עברו יותר מ 80 שנה מאז אמיליה ארהרט נעלמה במהלך ניסיונה הבלתי גורף לעקוף את כדור הארץ - ובמשך יותר מ 80 שנה אנשים חיפשו כל זכר לטייס התעופה המפורסם. בשבוע שעבר פורסמו החדשות כי משלחת חיפוש תצא לאי ניקומארורו, טריק לא מיושב באוקיאנוס השקט, שם על פי תיאוריה אחת, ארהרט והנווט שלה, פרד נונאן, ביצעו נחיתת חירום ובסופו של דבר מתו. בראש ההקמה של המיזם החדש עומד רוברט באלארד, האוקיאוגרף שמצא את הרס השקוע של הטיטאניק.
המסע, שיוצא לדרך ב -7 באוגוסט, יעשה שימוש בנאוטילוס E / V, ספינת מחקר המצוידת בטכנולוגיות מיפוי קרקעית ים, בין מערכות אחרות. התקווה היא למצוא סימן כלשהו למטוסו של ארהרט בקרקעית האוקיאנוס, כך מדווחת רחל הרטיגן שיאה מנשיונל ג'יאוגרפיק, שמצלמת את המסע לסרט תיעודי שישודר באוקטובר. במקביל, צוות ארכיאולוגי יחקור אתרים מסוימים ביבשה, יחפש כל רמז לכך שארהרט ונוון היו שם.
באלארד הוא כוכב של חקר הים העמוק; בנוסף לשרידי הטיטאניק, הוא חשף את הריסות סירת הסיור של ג'ון קנדי במלחמת העולם השנייה, את ספינת המלחמה הנאצית השקועה ביסמרק וספינות ספינות עתיקות בים השחור. באלארד מאמין שהמים סביב ניקומארורו עשויים להחזיק את המפתח לאחת התעלומות המתמשכות ביותר של המאה ה -20: מה קרה לארהרט ונוונאן באותו יום גורלי של 2 ביולי 1937?
"אני לא אלך אם לא הייתי בטוח, " אומר בלארד ביאנקה בארטי מה"נשיונל פוסט " . "כישלון אינו אופציה בעסק שלנו."
אבל דורותי קוקראן, אוצרת במחלקת האווירונאוטיקה במוזיאון האוויר והחלל הלאומי, ספקות כי המשלחת הקרובה לניקומארורו תביא סימנים מוחשיים למטוסו של ארהארט. לא סביר מאוד, היא אומרת, שארהארט ונוונאן אי פעם הגיעו לאי.
תיאוריית ניקומארורו קודמה בהתלהבות על ידי הקבוצה הבינלאומית להתאוששות מטוסים היסטורית (TIGHAR), עמותה שנמצאת זמן רב במצוד אחר ארהארט. עיקרה של התיאוריה הוא כדלקמן: לא ניתן לאתר תחנת תדלוק ייעודית באי האוולנד, עוד מקום לא מיושב במרכז האוקיאנוס השקט, ארהארט ונוונאן ביצעו נחיתת חירום בשונית של ניקומארורו, היושבת כ -350 מיילים ימיים דרומית-מזרחית להולנד. . כפי שמסביר אלכס הורטון מוושינגטון פוסט, ניקומארורו הוא מישור שמתנשא לגובה פני הים כשמדרון של 10, 000 רגל צונח אל קרקעית הים. באלארד ועמיתיו יתבססו בחיפושם מתוך אמונה שמטוס לוקהיד אלקטרה של ארהארט בסופו של דבר שטף את המדרון, והותיר את ארהרט ונוונאן תקועים באי.
אולם תיאוריה זו, על פי Cochrane, "אינה עוקבת אחר עובדות הטיסה של [ארהרט]." שעות לפני היעלמותה המריא המטוס מלה, ניו גינאה החדשה, מתוך כוונה לעשות עצירה מכרעת בהאולנד, שם חותך משמר החופים Itasca חיכה לעזור להדריך אותה אל האי. "היה להם מקום לשהות בה לילה", מסביר קוקרנה. "היה להם דלק בשביל שהיא תעבור לטיסתה הארוכה הבאה של מים-יתר."
בשעות הבוקר המוקדמות ב -2 ביולי, אנשי הרדיו של משמר החופים החלו לאסוף את שיחותיה של ארהארט - וקוצ'רנה מספרת כי עם כל שיחה עוצמת האות הרדיו שלה הלכה וגברה, מה שמרמז שהיא מתקרבת לאי האי הולנד. מהר מאוד התברר שהטיסה משתבשת בסכנה - "אנחנו חייבים להיות איתך, אבל אנחנו לא יכולים לראות אותך. הדלק זולל ", ארנהארט שידר בשעה 7:42 בבוקר - אך גם ארהרט וגם משמר החופים האמינו כי המטוס שלה נמצא בסמוך להוולנד.
"אנשי הספינה מתרוצצים ומחפשים אותה", אומר קוקרן. "עוצמת הרדיו שלה קרובה ... כולם חושבים שהיא קרובה, אולי בעיניו."
בשעה 8:45 בבוקר דיווחה ארהרט שהיא ונוונאן "רצו צפונה ודרומה" - ואז, דממה. לפני שמשמר החופים איבד את הקשר איתה, ארהארט לא הזכירה שהיא מתכוונת לנסות ולנחות במקום אחר. "ואם היא כל כך מודאגת, היא כל כך דלה בדלק, איך היא תטוס עוד 350 או 400 מיילים לאי אחר?" שואל קוקרנה. היא מסכימה עם מסקנת ממשלת ארה"ב באשר לגורלו של ארהארט: היא ונוונאן אזלו הדלק והתנגשו באוקיאנוס השקט.
"היא הייתה קרובה לאי [Howland]", טוען קוקרנה. "אין שום שאלה בעניין."
ארהרט ונוונאן ככל הנראה אזל מהדלק והתרסקו באוקיאנוס השקט, על פי ממשלת ארה"ב. (ג'יימי סיימון) תומכיה של תיאוריית ניקומארורו הציגו כמה פיסות של ראיות לכאורה כדי לתמוך ברעיונותיהן כיצד פגש ארהרט את סופה המצער. ביניהם תמונה מטושטשת שצולמה לחופי האי בשנת 1937; ב- TIGHAR טוענים שהתמונה עשויה להראות נתח של ציוד הנחיתה של לוקהיד אלקטרה המתחזק מקצה המים. בשנה שעברה, הערכה מחודשת משפטית של עצמות שנמצאו בניקומארורו בשנת 1940 הגיעה למסקנה שיכלו להיות שייכות לארהרט - אם כי רופאים שבדקו בתחילה את השרידים האמינו כי הם הגיעו מגבר אירופי או פולינזי. העצמות עצמן נעלמו, כך שהניתוח החדש התבסס על מדידות בנות עשרות שנים.
בשנה שעברה הציגה TIGHAR מחקר שמצא כי עשרות שיחות רדיו שהודחו בעבר היו למעשה שידורים "אמינים" מארהארט, שנשלחו לאחר שהמטוס שלה נעלם. תוצאות המחקר מצביעות על כך שהמטוס היה על היבשה ועל גלגליו במשך מספר ימים לאחר היעלמותו, "אמר ריק גילספי, מנכ"ל חברת TIGHAR, לרוסלה לורנצי מחברת דיסקברי ניוז באותה עת.
אבל Cochrane אינו משוכנע באף אחד מהפרטים האלה. ראשית, משמר החופים וחיל הים ערכו חיפוש נרחב אחר ארהרט בעקבות היעלמותה ולא מצאו שום זכר לה בסמוך לאי האוונדלנד או מעבר לו. "הם טסו על האי [ניקומארורו] תוך שבוע, והם לא ראו דבר", מסביר קוקרנה. "פשוט לא יתכן שהם לא היו רואים אותה אם היא הייתה על [ניקומארורו] באיזושהי אופן." ובאשר להערכה של TIGHAR לגבי שידורי הרדיו האמורים לאחר ההיעלמות, קוקרה אומר כי "[מ '] אנשים טענו לשמוע אותה שיחות קוליות או מצוקה, אך אף אחת מהן לא אושרה או אימתו. "
קוקרנה יודעת שאנשים ימשיכו לחפש את ארהארט עד שיתגלה משהו, כל מה שקשור אליה - ולמעשה, קוקרהיין חושבת שייתכן לחלוטין שמטוסו של התעופה יימצא יום אחד בסביבת האי האולנד. אבל היא גם מקווה שכאשר אנו מצפים את מצחינו על תעלומת היעלמותו של ארהארט, אנו לוקחים זמן להעריך את המאמרים המרשימים שהיא השיגה כשהיא עדיין בחיים: מרמה לגבהים של תעשייה נשלטת על ידי גברים, כותבת, מעבירה הרצאות ומטיפה לשוויון זכויות והזדמנויות.
"[S] הוא עבד בקריירה שלה", אומר קוקרן. "יש לה מורשת חזקה מאוד משל עצמה."
הערת העורך, 31 ביולי, 2019: גרסה קודמת של מאמר זה ציטטה בצורה שגויה את Cochrane ואמר "הם הטיסו מעל האי האי Howland תוך שבוע, והם לא ראו דבר", כאשר, למעשה, היה צריך לקרוא: "הם טסו יתר על המידה [Nikumaroro ] אי תוך שבוע, והם לא ראו דבר. "הסיפור נערך לתיקון עובדה זו.
