ב"מאדים ", מאט דיימון כבש את הכוכב האדום בעזרת כישורי בוטניקיה מטורפים וחבורת אדמה העשויה מפסולת אנושית. אולם מחקרים חדשים מהולנד מצביעים על כך שמגלי העתיד עשויים שלא להידרש לקצוות כאלה כדי לגדל ירקות. האדמה במקומות מסוימים במאדים עשויה להיות מסוגלת לייצר יבולים עם שינויים קלים בלבד.
על פי הודעה לעיתונות, צוות מאוניברסיטת ווגינגן בהובלת ויג'ר וומלינק גידל עשרה גידולים שונים הנטועים בקרקעות שסופקו על ידי נאס"א. קרקעות אלה נועדו להדמות את פני ירחנו ומאדים - עם עפר המאדים המזויף מהאדמה הוולקנית בהוואי והמעמד הירחי מהמדבר באריזונה. בעזרת קרקעות שמימיות מדומות אלה, הצליח הצוות לגדל בהצלחה את כל עשרת הגידולים, כולל עגבניות, ארוגולה, אפונה, שיפון, צנוניות, חרס גינה, קינואה, עירית, דליפות ותרד.
עבודה אחרונה זו באה בעקבות ניסוי קודם שנערך על ידי וומלינק שהראה כי 14 מינים שונים של יבולים יכולים לנבוט בקרקעות פו אלה, כך מדווח Divya Avasthy ל- International Business Times . אך לקראת הניסוי האחרון, וומלינק העניק לצמחים דחיפה, והוסיף גזרי עשב וזבל למגשי האדמה. הצוות גם גידל את הצמחים בבית זכוכית עם תנאי אור, לחות וטמפרטורה מבוקרים מאז היבול הראשון במאדים והירח ככל הנראה יגדל בחדרים תת קרקעיים.
"נכון לעכשיו אני לא מאמין בכיפות מעל הקרקע", אומר וומלינק למאדים הראשון. "אין חומר עבה וחזק מספיק כדי לבנות כיפות ... שיאפשר לאור גלוי לעבור ולחסום את כל הקרינה הקוסמית."
בעוד שהצמחים שגדלו באדמת הירח דמוי הפיק ייצרו רק מחצית מהביומסה של גידולי בקרה שגדלו באדמת עציצים, קרקעות המאדים המדומים גדלו בערך באותה מידה כמו צמחים יבשתיים.
"זו הייתה הפתעה אמיתית עבורנו", אומר וומלינק בהודעה לעיתונות. "זה מראה שלדמות אדמת מאדים יש פוטנציאל גדול כאשר הוא מוכן ומושקה כראוי."
אבל אל תוציא את מלקחי הסלט עדיין. בעוד שרבים מהגידולים שגדלו נראים אכילים, הם ככל הנראה מכילים מתכות כבדות, מדווח CNET. עופרת, ארסן וכספית קיימים בקרקעות אלה ובמשטח המאדים ועלולים לגרום לגידולים להיות רעילים.
לכן סבב הניסויים הבא של וומלינק, שצפוי להתחיל באפריל, יתמקד בשאלה האם עגבניות מאדים וגידולים אחרים בטוחים לאכילה - פרויקט המגובה בחלקו על ידי קמפיין מימון המונים. הפעם הצוות יוסיף לתערובת תפוחי אדמה ושעועית. ואם הצמחים אכילים, החוקרים מתכננים לארח את סעודת הפרוטו-מאדים הראשונה עבור חלק מהתורמים.
