מאז שנות השישים השתמשו היצרנים באופן נרחב בביספנול A (BPA) הכימי באריזת פלסטיק ואריזות מזון. אולם רק לאחרונה החלו מדענים לבדוק לעומק כיצד התרכובת עשויה להשפיע על בריאות האדם - ומה שהם מצאו עורר דאגה.
החל משנת 2006, סדרת מחקרים, לרוב בעכברים, הצביעו על כך שהכימיקלים עשויים לשמש כפרעה אנדוקרינית (על ידי חיקוי ההורמון אסטרוגן), לגרום לבעיות במהלך ההתפתחות ועלולות להשפיע על מערכת הרבייה, ולהפחית את הפוריות. לאחר שדוח מינהל התרופות והתרופות משנת 2010 הזהיר כי המתחם עשוי להוות סיכון מסוכן במיוחד לעוברים, תינוקות וילדים קטנים, בקבוקי מים נטולי BPA ומכלי מזון החלו לעוף מהמדפים. ביולי, ה- FDA אסר את השימוש ב- BPA בבקבוקי תינוקות ובכוסות מלוחים, אך הכימיקלים עדיין קיימים בפחי אלומיניום, במכולות עם פורמולות לתינוקות וחומרי אריזה אחרים.
כעת מגיע עוד מידע נוסף על סיכון אפשרי של BPA אך באזור בריאותי בו התעלמו במידה רבה: השמנת יתר. מחקר שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת ניו יורק, שפורסם היום בכתב העת של האיגוד הרפואי האמריקני, בדק מדגם של כמעט 3, 000 ילדים ובני נוער ברחבי הארץ ומצא קשר "משמעותי" בין כמות ה- BPA בשתן שלהם לבין שכיחות השמנת יתר.
"זהו האסוציאציה הראשונה של כימיקלים סביבתיים בהשמנת ילדים במדגם גדול ומייצג לאומית", אמר החוקר הראשי, לאונרדו טראסנדה, שחוקר את תפקידם של גורמים סביבתיים במחלות ילדות ב- NYU. "אנו מציינים את איסור ה- FPA האחרון של BPA בבקבוקי תינוקות וספלים מלוחים, ובכל זאת הממצאים שלנו מעלים שאלות לגבי חשיפה ל- BPA במוצרי צריכה המשמשים ילדים גדולים יותר."
ביספנול A עשוי להגדיל את מסת הגוף על ידי שיבוש חילוף החומרים בכמה דרכים. (תמונה באמצעות Wikimedia Commons / Edgar181) החוקרים שלפו נתונים מסקרי בדיקת הבריאות והתזונה הלאומית משנת 2003 עד 2008, ואחרי שבדקו הבדלים בין מוצא אתני, גיל, חינוך מטפל, רמת הכנסה, מין, צריכת קלוריות, הרגלי צפייה בטלוויזיה וגורמים נוספים, הם גילו שילדים ומתבגרים עם הרמות הגבוהות ביותר של BPA בשתן שלהם היה סיכוי גדול פי 2.6 להיות שמנים מאשר אלה עם הרמות הנמוכות ביותר. בסך הכל, 22.3 אחוז מהאנשים ברבעון עם הרמות הגבוהות ביותר של BPA היו שמנים, לעומת 10.3 אחוזים בלבד מהאנשים ברבעון עם הרמות הנמוכות ביותר של BPA.
הרוב המכריע של ה- BPA בגופנו נובע מבליעת מזון ומים מזוהמים. המתחם משמש לרוב כמחסום פנימי באריזת המזון, כך שהמוצר שאנו אוכלים או שותים אינו בא במגע ישיר עם פחית מתכת או מיכל פלסטיק. עם זאת, כאשר הוא מחומם או נשטף, פלסטיקים המכילים BPA יכולים להתפרק ולשחרר את הכימיקלים למזון או לנוזל שהם מחזיקים. כתוצאה מכך, בערך 93 אחוז מאוכלוסיית ארה"ב סובלת מרמת BPA בשתן.
החוקרים מצביעים באופן ספציפי על נוכחותו המתמשכת של BPA בפחי אלומיניום כבעיה מרכזית. "רוב האנשים מסכימים שרוב חשיפת ה- BPA בארצות הברית מגיעה מפחי אלומיניום, " אמר טרסנדה. "הסרתו מפחי אלומיניום היא ככל הנראה אחת הדרכים הטובות ביותר שנוכל להגביל את החשיפה. ישנן אלטרנטיבות בהן היצרנים יכולים להשתמש בכדי ליישר פחי אלומיניום. "
הממצא הוא רק מתאם בין כמות ה- BPA בגוף לבין השמנת יתר, ולא עדות לכך שהאחד גורם לשני. עם זאת, החוקרים משערים לגבי מנגנון בסיסי אפשרי, לרמז למחקרים אחרים שהראו כי במהלך ההתפתחות הכימיקל עלול לשבש מספר מנגנונים שונים של חילוף החומרים האנושי בדרכים המגבירות את מסת הגוף. הם מציינים גם מחקרים שגילו קשר בין רמות שתן של BPA לבין מקרים של סוכרת מבוגרים, מחלות לב וכלי דם ותפקוד כבד לא תקין.
בדומה לממצאים קודמים אודות תפקידם של חיידקי מערכת העיכול בהגדלת צריכת השומן, מחקר זה רומז על גורמי השורש המורכבים להפליא של השמנת יתר, לאחר שנחשבו שפשוט משקפים חוסר איזון בין צריכת הקלוריות לבין התעמלות. "ממצאינו מדגימים עוד יותר את הצורך בפרדיגמה רחבה יותר בה אנו חושבים על מגיפת ההשמנה", אמר טרסנדה. "תזונה לא בריאה וחוסר בפעילות גופנית בהחלט תורמות לעליה במסת השומן, אך ברור שהסיפור לא נגמר שם."
