כשחוקרים מאוניברסיטת ארקנסו החלו לחפש תמונות לוויין מפורשות של המזרח התיכון, היה להם מושג מה הם מחפשים. הם קנו את התמונות, שנאספו על ידי לווייני ריגול של תקופת המלחמה הקרה והוחזקו בסיווג עד 1995, מהסקר הגיאולוגי של ארה"ב, והחלו לפעול להתאמת ציוני דרך ואתרים היסטוריים ידועים לתמונות. אך תוך כדי עבודתם הם בסופו של דבר מצאו הרבה יותר - 10, 000 אתרים ארכיאולוגיים שלא היו ידועים בעבר.
אתרים אלה, דיווחים של נשיונל ג'יאוגרפיק, כללו דרכים, תעלות ואפילו ערים שלמות, ככל הנראה מתקופת הברונזה, בסוריה וטורקיה. המחקר "שילש את מספר האתרים הארכיאולוגיים הידועים ברחבי המזרח התיכון", אומר NatGeo .
רבים מהממצאים הללו אינם מופיעים בתמונות לוויין מודרניות וחדות יותר. נשיונל ג'יאוגרפיק מסביר:
לווייני הדמיה נוכחיים, כמו DigitalGlobe בבעלות פרטית, הממוקמת בלונגמונט, קולורדו, מחזירים תמונות ברזולוציה טובה יותר, אך "הם לא יכולים לחזור אחורה בזמן", אומר קאסנה.
תמונות הקורונה, הוא מסביר, נעשו לפני שערים כמו מוסול בעירק ועמאן בירדן גברו על האתרים הארכיאולוגיים הרבים הסמוכים להם. סופות הציפו גם עמקי נחלים, המכסים אתרים ארכיאולוגיים רבים אחרים. ככל שגדלו הערים, גדלו גם החקלאות והתעשייה התעשייתית שתמכו בהם, והעלו כבישים ואתרים שנראים בבירור בתמונות הלוויין של הריגול.
לווייני קורונה היו לווייני הריגול הראשונים של אמריקה המסוגלים לצלם מהחלל. לאחר שהלוויינים צילמו במסלול, הם שלחו את התמונות בחזרה בכמוסה עם מצנח, שנקטפו מהאוויר על ידי מטוסי חיל האוויר.
החוקרים מתכננים להמשיך להסתכל בתמונות קורונה ומקווים למצוא אתרים במקומות אחרים, כולל אפריקה וסין. החוקרים ערכו את המחקר שלהם על אטלס מקוון - שם תוכלו לראות את התמונות בעצמכם.
