הוא נקרא "השלד האנושי החשוב ביותר שנמצא אי פעם בצפון אמריקה." הידוע בשם קנוויק מן, הפליאומאריקן בן 9, 000 שנה נחשף בשנת 1996 בעיר קנווויק, וושינגטון. אבל התגלית הייתה יותר מרגע מרתק עבור ארכיאולוגים - היא עוררה קרב משפטי שנמשך יותר משני עשורים. עכשיו, מדווח ניקולאס ק. גרניוס לסוכנות הידיעות אי.פי.סי, הסאגה של קנווויק מן תסתיים סוף סוף עם קבורה של אינדיאנים.
חיל המהנדסים של הצבא האמריקני הצהיר סוף סוף כי קנוויק מן קשור לאינדיאנים מודרניים, כותב גרניוס, הצהרה שפותחת את השרידים שיש לטעון ובסופו של דבר נקברה תחת חוק ההגנה והחזרתם של קברים אמריקאים.
החוק מחייב שמוזיאונים המקבלים כספים פדרליים ומחזיקים בשרידים אמריקאים ילידים להסכם עם מדינות ילידי אמריקה כיצד להחזירם מחדש. ברגע שבדיקות מאששות את שיוך השרידים, החוק מאפשר למדינות ילידי אמריקה לקבוע כיצד להיפטר מהן. וזה בדיוק מה שהם מתכוונים לעשות.
כאשר נמצא השלד של הפליאומטריקן, הוא הוכרז כהצצה לא יסולא בפז. הגיל העצום של השלד שלם ברובו הפך אותו לחפץ נחשק עבור מדענים, שקיוו להשתמש בו כדי לזהות את מקור ההגירה האמריקנית המוקדמת. אולם המדענים הראשונים שחקרו את השרידים תיארו "חוסר מאפיינים של אינדיאנים אמריקאיים" בשלד, מה שהצית דיון סביב מקורותיו שהשתוללו מאז.
השלד נמצא על אדמות פדרליות, כך שהוא נפל טכנית תחת שליטת חיל המהנדסים של הצבא האמריקני. אולם חמש מדינות אינדיאניות טענו כי "העתיקה" הייתה למעשה אינדיאנית וצריך להחזיר אותה מחדש תחת NAGPRA. קביעה זו הייתה שנויה במחלוקת עד שמחקר שנערך בשנת 2015 הראה כי קנוויק מן היה למעשה אינדיאנים. אם כי עדויות ה- DNA ממחקר זה זה לא קישר אותו לאומה מסוימת, זה הראה שהגנום שלו היה קשור יותר לאינדיאנים מודרניים יותר מכל אדם מודרני אחר שקיים.
כפי שבן גוארינו מדווח בעיתון "וושינגטון פוסט", מידע חדש גובר על תוצאות קרב משפטי ממושך בין מדינות יקמה, וונאפום, אומטילה, קולוויל ונז פרץ שטענו לבעלות על השלד והמדענים שטענו כי עליהם להיות מסוגלים תלמד את זה.
בשנת 2004 בית משפט לערעורים פדרליני בסן פרנסיסקו התייצב בחוקרים וציין ניתוחים קודמים שהראו שקנוויק מן אינו אמריקני אינדיאני, כותב גוארינו. אולם ניתוח ה- DNA לשנת 2015 פוצץ את הוויכוח פעם נוספת, וכאשר מדענים מאוניברסיטת שיקגו אישרו את הניתוח באופן עצמאי החודש, החליטו אנשי חיל ההנדסה של הצבא האמריקני להכיר בכך שקנוויק מן קשור למעשה לאינדיאנים בצפון מערב האוקיאנוס השקט.
כעת, לאחר שהוכח כי הקדום הוא אמריקני הילידים, כותבת לינדה V. Maps עבור "סיאטל טיימס", חמש הקבוצות שנלחמו כל כך קשה להשיב אותו יצטרפו לקבורה. בזמן שהם עובדים כדי לקבוע היכן ואיך להתערב בין קנוויק מן, השלד יישאר במוזיאון בורק בסיאטל, כותב מאפים. בשאלות נפוצות בנושא קנוויק מן, המוזיאון מציין כי נציגי הקהילה השבטית עורכים "פעילות טקסית מורשית" במוזיאון.
לאורך הקרב הארוך, מנהיגים ילידי אמריקה מעולם לא פקפקו בקשר של קנויק מן לאנשיהם. שנה בלבד לאחר שנחשף קנוויק מן, ארמנד מינת'ורן, נאמן אומטילה ומנהיג דתי, אמר לאנדרו סליימן לאנדרטאי: "אם אדם זה באמת בן 9, 000 שנה, זה רק מבסס את האמונה שלנו שהוא אינדיאני. מההיסטוריה שלנו בעל פה, אנו יודעים שאנשינו היו חלק מארץ ישראל מאז תחילת הזמן .... אנו כבר מכירים את ההיסטוריה שלנו. "
צ'אק סאמס, דובר אומטיה, מהדהד את הרגש הזה. הוא אומר למפות כי "[איש קנוויק] נעקר, ואנחנו ממשיכים להציע את תפילותינו ותקוותינו למסע בטוח חזרה לארץ."
