כאדם הידוע הראשון שצולל למספר מערכות אלמוגים בים סוף, ג'וליה ספאט ציפתה להיתקל בכמה הפתעות. במשך כמה שנים היא ראתה דולפינים, קרניים, צלופחים מוריים, צבי ים, המון דגים וההתנפצות הצבעונית ביותר של מיני אלמוגים שהיתה עדה לה. אבל הדבר הכי מפתיע היה מה שהיא לא ראתה: כרישים.
תוכן קשור
- משמר האוקיינוס הרחק את סירות הדייג מכרישי השונית האפורה
ספאט, באותה תקופה דוקטורט. סטודנט לביולוגיה ימית באוניברסיטת המלך עבדאללה למדע וטכנולוגיה (KAUST) מצפון לג'דה בסעודיה, ערך סקר בקנה מידה נרחב בכדי להעריך את מספר הכרישים בים האדום. תוצאותיה הצביעו על כך שהתשובה הייתה ... לא רבים. במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Biological Conservation, ספאט וחבריו הקהוטים גילו כי דיג בלתי חוקי הרס - וממשיך להרוס - כרישים מול חופי מערב סעודיה.
"נראה כי אוכלוסיות צנחו באופן דרמטי בעשורים האחרונים, " אומר ספאט, כיום חוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת קיימברידג '. זה מדאיג כיוון שהיא מוסיפה כי "כטורפים מובילים, כרישים הם בעלי תפקיד חשוב במערכת האקולוגית הימית. אם הם ייעלמו בים סוף - או בכל מקום אחר - זה יגרום לשינויים בלתי צפויים באגן האוקיאנוס הזה. "
כשהגיעה לראשונה לסעודיה, המידע על הכרישים היה נדיר. כדי להבין מה היה בסביבה, ספאט וצוות השתמשו בטכניקות פיתיון וקרס מסורתיות בכדי לתפוס כרישים חיים, אספו דגימות גנטיות מכרישים מתים בשוק הדגים, ועקבו אחר קטעי וידאו מתחת למים מרוחקים (BRUV) מאחורי סירות שצפו ביריות כרישים גלויות. המחקר שלהם הצריך להתגבר על כמה אתגרים אזוריים ייחודיים - למשל, היה צורך להתעמת עם סירה של שודדי ים תימנים שגנבו לילה אחד את התורים הארוכים שלהם.
אבל האתגרים לא הסתיימו בים. הם המשיכו בשוק הדגים המקומי, שם קיימה ספאט ראיונות עם דייגים כדי להוסיף את הנתונים שלה.
אוניברסיטת המלך עבדאללה החדשה יחסית היא נווה מדבר של ליברליות יחסית במדבר; סטודנטים בינלאומיים לבושים בבגדים מודרניים ומינים אינם מופרדים. אולם חלק גדול מהמחקרים של ספאט כלל את היציאה לשוק הדגים הסעודי המקומי, אזור שנשלט על ידי גברים באופן מסורתי. "בהתחלה המקומיים היו המומים לחלוטין מכיוון שנשים פשוט לא הולכות לשם", היא אומרת. זה הוסיף בכך שהייתה מעט מאוד תיירים, ולכן מערבית נדירה הייתה מחזה נדיר, היא מוסיפה.
אולם הראיונות של ספאט אפשרו לחוקרים לתעד כ- 30 מינים שונים של כרישים, כולל ראש פטיש, כרישי נמר, "משי", מיני כרישי שונית שונים והרשומה הידועה הראשונה של כריש הדבורה - מין קטן ונדיר בים סוף. סנפירי כריש נמכרים במחירי פרמיום, לעיתים לשווקים בינלאומיים, בעוד שאר הבשר נצרך באופן מקומי.
נראה כי דיג יתר מגביל את מעט הכרישים שנותרו בים סוף. (באדיבות ג'וליה ספאט) אמנם אין ספירת אוכלוסייה היסטורית של כרישים בים סוף, ספאט אמרה בהודעת דוא"ל למעקב כי צוות המחקר שלה השווה את תוצאותיהם לתוצאות של מחקרים דומים שנערכו בשוניות דיג ובלתי-ממוגנות ברחבי העולם. נתונים אלה לא נתנו להם אומדן לכלל אוכלוסיית הכרישים בים סוף. אולם היא אפשרה להם לחשב כי הכרישים במערכות השוניות בים האדום של ערב הסעודית היו נמוכים פי 10 עד 94, תלוי במין ובמקום, מאשר הערכות ממקומות כמו בליז, הוואי, אינדונזיה, פיג'י והבהאמה.
"זהו סימן מדאיג שהכרישים במזרח ים סוף הופכים נדירים במיוחד ולכן קשה למצוא כמה וכמה סדרי גודל", אומר ספאט.
מארק בונד, מומחה כרישים מאוניברסיטת פלורידה הבינלאומית שלא היה מעורב במחקר של ספאט, אומר כי עבודתו של ספאט התנהלה באזור ללא יכולת רבה למחקר. "יש קטעי ענק בעולם שאנחנו באמת לא יודעים מה קורה", הוא אומר. הוא מוסיף כי עבודתו של ספאט מציבה עבודות יסוד חשובות, במיוחד החלק שנערך עם BRUVs - שיטה שניתן לשחזר בעתיד כדי לעקוב אחר ולעקוב אחר שינוי האוכלוסיות.
עם זאת מין אחד שאינו מתקשה הוא כריש הלווייתן. ג'סי קוקרן בדק כרישי לווייתנים בים סוף כסטודנט לתואר שלישי ב- KAUST בערך באותה תקופה של ספאט, ומצא כי האכילים התחתונים הענקיים מצליחים די. במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת The Journal of Fish Biology, הוא וחברי הקהילה שלו עקבו אחר קבוצה גדולה של כרישי לווייתנים שהתאגדו מדי שנה מסיבות לא ידועות ובעבודה קשורה הם עקבו אחר למעלה מ- 50 מהדגים הענקיים באמצעות מכשירי לוויין. הם גילו כי כרישי לווייתנים רבים מקפצים סביב ים סוף הדרומי והמרכזי, ורק מעטים שוחים באוקיאנוס ההודי.
נראה כי כרישי לווייתנים נחסכו בגלל גודלם המפואר. גידולים אלה גדלים באורך ממוצע של כ -30 רגל ומשקלם כ -10 טון. בדרך כלל, הרמות הללו גדולות מכדי שסירות קטנות יכניסו לשוק וקשה לדוג עם פיתיון, מכיוון שהן אוכלות פלנקטון. קוקרן מספר כי רק פעם אחת בשבע השנים שהוא היה שם הוא שמע על דייג שמכניס כריש לוויתן, לאחר שהוא הסתבך ברשתו.
עבור כל מיני הכרישים האחרים בים סוף, האיום העיקרי הוא הדיג. למרות שהוא מבחינה טכנית לא חוקי במים סעודים תחת צו מלכות מאז 2008, ספא אומר שדיג הכרישים עדיין נהוג לרוב, ודייגים רבים אפילו לא יודעים שהכלל קיים. "החוק לא עושה דבר", היא אומרת.
מבחינת ירידות הכריש, קשה להפנות את האצבע במקום אחר, היא אומרת, מכיוון שלים סוף אין מעט זיהום ובלי שום תיירות. צוותו של ספאט סקר גם מים מעבר למיצר בצד הסודני, שם המקומיים אינם דגים במיוחד כרישים. "האוכלוסיות היו בריאות מאוד וההבדל היחיד היה דיג", אומר ספאט, והוסיף כי במדינה האפריקאית יש כיום מעט תיירות ממוקדת סביב כרישי לוויתן, מה שעוזר גם למקד את תשומת הלב לשימור על אותו מין.
טכניקות דיג אלה של כרישים אינן מבחינות; מחקר קודם שנערך במחקר הדייג בו עסק ספאט מראה כי הדייג מכוון לאזורי משתלה רדודים ולוכד מאות כרישים. "בעיקרון הם מוחקים דור שלם ביום אחד", היא אומרת ומוסיפה שראשי פטיש ואוכלוסיות כרישי זנב כתמים נפגעו במיוחד מהנוהג הזה.
רבים מהתפוסים הללו הגיעו לשוק הדגים בו ביצעה סקרים. ספאט מספרת שהייתה צריכה לעבור דרך שלוליות דם מעורבבות בשמן ממכוניות, עם פגרי כרישים שהוצבו למכירה על האדמה תחת השמש הסעודית המריחה. "הריח של שוק הדגים לא ייאמן", היא אומרת.
בונד אומר כי עדויות מראות כי כרישים מצליחים יותר בשטחים ימיים מוגנים, בין אם זה נובע מקטיף ישיר פחות של הדגים ובין אם זה אומר שהם נהנים מבסיס טרף גדול יותר באזורים אלה. בעוד סעודיה מחזיקה בכללים נגד דיג כרישים, חשוב להתחיל לאכוף אותם מייד ולא חמש או עשר שנים בהמשך הדרך, הוא אומר.
ספאט אומר כי החוקים יהיו פשוטים יחסית לאכיפה, מכיוון ששומר החופים הסעודי כבר בודק את רוב הסירות המגיעות ונכנסות לנמל. אבל יתכן שיהיה מאוחר מדי: היא מאמינה שכמה מינים עשויים כבר להיות נידונים. "אני חושב [המחקר שלנו] מראה די בבירור שאם נצמצם את הדיג בצד הסעודי, תהיה לנו הזדמנות להחלים לפחות חלק מהזן."
