עד השנה הבאה יתכן וההורים יוכלו להעריך אם ילדם סובל מדלקת אוזניים ללא יותר מסמארטפון ופיסת נייר מגולגלת.
כפי שמדווח אד קארה עבור חברת Gizmodo, המפתח למבחן ידידותי למשתמש וזול זה הוא אפליקציית סמארטפון הנקראת EarHealth. נוצר על ידי מדענים מאוניברסיטת וושינגטון ומבית החולים לילדים בסיאטל ומכון המחקר, EarHealth - שתואר לאחרונה בכתב העת Science Translational Medicine - קשרים על צלילי ציוץ לבדיקת נוזל אוזניים המעיד על זיהום.
המשתמשים חייבים להכניס משפך מאולתר, מעוצב בקלות על ידי קיפול פיסת נייר, לתוך האוזן החיצונית של החולה, ואז לנגן את הציוצים, ולשלוח גלי קול הקופצים מהאוזן התיכונה חזרה לטלפון. בהתבסס על הדהודים הללו, האפליקציה מסוגלת לקבוע אם נוזל אוזניים קיים ולהציע להורים אבחנה אמינה ללא ביקור רופא.
"זה קצת כמו להקיש על כוס יין, " אומר הסופר המוביל, ג'סטין צ'אן, מהנדס מדעי המחשב באוניברסיטת וושינגטון, לקארה. "תלוי אם הזכוכית ריקה או מלאה למחצה, תקבל צליל שונה. אז זה אותו עיקרון כאן. "
כדי להכשיר את האלגוריתם של EarHealth ערכו צ'אן ועמיתיו בדיקות בקרב 53 ילדים בגילאי 18 חודשים עד 17 שנים. מחצית מהנבדקים, שכולם היו חולים בילדים בסיאטל, שהו בבית החולים לניתוח השתלת צינור אוזניים, בעוד שהמחצית השנייה נקבעה לעבור הליכים שאינם קשורים לאוזניים. בסך הכל, הצוות מצא כי האפליקציה גילתה נוכחות של נוזלי אוזניים ברמת דיוק של 85 אחוז והיעדר נוזלים ברמת דיוק של 80 אחוז.
למרות העובדה כי דלקות אוזניים הן התלונות הנפוצות ביותר בביקור אצל רופאי ילדים, האבחון קשה לשמצה. סוכנות הידיעות AP, Lauran Neergaard, כותבת כי רופאים טיפול ראשוני בדרך כלל בודקים את אוזנו של המטופל כדי לבדוק אם יש דלקת, ואילו מומחים משתמשים בכלים בעלי עלות גבוהה כמו טימפנוגרם כדי לבדוק גמישות או קשיחות בעור התוף. אם עור התוף גמיש, סביר להניח שהוא יכול לרטוט מספיק כדי להגיב לצלילים, אך אם הוא נוקשה, לחץ נוזל מובנה עשוי להפריע לתפקודים תקינים.
דלקות אוזניים הן התלונה המובילה מאחורי ביקורי רופאי ילדים (דניס ווייז / אוניברסיטת וושינגטון) אחד הנושאים העיקריים הקשורים באבחון דלקות אוזניים הוא האופי העמום של הסימפטומים הקשורים למצב. גרירה ומשיכה באוזניים עלולה לאותת זיהום, על פי מכוני הבריאות הלאומיים, כמו גם מהומה ובכי, בעיות שינה וחום. ושוב, כל הסימפטומים הללו יכולים להיות ביטויים של מחלות לא קשורות לחלוטין, או אפילו סקרנות בילדות.
אם לא דומים, דלקות אוזניים עלולות לגרום לבעיות בריאותיות חמורות, כולל אובדן שמיעה ודלקת קרום המוח. זיהומים חוזרים מהווים איום גדול עוד יותר ולעיתים קרובות מטפלים בהם באמצעות השתלת צינורות אוזן מאווררים.
לאחר הניסויים הראשונים, צוות וושינגטון ערך שני סבבי בדיקות נוספים. ראשית, מציינת קארה של גיזמודו, החוקרים השתמשו באפליקציה על 15 ילדים בני 9 עד 18 חודשים. EarHealth זיהה נכון את כל חמשת הילדים עם נוזל אוזניים ו -9 מתוך 10 הילדים ללא נוזל אוזניים. בסופו של דבר, הצוות החליט לראות כיצד ההורים מסתדרים בזמן השימוש באפליקציה. כפי שאן מספר ל- Shraddha Chakradhar של STAT, התוצאות היו מבטיחות: 24 מתוך 25 הורים שעברו כמה דקות של אימונים הגיעו לאותן תוצאות כמו רופאים שהוטלו עליהם לבדוק EarHealth, מה שמציע שהאפליקציה פשוטה מספיק לשימוש על ידי טירונים ומומחים כאחד.
יש מומחים ששאלו עד כמה מועיל EarHealth באמת, כותב ריצ'רד האריס עבור NPR. פמלה מוד, מומחה לאוזן, אף וגרון במערכת הבריאות הלאומית לילדים בוושינגטון הבירה, אומר כי לא כל הנוזלים קשורים לזיהום ומדגיש את החשיבות של ביצוע בדיקות באופן אישי. היא גם מעוררת חשש כי הורים, שלא מסוגלים לפרש את ממצאי האפליקציה, יביאו למעשה את ילדיהם לרופא שלא לצורך, תוך טעות בטעות הצטברות נוזלים לזיהום קשה.
למרות ש- EarHealth אינו זמין כרגע דרך חנויות אפליקציות לאייפון או אנדרואיד, צ'ן ועמיתיו מקווים לקבל אישור FDA עד סוף 2019 ולהשיק את הפרויקט זמן קצר לאחר מכן. בנוסף להנגשת הבדיקה לשימוש ביתי, הצוות מתכנן לעבוד עם רופאים במדינות מתפתחות כדי ליישם את הטכנולוגיה במקומות שאולי אין להם גישה למכשור מומחה.
