בעוד שמדענים מסוימים בודקים מה גרם להכחדתם של יונקים גדולים כמו ממותות ועצלנות אדמה ענקיות בסוף עידן הקרח האחרון, אחרים בוחנים את הצד השני של הדברים - כיצד והיכן התפתחו היצורים הללו. וכעת מדענים מהאקדמיה הסינית למדעים וממקומות אחרים מצאו אפשרות טובה לקרנף הצמרירי: טיבט. (המחקר שלהם מופיע בגיליון השבוע של המדע. )
צוות גיאולוגים ופליאונטולוגים מצאו גולגולת מלאה ולסת תחתונה של מין חדש של קרנף צמרירי, שאותו כינו Coelodonta thibetana, באגן הזנדה בגובה רב למרגלות הרי ההימלאיה בדרום מערב טיבט. המאובנים מתוארכים לפני כ -3.7 מיליון שנה, הפליוקן האמצעי. המדענים טוענים כי הקרנף הצמרירי התפתח שם בתנאים הקרים והגבהים של טיבט וכשהתחיל עידן הקרח, לפני 2.6 מיליון שנה, הוא ירד מביתו ההררי והתפשט ברחבי צפון אסיה ואירופה.
החוקרים כותבים כי "החורפים הקשים של הרמה הטיבטית העולה יכלו לספק את הצעד הראשוני לעבר התאמה קרה למספר חברים מצליחים שלאחר מכן".
