המועדון הנפשי של הליגה האמריקאית

לאחר שסכן את המוניטין שלו בכך שהוא לא פרש מקריירה של עשר שנים בליגה הלאומית לכדורגל שהוקמה לליגת הכדורגל האמריקאית העליונה, ג'ורג 'בלנדה לא חשש להמר. ברבע האחרון של משחק אליפות AFL ביום השנה החדשה 1961, ההימור היה גבוה. מגובה בקו של 12 מטרים משלהם, נראה כי המטענים של לוס אנג'לס עשויים להחזיר את הכדור עם הזמן לעלות ליתרון. אבל הקוורטרבק של יוסטון אוילרס ידע שיריביו הולכים לבליץ. הוא העביר מסירת נדנדה לזכיית גביע הייסמן כשהוא מריץ את בילי תותח, ששבר אז מטלטל וחיסל את כולם לשלם לכלוך, והעניק לאולרים ליתרון 24-16 ואת התואר. "זה היה המחזה הגדול שהרג אותם", נזכר בלאנדה, כיום בת 82, מהמשחק.

בלנדה בסופו של דבר זרק ל -30 מטרים ושלושה טאצ'דאונים, והכשיל את הקווטרבק של המטענים, חבר הקונגרס העתידי וסגן הנשיא ג'ק קמפ. הוא גם בעט בשער שדה בן 18 מטר ושלוש נקודות נוספות. יותר מ 41 מיליון איש צפו בשידור ב- ABC ו- 32, 183 הופיעו בשדה Jeppesen, אצטדיון תיכון המומר ביוסטון. שחקני ה- Oilers הרוויחו 800 דולר כל אחד עבור הניצחון.

המשחק היה אופייני למותג הכדורגל בסיכון גבוה ומרגש שהציג AFL. בעוד שמשחקי ה- NFL היו לרוב ענייני שליטה בכדור המדגישים את משחק הריצה, ה- AFL שידר אותה החוצה, זרק את השדה אחרי המשחק, לקח סיכוי אחרי המקרה. במשחק האליפות NFL, ששיחק חמישה ימים לפני משחק ה- AFL, עברו פילדלפיה איגלס וגרין ביי פקרס 55 פעמים בסך הכל 382 יארד. השוטרים והמטענים שילבו במשך 73 מסירות ו 472 יארד. "המטרה שלנו הייתה לקלוע הרבה נקודות, לפתוח את המשחק ולהפוך אותו לצפוי יותר", אומרת בלנדה.

בלנדה זרק ליותר טאצ'דאונים ממה שהיה לו במהלך הקריירה שלו ב- NFL בכל אחת משבע העונות בהן היה סטרטר של AFL, כולל שיא של 36 בשנת 1961. הוא גם השליך 42 יירוט ב -1962, שנותר רק שיא. "לקחנו הרבה סיכויים וזרקנו הרבה יירוטים", הוא אומר.

מנכ"ל NFL לשעבר, גיל ברנדט, מציין כי עבור המעריצים, אפילו משחק מעבר לא מוצלח הוא מרגש יותר מריצה. אחראי על רועה ההתרחבות של NFL בדאלאס קאובויס במהלך העונה הראשונה שלהם בשנת 1960, כסגן נשיא הקבוצה לאנשי שחקנים, ברנדט, כמו אחרים, חשב שהליגה החדשה תתקפל במהרה, כפי שהיו לאתגרים אחרים ב- NFL. "הם התחילו מגב שום מקום. לא חשבתי שהם אי פעם ישרדו, "הוא אומר. "הם עשו וכל הקבוצות עדיין בפעילות. כולם הצליחו בצורה מצוינת. "

המשחק וכל עונת 1960 היו הצדקה ל"מועדון השוטה ". זה מה ששמונת בעלי קבוצות AFL המקוריות קראו לעצמם מכיוון שהם היו משוגעים מספיק כדי לקחת על עצמם את ה- NFL המבורשת היטב. ביניהם היו המיליונרים הטקססיים למאר האנט ובאד אדמס ג'וניור, שסורבו להיכנס ל- NFL בשנת 1959. בארבעת העשורים האחרונים התעלו מהמתארים האחרים, כולל הוועידה האמריקאית לכל, את ה- NFL. איש מהם לא הצליח.

אולי ההשפעה המתמשכת ביותר של ה- AFL היא העבירה שהגה סיד גילמן, מאמן הצ'ארג'רים החדשני, שהשתמש במשחק החולף כדי להקים את הריצה, בניגוד לאופן בו שיחק כדורגל במשך שנים. צאצאי עץ האימון של גילמן, בהם ביל וולש, אל דייויס, צ'אק נול ומייק הולמגרן, זכו ב -20 קערות סופר ביחד.

את מורשת הליגה ניתן לראות גם ברבים מהחידושים שאומצה על ידי ה- NFL. ה- AFL הניח שמות על גב חולצות השחקנים, הפך את שעון לוח התוצאות לרשמי (הזמן נשמר על המגרש), הציע את הגיור לשתי הנקודות וגייס שחקנים אפרו-אמריקאים, שלא כמו חלק מקבוצות ה- NFL. (בוושינגטון הרדסקינס של ה- NFL לא היה שחקן שחור יחיד בשנה הראשונה של משחק AFL ולא היה משתלב עד שהלחץ מצד הממשלה הפדרלית והנציב פיט רוזל אילץ את בעל הקבוצה ג'ורג 'פרסטון מרשל לסחור בבחירתו של בובי מיטשל). שיחק את המשחק הראשון של חג ההודיה, מסורת NFL.

סמי באך, מאמן הראשי של הטיטאנים בניו יורק, מחמם את זרועו הזורקת עם אנשי המועדון והמאמנים המוצבים בשורה לפניו. (בטמן / קורביס) ג'ורג 'בלאנדה (במרכז) זרק במשך 301 מטר ושלושה טאצ'דאונים במשחק אליפות AFL משנת 1960 נגד המטענים בלוס אנג'לס. (תמונות NFL / Getty) משחק אליפות AFL משנת 1960 בין מטפסי לוס אנג'לס ליוסטון אוילרס היה אופייני למותג הכדורגל בסיכון גבוה ומרגש שאליו ידוע AFL. (תמונות NFL / Getty) בלנדה זרק ליותר טאצ'דאונים ממה שהיה לו במהלך הקריירה שלו ב- NFL בכל אחת משבע העונות בהן הוא היה starter של AFL. שיאו משנת 1962, בו 42 יירוטים בעונה בודדת, קיים עד היום. (בטמן / קורביס) סיד גילמן, המאמן החדשני של המטענים, פיתח עבירה שתהיה ההשפעה הכי מתמשכת של ה- AFL. הוא השתמש במשחק החולף כדי להגדיר את הריצה. צאצאי עץ האימון של גילמן כוללים את ביל וולש, אל דייויס, צ'אק נול ומייק הולמגרן. (בטמן / קורביס) בשנת 1965 הגיעה מלחמת ההצעות לשחקנים בין AFL ל- NFL לשיא כאשר הג'טס של ניו יורק החתימו את הקווטרבק של אלבמה ג'ו נמאת לחוזה לשלוש שנים, 427, 000 דולר, העסקה הגדולה ביותר אי פעם לספורטאי בספורט קבוצתי. (בטמן / קורביס) בקיץ 1966 הודיעו גורמים בכדורגל על ​​מיזוג AFL ו- NFL. המשחק הראשון באליפות העולם של AFL-NFL ישוחק לאחר עונת 1966. (בטמן / קורביס)

בלנדה אופיינית למה שמכונה "דחיית NFL" ב- AFL המוקדמת. הוא פרש לפני עונת ה- NFL ב -1959, לאחר שהתעייף מהבעלים האגרוף של שיקגו בירס, ג'ורג 'האלס, ועבד כמנהל מכירות של חברת הובלות. התברר שנשארו לו כמה שנים טובות, כשהוא משחק אצל האוליירס ואז את ריידר אוקולנד. הוא פרש בשנת 1975 בגיל 48 לאחר ששיחק 26 עונות, יותר מכל אחד בהיסטוריה.

דון מיינארד, הטיטאנים של ניו יורק, כוכב נוסף שהמשיך, כמו בלנדה, להיכל התהילה של הכדורגל המקצוען, היה שחקן מגיוס ניו יורק. לן דוסון השפיל חמש שנים ב- NFL, החל משני משחקים, ואז הפך לסופרסטאר והיכל הפאמר העתידי עם ראשי קנזס סיטי.

אחרים, כמו צ'רלי הניגן, שאימן קבוצה בתיכון של לואיזיאנה ולימד ביולוגיה כשהאוורלרים הציעו לנסיון, מעולם לא זכה לזריקה בליגה הממוסדת. הוא שיחק במכללה הזעירה בצפון-מערב המדינה במדינת לואיזיאנה ומול האמריקנית שלו לא גויס. הוא חתם עם ה- Oilers בשנת 1960 על בונוס של 250 $ ומשכורת של 7, 500 $. "הייתי כל כך מאושרת", נזכר הניגן בן ה -74. "הייתי הולך להרוויח כמו המנהל."

הוא שמר על דל שכר מעבודתו בהיקף של 270.62 דולר לחודש בקסדה שלו, כתזכורת למה היה חוזר אליו אם הוא נכשל. הוא לא עשה זאת. הניגן עשוי להיות המקבל הפורה ביותר שלא בהיכל התהילה של הכדורגל המקצוען. בשנת 1961 הוא קבע שיא עונה בודד לחצרות קבלה שעמד עד 1995. בשנת 1964 הוא הפך למקלט השני שתפס יותר ממאה מעברים בעונה עם 101, שיא שנמשך עד 1992.

בלאנדה מציין כי היו רק 12 קבוצות NFL עם 33 שחקנים בסגל כשהחל AFL, כלומר היו הרבה ספורטאים טובים זמינים. "אני יודע שאנשי ה- NFL חשבו שאנחנו לא טובים בהרבה מקבוצה במכללה הזוטרת, " אומרת בלנדה, "אבל היו לנו הרבה שחקנים גדולים בליגה שלנו."

באמצע שנות השישים, ה- NFL פיתתה שחקנים רבים מ- AFL כמו AFL מה- NFL. מלחמת ההצעות לשחקנים, שהחלה עם הקמת ה- AFL (ברנדט נזכר שהמחיר לסוכנים בחינם הלך בין 5, 500 דולר ל -7, 500 דולר בשנה הראשונה והמשיך לטפס) הגיע לשיא בשנת 1965 כאשר ג'טס ניו יורק החתימו את הקווטרבק של אלבמה ג'ו נמאת ל חוזה לשלוש שנים, 427, 000 דולר, העסקה הגדולה ביותר אי פעם עבור ספורטאי בספורט קבוצתי.

באותה השנה חתמה NBC על עסקת טלוויזיה עם AFL לחמש שנים, 36 מיליון דולר, הרבה יותר מכפי ש- CBS שילמה ל- NFL. ה- NFL השיב בהוראה ל- CBS שלא לתת ציוני AFL במהלך התקשורת. שנה לאחר מכן התנפץ הסכם הג'נטלמנים בין הליגות שלא להחתים אחד את שחקניהם של זה כאשר ענקי ניו יורק פיתו את בעיטת הכוכב פיט גוגולק מהשטרות לחוזה לשלוש שנים, 96, 000 דולר. מלחמה התחלפה עם מספר כוכבי NFL מבוססים שנחתמו עם ה- AFL.

לבסוף, שתי הליגות הודיעו על מיזוג בקיץ 1966. הם ישחקו במשחק הראשון באליפות העולם של AFL-NFL (המונח "סופרבול" הוטבע בהמשך) לאחר עונת 1966. ה- Green Bay Packers של ה- NFL ניצחו בשני המשחקים הראשונים, ואז הניו יורק ג'טס וראשי קנזס סיטי תפסו את השניים הבאים והודיעו בקול כי ה- AFL הוא השווה של ה- NFL.

היריבות לא דעכה עבור בלנדה והניגן, למרות שהם מבצעים בדיקות פנסיה של NFL. הם עדיין לבנים של AFL.

"היינו הצגה טובה יותר ממה שה- NFL הייתה, " אומר הניגן. "הם לא אהבו אותנו והם עדיין לא אוהבים אותנו. ואני לא אוהב אותם. "