כאשר ארכיאולוגים פועלים להבנת תרבות קדומה, הם משתמשים לרוב בטקסטים של התרבות הזו כדי לקבל מושג כיצד הם ראו את עצמם. אבל האנשים האלה לא חיו בבידוד. הם סחרו; הם פלשו. הם נשאו המצאות וידע הלוך ושוב לאורך דרך המשי, דרך התה וכבישים רומיים. הם גם, לפעמים, רשמו את מה שחשבו זה על זה.
לפני מספר שנים גייס ג'ון אי היל של אוניברסיטת וושינגטון עותק אנגלי של הווילייה, סיפור המאה השלישית לספירה של יחסי הגומלין בין הרומאים והסינים, כפי שנאמר מנקודת המבט של סין העתיקה. "אף על פי שהווילה מעולם לא סווגה בין ההיסטוריות הרשמיות או 'הקנוניות', היא תמיד הוחשבה על ידי חוקרים סינים בהערכה הגבוהה ביותר כמקור ייחודי ויקר למידע היסטורי וגאוגרפי", אומר היל.
הטקסט המתורגם מעניק מבט מוזר על אורח חייה של רומא מהמאה השלישית, ארץ שנשלטת על ידי "מספר רב של מלכים קטינים". הכרוניקה אף באה עם הנחיות נרחבות כיצד להגיע לשם - לעבור את האוקיאנוס ההודי, עד מצרים., ברווז דרך הנילוס, הפלג לאורך הים התיכון (כששה ימים) עד שתמצא את עצמך בדא-קין, האימפריה הרומית.
הטקסט מתאר את ארגון החברה הרומית ורשימה של המוצרים שהיו להם.
במדינה זו (האימפריה הרומית) יש יותר מארבע מאות ערים ועיירות קטנות יותר. זה משתרע על כמה אלפי li לכל הכיוונים. למלך יש את בירתו (כלומר העיר רומא) קרוב לפה של נהר (הטיבר). הקירות החיצוניים של העיר עשויים אבן.
... השליט במדינה זו אינו קבוע. כאשר אסונות נובעים מתופעות לא שגרתיות, הם מחליפים אותו ללא משים, מתקינים איש טוב ומדי כמלך ומשחררים את המלך הזקן, שאינו מעז להפגין טינה.
האנשים הפשוטים הם גדולים וחסרי חן כמו הסינים, אך לובשים בגדים של ה ('מערבי'). לדבריהם, במקור הם הגיעו מסין, אך עזבו אותה.
הם תמיד רצו לתקשר עם סין, אבל אנקסי (פרטיה), מקנא ברווחים שלהם, לא היה מאפשר להם לעבור (לסין).
ככל הנראה, לדברי יו הואן, מחבר הווילה, ההסתובבות ברומא העתיקה הייתה מסוכנת למדי:
האנשים (של המדינות הללו) קשורים זה לזה. כל 10 לי (4.2 ק"מ) יש טינג (מחסן ממסר או מקום מתחלף), וכל 30 לי (12.5 ק"מ) יש ג'י (תחנת דואר). אין שודדים או גנבים, אבל יש נמרים ואריות עזים שהורגים את הנוסעים במסלול. אם אתה לא בקבוצה, אתה לא יכול לעבור.
זה לא היה התרגום הראשון של הווילה, אומר היל. המדור על הרומאים תורגם בעבר בשנת 1885, עם חלקים אחרים שבאו אחריו.
עוד מ- Smithsonian.com:
הריסת ההיסטוריה של קשגר
גן העדן הנשכח של רומא העתיקה
