שג'ון סטיינבק וחברו אד ריקטטס הפליגו מקליפורניה למקסיקו בשנת 1940. המסע שלהם סופר בסרט המסע החלק, הקטלוג המדעי, העץ מיץ הקורטז. החלק הסירה בהיסטוריה הספרותית.
כעת, 75 שנה אחרי ההפלגה הזו, הנוסע המערבי מקבל חיים שניים. הספינה מציגה את גילה ואת המיזמים הגסים שלהם - שקע לפחות שלוש פעמים והתרומם על שרטון באלסקה בשנת 1971 - והיה במעגן יבש כאשר גרג קנה אותו. הוא מתכנן להכניס סכום של שני מיליון דולר נוספים בכדי לשקם את הכלי כך שיוכל לתרום שוב למדע ולחינוך, כותב ג'ונסון.
המסע המקורי נולד מהכרח של הסופר והביולוג כאחד - הם היו זקוקים לשינוי קצב. שטיינבק התמודד עם מחלוקת בעקבות פרסום "ענבי הזעם", בעוד שריקטס התמודד עם קשיים במערכת היחסים, מדווח פטריק האצ'ינסון לסיאטל וויקלי .
הזוג שכר צוות ויצא לאסוף דגימות ימיות עבור Ricketts, שהייתה בבעלותה מעבדה במונטריי שמכרה פרסים כאלה לבתי הספר. הם התחילו במונטריי ונסעו לאורך החוף, סביב חצי האי באחה קליפורניה למפרץ הידוע גם כים הקורטז. שם, הם אספו כוכבים שבירים, קיפודי ים, דגים ועוד בתוך בריכות גאות. הם ביקרו עם המקומיים ועבדו על הנוסע המערבי, נאבקו במנוע הבעייתי שלה.
ספרו של שטיינבק ראה אור בשנת 1951, יותר מעשר שנים לאחר המסע ופרסום סיפורו המקורי של הצמד, וכמעט לא מוצלח, של המיזם. הגרסא המקורית של ריקט וסטיינבק כללה קטלוג של היצורים הימיים, מה שהפך אותה לרווחת התלמידים למדעי הים. הספרים אף היוו השראה למסע עדכני יותר כדי להשוות בין עולם החי העכשווי יותר לבריכות הענקיות של זמנו של שטיינבק.
גרג מקווה לשמור על רבים מהפרטים ההיסטוריים של הספינה, כולל ראש (או חדר אמבטיה) של הסיפון מתקופת 1937. התוספות החדשות יכללו חדר אמבטיה מודרני מתחת לסיפון, צוללת מחקר בשליטה מרחוק, מעבדת מדע ומערכת מנוע חשמלית עם סוללות ומחוללי גיבוי. מכיוון שמערכת ההנעה החדשה תשקול פחות משמעותית מהמקורה, הרי שההרכבה מחדש דורשת תוספת של טונות משקל לכלי בכדי לשמור על איזון במים.
הסירה נגעה בחייהם רבים בהיסטוריה הארוכה שלה. לאחר ששמע על השחזור, אלסקן ג'ים הרברט התנדב לפיסת ציוד היגוי שאחז בו בגלל חיבור הסירה לסטיינבק. אנשים אחרים הגישו זיכרונות ותמונות מזמן שלהם בילו עם הנוסע.
כסירת דייג, הנוסע המערבי עשוי להיות חסר ערך. אך עברו ועכשיו עתידו כסירת מחקר מוכיחים שהספינה מלאה בערך.
