עוד בימים הראשונים של מסע בחלל, האסטרונאוטים סחטו את רוב הארוחות שלהם מהצינורות. משקה ממותק בטעם תפוז, שנמכר באופן מסחרי בשם טאנג, נחשב לפינוק טעים. אוכל היה דלק, וקצת יותר.
עם זאת, אכילה בחלל הפכה להרבה פחות מטלה עכשיו. למעשה, אסטרונאוטים יכולים לסעוד במגוון ארוחות מיובשות בהקפאה לאחר שתייבשו מחדש במים חמים. והחל מלפני מספר שנים צוותים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) מסוגלים להתענג על טעם של אוכל שהוא למעשה טרי.
"בתחנת החלל כרגע הם מגדלים ירקות, חסה בפרט", אומרת קארי למק, מנכ"לית DreamUp, תאגיד לתועלת הציבור שמספק הזדמנות לחינוך ומחקר מבוסס שטח לסטודנטים. "אנחנו רואים את סלט החלל. זה מדהים. "
למק ידון על ההצלחות והאתגרים של ייצור אוכל בחלל ביום שישי הקרוב ב- Future Con, אירוע מגזין סמיתסוניאן שחוגג את צומת המדע, הטכנולוגיה והמדע הבדיוני. Future Con הוא חלק מהוועידה השנתית של הקומיקס ותרבות הפופ של וושינגטון הבירה, וושינגטון הבירה, במרכז הכנסים וולטר א. וושינגטון מיום שישי, 30 במרץ עד ראשון, 1 באפריל.
החוקרים מתייחסים למטבח בחלל שהוא דבר מלבד תפל, ומתנסים בוויסקי המזוקק בחלל, גבינה מותססת במיקרו-גרבייט ובזיליקום שגדל במי דלק. אל לימק יצטרפו סם אנאס, מדען שחוקר צמחים כבר למעלה מ- 40 שנה וכיום הוא ביולוג חקלאי בכיר ב- BASF, חברת הכימיקלים הגרמנית, ואלקירי פלקיאני, שבעוד סטודנט באוניברסיטת סטוקטון בניו ג'רזי עזר לפתח ניסוי, "נבגים בחלל", שנערך בתחנת החלל בשנה שעברה.
גדל כמו ספגטי
במשך כל התקדמותה, גסטרונומיה בחלל נותרה יצירה בעיצומה. אבל זו עדיפות גבוהה עבור מדענים מכיוון שהיכולת לגדל צמחים בחלל, במיוחד בסביבות קשות, חיונית הן לנסיעות חלל עמוקות והן להקמת מושבות על הירח ומאדים.
גם אנאס וגם פלקיאני יודעים מניסיון אישי עד כמה מיקרו-גרביטציה יכולה להיות מאתגרת במשהו פשוט כמו גידול נביטה של צמחיה. אנאס מתאר קבוצת ניסויים שערך רק בחודש שעבר. הוא מסביר שבדרך כלל מכיוון ששורשי צמח הם גיאוטרופיים יותר, או מושפעים יותר ממשיכת הכבידה, הם צומחים לאדמה. יורה של צמח, לעומת זאת, הם פוטוטרופיים יותר, כלומר הם נעים לעבר האור.
אבל במיקרובראוויה הדברים משתנים. האור הופך לכוח חזק יותר. במקום לצמוח למדיום, או לאדמה, השורשים, כדברי אנאס, "עשויים פשוט ללכת לכל מקום."
"במקרה אחד הפכנו את הדברים כך שהאור נפל לאן שהשורשים בדרך כלל הולכים", אומר אנאס. "והקלעים ירדו לתווך, בעוד השורשים צומחים באוויר במיכל הסגור. ואז הוספנו צבע למדיום כדי להפוך את האדמה לכהה כדי לראות איזו השפעה תהיה על צמיחת שורשים וקציצים. והזרעים לא רצו לייצר עלים במדיום האפל. אז גם השורשים וגם הקלעים התחילו לצמוח באוויר לעבר האור. "
פלקיאני חוזר ומדגיש את הנקודה שללא הכבידה כדי לתת להם אוריינטציה, צמחים בחלל יכולים "להתפתח כמו ספגטי". זה יכול להוסיף לחץ לתהליך ולהפוך אותם פחות פרודוקטיביים.
"ויש בעיה במים בחלל, " היא מוסיפה. "זה סוג של יושב בכל מקום שהוא ממוקם. זה לא מתנקז לאדמה. אתה צריך לתת לזה איזושהי השלכה. עם הניסוי שלנו, האסטרונאוטים פשוט טלטלו צינור קטן וזה נתן למים מספיק תנועה כדי להרוות את מה שאנחנו צריכים כדי להרוות. "
באופן ספציפי, הניסוי של פאלסיאני, שפותח עם חברתה לכיתה דניאלה ארץ, נועד לחקור את השפעות המיקרוביזציה על נבגי הפטרייה. הם שלחו לתחנת החלל מכולה עם שלושה חלקים - האחד החזיק בזרעי פשתן, נבגים פטרייתיים אחרים והשלישי היה מלא במים. הנבגים הדרושים לשילוב עם זרעי הפשתן בכדי לצמוח, והמים נדרשו להפעלת התהליך. לאחר שאסטרונאוט ערבב את שלושת היסודות, הצינור הונח במשך 30 יום בחלל. כך נעשה גם עם מיכל זהה במעבדה בניו ג'רזי.
לאחר שהוחזר המכולה מ- ISS, נקבע כי אמנם נבגי הפטרייה עדיין היו בר-קיימא, אך הם לא צמחו. פאלסיאני אומר שהם מנסים להבין מדוע זה קרה, אך הם כן יודעים שמתחת למיקרוסקופ הנבגים שנשלחו לחלל נראים כעת שונים מאלה שנשארו על כדור הארץ. היא מדווחת כי ראו מספר גבוה יותר של מבני רבייה בנבכי החלל, והם עדיין מנסים לקבוע מדוע זה המצב.
החיים מעל כדור הארץ
ניתוח זה של תוצאות תמוהות הוא חלק סטנדרטי בתהליך המדעי, דבר שהוא היבט מרכזי בפרויקטי המחקר של התלמידים ש- DreamUp תומך בהם. עד כה השיק התאגיד למעלה מ- 375 ניסויים לחלל כמעט מכל מדינה ותריסר מדינות, והציעו את החומרה הדרושה, הנחיות בתכנון פרויקטים ותמיכה טכנית בהשגת אסטרונאוטים ב- ISS או ברכב החלל החדש של Shepard של Blue Origin להשתתף במחקר.
"סרט כמו " המאדים " גרם לאנשים להתחיל לחשוב יותר על אוכל בחלל. זה הבהיר איך זה לא פשוט, "אומר למק. "ישנם הבדלים ניכרים בין לחיות ולעבוד על כדור הארץ לעומת מיקרובראביטציה לעומת מאדים. זה משהו שאנחנו צריכים לחשוב עליו, וזו הזדמנות ענקית עבור התלמידים למלא תפקיד.
"המטרה האמיתית שלנו, " היא מוסיפה, "היא לבנות צינור של סטודנטים שמוכנים לחיות ולעבוד במרחב. וזה לא אומר רק מדענים ומהנדסים. זה אומר אנשים שיכולים לתקשר על המתרחש בחלל. זה אומר שפים וגסטרונומים. כל מקצוע שיש לנו כאן על כדור הארץ זקוק לאנלוגי במיקרובראוויטי. "
Future Con, פסטיבל מדע, טכנולוגיה ובידור של שלושה ימים, יתקיים במסגרת ה- Awesome Con ב -30 במרץ-1 באפריל במרכז הכנסים וולטר א. וושינגטון בוושינגטון הבירה.
