מידותיו של וויג'ר של פלימות 'משנת 1984 (תמונה: allpar.com)
אם המיניוואן היה אדם, עכשיו באמצע שנות ה -30 לחייו, יתכן שהוא יחפש מיניוואן משלו כדי להסיע את הילדים לאימוני כדורגל ולצאת לחופשות משפחתיות לחוף מירטל. אבל זה גם עשוי לבהות בעצמו במראה, לבדוק אם קו שיער נסוג ולשאול שאלה רצינית כמו "איך הגעתי לכאן?" ו"מה אני עושה עם חיי? "
כאשר קרייזלר הציג את הדודג 'קרוון ואת פלימות' וויאג'ר בשנת 1983, החברה הייתה על סף התמוטטות. זה היה מצב שנשמע כאילו זה יכול היה להגיע מכותרות אתמול: החברה כמעט פשטה רגל ושרדה הלוואה של 1.5 מיליארד דולר מדוד סם. באותה תקופה, לי איאקוקה והאל ספרליך עמדו בראש קרייזלר. שניהם עבדו על מוסטנג משנת 1963 ושניהם פוטרו באופן בוטה מפורד. פיטוריו של ספרליך נבעו, בין השאר, מההתנעה הבלתי פוסקת שלו להנרי פורד השני כדי להתקדם עם משהו שפרליך כינה "המיני-מקס" - גרסה קטנה יותר של האקונולינה הפופולרית של פורד, שנקראה למינימום פנים חיצוני, מקסימאלי. מחקרי שוק קבעו כי בכדי שואב כזה יצליח, הוא זקוק לשלושה אלמנטים קריטיים: צריך היה לשמור על הרצפה נמוכה מספיק כדי שנשים ינהגו בה בנוחות, עליה להיות קטנה מספיק בכדי להיכנס למוסך, והמנוע היה להיות רחוק מספיק מהנהג כדי לספק "מרחב ריסוק" במקרה של תאונה. פורד ביטל את הרעיון, אך כשספרליך הגיע לקרייזלר, הוא היה בעזרת חברת איאקוקה יביא את יצרנית הרכב הנאבקת להכניס כמעט מחצית מאותם מיליארד דולר לפיתוח רכב שמשנה משחק באמת.
קרוון דודג 'משנת 1984 (תמונה: Autoblog)
בתחילת שנות השבעים, צוות של 100 מהנדסי קרייזלר שיתף פעולה בפרויקט שכונה בביתו כ"טנדר הניתן להסרה ". השם די מתאר למה הם הולכים: רכב משפחתי מרווח שיכול להתאים במוסך רגיל. כסף היה כמובן בעיה ענקית עבור קרייזלר, ובשל עלויות הפיתוח העצומות הקשורות ביצירת דגם חדש לחלוטין, הפרויקט מעולם לא אושר. החברה שנכשלה חששה להיות הראשונה שמשווקת עם רכב שלא נבדק. המחשבה הייתה שאם היה שוק לטנדרים המיניאטוריים האלה, מישהו אחר - GM ופורד, היינו - מייצר אותם. אבל קרייזלר הייתה צריכה להסתכן. ובשנת 1980 איאקוקה אילץ את החברה להקצות את הכספים הדרושים, ובהדרכתו של ספרליך, צוות העיצוב התקדם.
1984 דודג 'קרוון (תמונה: Autoblog)
הרקע של ספרליך היה בתכנון מוצרים. משמעות הדבר הייתה שתפקידו למצוא את האיזון הנכון בין כוח, מהירות, מרחב ועלות החיוניים לרכב מצליח. הוא דמיין טנדר שיכול להיבנות על שלדת מכונית. משהו יותר מכרכרה אבל פחות מכלי רכב בגודל מלא. למרבה המזל, לקרייזלר היה בדיוק הדבר. המיניוואן נבנה על גרסה שונה למרכב ה- K-Car שהוצג לאחרונה, שהיה הבסיס לרוב מכוניותיו של קרייזלר באותה תקופה. K-Platform הנעה קדמית מאפשרת לקרייזלר לשמור על הגודל הכללי ולשמור על פנים רחבים ופתוחים - תכונות שמחקרים קודמים הוכיחו את עצמם כחיוניות. הגובה הסופי של המיניוואן הראשון יהיה 64 סנטימטרים בלבד - 15 סנטימטרים נמוכים מהוואן הקטן ביותר בשוק באותה תקופה. הצורה הכוללת של הרכב החדש כונתה עיצוב "תיבה אחת", להיפך מתכנון שלוש הקופסאות - תא, תא, תא המטען - של מכוניות סטנדרטיות. התכונות המובילות האחרות של המיניוואן החדשה היו התכונות הדומות לרכב שלו - וביניהן חלונות חשמל, פנים נוחים, לוח מחוונים נחמד והנעה קדמית. אלה גם מסבירים את ערעורו של הרכב. לא זו בלבד שהיא השתלבה במוסך כמו מכונית, אלא שהיא למעשה נסעה כמו מכונית, תוך שהיא מספקת הרבה מקום לילדים ומטען ומעניקה לאמא נוף יפה וגבוה של הכביש.
אבל מה מסביר את התכונה האייקונית ביותר של המיניוואן - הדלת הזזה היחידה? זה, נראה, היה קצת הנדסת ערך שפשוט נתקעה. כבר מתחילת תהליך התכנון נקבע כי הרכב החדש יופנה למשפחות. דלת ההזזה הקלה על אנשים להיכנס במהירות לרכב או לצאת ממנו, ובמחסור הצירים, דלת ההזזה נתפסה כאופציה בטוחה יותר לילדים. בתחילה, הדלת הותקנה בצד אחד בלבד בכדי לחסוך בעלויות ייצור במהלך הפתיחה המהפכנית של החברה עם מזומנים לשוק חדש לחלוטין. כשהטנדר לא התחיל, איש לא התלונן. אז למה להתעסק בהצלחה?
DKW Schnellaster משנת 1949 (תמונה: commons wikimedia)
אמנם קרייזלר אולי הייתה הראשונה ששווקה עם המיניוואן, אבל הם לא המציאו את הרעיון של הטנדר המיניאטורי. טנדרים קטנים ומכוניות גדולות היו בייצור באירופה ובאסיה מאז שנות החמישים, כמו סטאוט סקאראב האידיוסינקרטי, האוטובוס הפולקסווגן האייקוני, ו- DKW שנלסטר (למעלה תמונה), רכב FWD משנת 1949 שכונה "האם של כולם מיניוונים מודרניים. "
אולם בשנת 1983, כאשר קרייזלר הציג את הוויאג'ר ואת הקראוון - שמקורו במוצאו "מכונית ואן" - הם כמעט יצרו את התבנית למיניוואן. לא רק זה, אלא שהם יצרו שוק חדש לחלוטין. הרכב לא היה סקסי וזה אפילו לא היה נהדר מכונית, אבל הוא היה הצלחה מיידית. כביש ומסלול קראו לזה "רכב ישר, ישר. כנה במובן זה שנועד להיות תועלתני. עם זאת הוא נקי ונעים להביט בו. זה לא מתיימר להיות מה שזה לא. " מכונית ונהג היו אפילו יותר אפקטיביים, ודיווחו כי הדגמים החדשים של קרייזלר היו" דוגמה נוצצת לסוג המחשבה שתכניס את דטרויט לסיבוב שלה ויכולה מאוד לשמש כדי להאיץ את הנסיעה של קרייזלר בחזרה לתקופה הגדולה. "אכן, קרייזלר לא הצליח להשיג אותם מהר מספיק, והנהגים המתינו שבועות למיניוואן. זו הייתה מכונית מעשית שהתינוקות הבייבי בום היו זקוקים לה. ההצלחה של המיניוואן עזרה להחזיר את החברה מקצה פשיטת הרגל. ככל שמיניוואן מלאו 30, סיפורו נראה רלוונטי יותר מתמיד. יש לקוות, ההיסטוריה תחזור על עצמה ודטרויט שוב תתחיל לייצר מכוניות מרגשות ומשנות משחק.
מקורות:
פול אינגאסיה, מנועי שינוי: היסטוריה של החלום האמריקני בחמש עשרה מכוניות (ניו יורק: סיימון ושוסטר, 2012); מייקל ל. ברגר, המכונית בהיסטוריה ותרבות אמריקאית: מדריך עזר (Westport, CT: Greenwood Publishing, 2001); "סיפור הפיתוח של הקרוון / וויאג'ר", אלפר ; נציבות הסחר הבינלאומית של ארצות הברית, מיניוואנים מיפן (1992); פול ניידרמייר, "אם כל המיניוואנים המודרניים", האמת על מכוניות (29 במרץ, 2010); צ'רלס ק. הייד, רכב על רכבת ההרים: היסטוריה של חברת קרייזלר (דטרויט: הוצאת אוניברסיטת וויין, 2003)
