טיול לארקטי, אמנם קשה, בהחלט אינו מאתגר כמו טיול לירח או למאדים. עם זאת, לירח ולמאדים יש מפות מדהימות שלקחו עשרות ומיליארדי דולרים למימון מחקר לייצור. הקוטבי? המפות שם חסרות. אבל לא עוד. סוכנות הביון הלאומית Geospatial פרסמה מערכת חדשה של מפות של האזור הארקטי של אלסקה, בדומה למפות הטובות ביותר של הכוכב האדום, ג'ואל ק. בורן, ג'וניור, בדיווחי נשיונל ג'יאוגרפיק .
מבחינה היסטורית, במיוחד חופה של אלסקה מיפוי בצורה לא טובה - כמה מסמכים התבססו על מפות שנוצרו במקור על ידי החוקר הבריטי קפטן ג'יימס קוק בשנות ה- 1700. מפות טופוגרפיות קודמות של אלסקה הוחלטו רק לגובה של מטר וחצי. אולם לנתונים החדשים, הנקראים Arctic Digital Elevation Models, או ArcticDEMs, המבוססים על תמונות לוויין, יש רזולוציה של בין 7 ל -17 רגל. כרגע הם זמינים ברשת.
אלסקה אינה המקום היחיד שמקבל את הטיפול בשירותים גבוהים. בסוף 2017, כל הארקטי מעל 60 מעלות אורך יהיה זמין.
"זה משנה את האופן בו יעשה המדע בארקטי, " אומר פול מורין, מנהל המרכז הגיאוגרפי הקוטבי של אוניברסיטת מינסוטה, האחראי על ייצור המפות לבורן. "זה חלום של ביולוג, חלום של גיאולוג, חלום של גיאוגרף. כל מי שמתמודד עם פני כדור הארץ זקוק לנתונים אלה. "
על פי הודעה לעיתונות, המפות נוצרו לאחר שהנשיא אובמה הוציא צו מנהלי בינואר 2015 הקורא ל"תיאום משופר של המאמצים הלאומיים בארקטי. "רוב מפות הגובה נוצרות על ידי USGS באמצעות מטוסים מעופפים נמוכים שמצלמים תמונות של אדמה שמתחת לתרגומה לאחר מכן למפות טופוגרפיות. אבל חלק גדול מאלסקה מרוחק מדי ותנאי מזג האוויר לא יועילים מדי בכדי לאפשר זאת. אז ה- ArcticDEM נשענים על תמונות שנעשו על ידי לוויינים דיגיטליים מסחריים גלובל עם רזולוציה של 2 מטר.
"יש לנו רזולוציה כזו בנתונים האלה שאנשים יכולים להיכנס אליהם, התבוננו בסט נתוני הגובה מלפני שנתיים והשוו אותם למערכת נתונים מהיום ותוכלו לראות עצים בודדים שנכרתים", אומרת מורין לזואי סובל ב הרדיו הציבורי של אלסקה.
אחת הסיבות העיקריות למפות היא שינויי אקלים. המפות המפורטות יעזרו לעקוב אחר שינויים שנגרמו כתוצאה מהיתוך קרח וספקטרום, שחיקת חוף והתכת קרחונים. זה גם יעזור לקהילות מקומיות לאתר מקורות מים מתוקים ומשאבים אחרים. בהודעת העיתונאים אומר השגריר מארק ברז'ינסקי, מנכ"ל ועדת ההיגוי הבינלאומית של ארקטיקה. "האזור הארקטי חווה כמה מהשינויים המהירים והעמוקים ביותר בעולם. "שינויים אלה משפיעים על קהילות, כמו גם על המערכות האקולוגיות עליהן הם תלויים. עם זאת, חלק גדול מאלסקה והארקטיקה חסרות אפילו מפות מודרניות ואמינות בסיסיות כדי לעזור לקהילות הארקטיות להבין ולנהל סיכונים אלה. ה- DEM יתייחסו לפער הזה. "
אבל יש כנראה מניעים אחרים למפות. כאשר הקרח נמס, הארקטי הופך להיות פתוח לקידוחי נפט וגז כמו גם כרייה. כמו כן, יש לו פוטנציאל להפוך לנתיב משלוח יקר כאשר המעבר הצפון-מערבי ייפתח. גם חברות תיירות הבחינו בכך - אוניית שייט מסחרית מעבירה בימים אלה תיירים דרך האזור הארקטי הגבוה, רק אחת מני רבות להוטות לחצות את "הגבול האחרון בעולם".
