"היזהרו EB! KKK"
אז קרא את הפתק שנמצא בדלת בית הספר על ידי מקבל הכוונה שלו: אמרסון בנטלי, מורה לבן בבית הספר. הוא מצא את ההודעה בתחילת ספטמבר 1868, מאויר עם ארון קבורה, גולגולת ועצמות, ופגיון נוטף דם. המסר הישיר ייצג איום מאיים על בנטלי, שלימד אז ילדים אפרו-אמריקאים בלואיזיאנה. מעט יכול היה שהרפובליקני יליד אוהיו יכול לחזות כמה מהר תתרחש אלימות.
בנטלי, בן 18 שעבד גם כאחד העורכים של העיתון הרפובליקני "התקדמות סנט לנדרי", היה אחד הרפובליקנים הלבנים הבודדים שבקהילת לואיזיאנה של סנט לנדרי. הוא ואחרים הגיעו לאזור כדי לסייע לאפריקאים-אמריקאים שהוחרמו לאחרונה למצוא מקומות עבודה, לגשת לחינוך ולהיות פעילים פוליטית. כאשר לואיזיאנה העבירה חוקה ממלכתית חדשה באפריל 1868 שכללה חילופי גברים וגישה לבתי ספר ממלכתיים ללא קשר לצבע, הייתה לבנטלי סיבה להרגיש אופטימית לגבי עתידה של המדינה.
אולם הדמוקרטים הדרומיים, הלבנים לא היו בשום מקום מוכנים לוותר על הכוח שהם החזיקו במשך עשרות שנים לפני מלחמת האזרחים. ובסנט לנדרי, אחת מהקהילות הגדולות והמאוכלסות ביותר במדינה, אלפי גברים לבנים היו להוטים לתפוס נשק כדי להגן על כוחם הפוליטי.
קיץ 1868 היה סוער. בעזרת עשרות אלפי אזרחים שחורים שזכותם סוף סוף לקבל זכות בחירה, הרפובליקנים ניצחו בידיים בבחירות מקומיות ומדיניות באותו אביב. הנרי קליי ורמות, רפובליקני, זכה במירוץ לנגיד מושל המדינה, אך ההצבעות שהאפריקאים-אמריקאים שהוענקו לבחירות אלה עלו להם. במהלך הקיץ, גברים לבנים חמושים התנכלו למשפחות שחורות, ירו לעברם מחוץ לאופלוס (העיר הגדולה ביותר בסנט לנדרי פאריש) והרגו גברים, נשים וילדים ללא מעצר. עורכי העיתונים הדמוקרטיים הזהירו שוב ושוב מפני השלכות חמורות אם המפלגה הרפובליקנית תמשיך לזכות בניצחונות בקלפיות.
מאמרי המערכת ההם דרבנו את הדמוקרטים לפעולה והפעילו אלימות בכל מקום, כתבו את וארות 'בספרו מלחמה, פוליטיקה ושחזור: ימים סוערים בלואיזיאנה. "נוצרו ארגונים סוציאליים דמוקרטיים, וכולם חמושים. היו לנו 'אבירי הקמליה הלבנה', 'קו-קלוקס קלאן', וארגון איטלקי בשם 'התמימים', שהקפיצו את הלילה את רחובות ניו אורלינס והכבישים בכפרי הארץ, והפיקו טרור בקרב הרפובליקנים . "
קבוצות הערנות היו כה נפוצות, עד שלעתים קרובות כללו כמעט כל לבן לבן באזור. עורך עיתון דמוקרטי אחד העריך כי יותר מ -3, 000 גברים שייכים לאבירי הקמליה הלבנה של פאריש סנט לנדרי - אזור שכלל רק 13, 776 אנשים לבנים בסך הכל, כולל נשים וילדים.
עם גישת הבחירות לנשיאות בנובמבר, המתח רק גבר. ב- 13 בספטמבר קיימו הרפובליקנים ישיבה בעיירה וושינגטון, לא הרחק מאופליאס, ומצאו רחובות מרופדים באבירי סימור חמושים. רובה שלא הוערך כמעט גרם להתפרצות מהומה, אך בסופו של דבר כולם יצאו בשלום - אם כי הדמוקרטים איימו על בנטלי אם לא יצליח לפרסם סיפור "כנה" על האירוע בהתקדמות סנט לנדרי. בטח, הם השתמשו בחשבון של בנטלי, בו כתב שהגברים הפחידו את הרפובליקנים, כדי להפעיל גל אלימות ב- 28 בספטמבר 1868.
לא היה מרוצה מהאופן בו בנטלי הציג את הדמוקרטים, הדמוקרטים ג'ון וויליאמס, ג'יימס ר 'דיקסון (שלימים הפך לשופט מקומי), והמפקד סבסטיאן מאי ביקר בבית הספר של בנטלי בכדי להשלים עם האיומים האנונימיים של פתק הספטמבר הקודם. הם הכריחו אותו לחתום על ביטול הכתבה, ואז דיקסון היכה בפראות את בנטלי, ושלח את הילדים שישבו לשיעורים מפוזרים בטרור. שמועות התפשטו, ועד מהרה היו רפובליקנים רבים משוכנעים שבנטלי נהרג, אם כי הצליח להימלט בחייו. כיוון שמספר מצומצם של אפרו-אמריקנים שהתכוננו לחלץ את בנטלי, התפשטה מילה סביב הקהילה כי מרד שחור קרב ובא. אלפי גברים לבנים החלו להתחמש ולהפשט על בתים באזור.
"רחוב. לנדריאים הגיבו לכושים מזוינים ולשמועות על התקוממות באותו אופן שבו הגיבו הדרומיים במשך דורות ", כתבה ההיסטוריונית קרולין דה לאטה בשנת 1976." אם כבר, הנקמה שביקרה בקרב אוכלוסיית הכושים הייתה גדולה יותר, מכיוון ששחורים כבר לא היו מוגנים על ידי כל התחשבות בערכם הכספי. "
בלילה הראשון התכנסו רק קבוצה אחת קטנה של אפרו-אמריקאים חמושים להתמודד עם הדיווח ששמעו על בנטלי. הם פגשו על ידי קבוצה חמושה של גברים לבנים, רכובים על סוסים, מחוץ לאופלוס. מבין אותם גברים 29 נלקחו לבית הסוהר המקומי ו -27 מהם הוצאו להורג באופן סופי. שפיכות הדמים נמשכה כשבועיים, כשמשפחות אפרו-אמריקאיות נהרגו בבתיהן, נורו בציבור ונרדפו על ידי קבוצות ערנות. סגן דוראן, העורך הנוסף של התקדמות סנט לנדרי, נרצח בימיו הראשונים של הטבח וגופתו הוצגה מחוץ לחנות הסמים אופלוס. בסוף השבועיים, ההערכות על מספר ההרוגים היו סביב 250 איש, רובם הגדול אפרו-אמריקני.
כאשר לשכת החופש (ארגון ממשלתי שנוסד כדי לספק אפריקאים-אמריקנים מנוהלים סיוע משפטי, בריאות וחינוך ולעזור להם ליישב אדמות נטושות) שלחה את סגן ג'סי לי לחקור, הוא כינה זאת "שלטון טרור שקט עד כה אנשים משוחררים היו מודאגים. "השפעה הרפובליקנית בברלי ווילסון, נפח אפרו-אמריקני באופלוס, האמינה כי אזרחים שחורים היו במצב גרוע יותר מאשר בעבדות. צופה אחר הובל מחוץ לעיירה אופלוס והראה את הגופות קבורות למחצה. של יותר מתריסר אפריקאים-אמריקאים.
אולם העיתונים הדמוקרטיים - המקורות היחידים שנותרו באזור באזור, ככל שנשרפו כל העיתונות הרפובליקנית - הציגו את האלימות המחרידה. "האנשים בדרך כלל מרוצים היטב מהתוצאה של המהומה בסנט לנדרי, רק שהם מתחרטים על כך שהשטיחים-בגדרים ברחו", כתב דניאל דנט, עורך הבאנר של מתכנן הפרנקלין הדמוקרטי. "העורך ברח; ומאה כושים מתים, ואולי עוד מאה פצועים ונכים, רדיקל לבן מת, דמוקרט מת ושלושה או ארבעה דמוקרטים פצועים הם התפלה של העסק. "
הקבוצות הצליחו להשיג את מטרתן הסופית, כפי שהתברר בתוצאות הבחירות לנשיאות בנובמבר. אף על פי שהמועמד הרפובליקני יוליסס גרנט זכה, אף הצבעה רפובליקנית אחת לא נספרה בפאריס הקדוש. מי שפיקח על הבחירות הרגיש "משוכנע לחלוטין שאף אדם באותו יום לא יכול היה להצביע למעט הכרטיס הדמוקרטי ולא להיהרג תוך 24 שעות לאחר מכן."
"רחוב. Landry Parish ממחיש את שינוי הכוח המקומי אחרי 1868, שם התרחשה מופע של שלטון בוס שמרני והמפלגה הרפובליקנית של הקהילה לא הצליחה להתאושש במלואה בשארית השיקום, "כותב ההיסטוריון מתיו כריסטנסן. בארבע השנים הבאות לא היה שום ארגון רפובליקני בכנס, ולא היה מסמך רפובליקני עד 1876.
טבח אופלוס גם שם את הדרך למעשי אלימות והפחדה עתידיים. "לינצ'ינג נעשה שגרתי בלואיזיאנה, דרך שיטתית בה לבנים ניסו לתבוע עליונות לבנה בתגובה להתנגדות אפרו-אמריקאית, " אמר ההיסטוריון מייקל פייפר, מחבר הספר "שורשי הגס הצפוי: מקורותיו של אמריק לינצ'ינג", במייל. "זה יהיה תקדים חשוב לגל הלינצ'ינג שלאחר מכן שהתרחש בלואיזיאנה משנות ה -90 של המאה העשרים ועד העשורים הראשונים של המאה העשרים, בה נהרגו המוני לינץ 'ביותר מ- 400 איש, רובם אפרו-אמריקאים."
ובכל זאת, כל מה שהיה זה המקרה הקטלני ביותר לאלימות גזעית בתקופת השחזור, הטבח באופליאוס אינו זוכר מעט כיום. רק ידוע מעט יותר הוא טבח קולפקס משנת 1873 בו נהרגו בערך 60 עד 150 איש - טבח ברובו בעקבות התבנית שקבעה אופלוס.
"ארצות הברית עשתה מעט יחסית עד לא מזמן לזכר את תולדותיה של אלימות גזעית משמעותית", אמר פייפר. "השחזור נותר במחלוקת בזיכרון המקומי והמאמץ לזכור את הישגי השיקום מבוטל בגלל הכישלון לכאורה של התקופה להשיג שינוי מתמשך."
