במעבדה הקבורה מתחת להר גרא סאסו שבאיטליה, פיזיקאים הבחינו בחלקיקים חמקמקים המאשרים כיצד השמש זורחת. החלקיקים הם נייטרינים בעלי אנרגיה נמוכה, אשר נולדים מתגובות גרעיניות במרכז הכוכבים. תגובות אלה אחראיות ל 99 אחוז מהאנרגיה של השמש שלנו.
Neutrinos קשה למצוא זאת מכיוון שלמרות שכמאה טריליון מהם זורמים בגופנו בכל שנייה כמעט במהירות האור, הם בדרך כלל מחליקים את החללים בחומר רגיל ללא עקבות. כמו כן, אין להם מטען חשמלי. תכונות אלה זיכו אותם בכינוי "חלקיקי רפאים".
החוקרים הצליחו לגלות כמה טעמים של נייטרינים - כאלה המיוצרים על ידי מיזוג בין שני אטומי הליום - אך הם לא ראו את הנייטרינים שנוצרו בשלב הראשון של תגובות גרעיניות סולאריות. בשלב זה, פרוטון אחד (החלקיק התת-אטומי בעל המטען החיובי בגרעין האטום) מתמזג עם אחר. נייטרינו הם תוצר לוואי של המיזוג ההוא.
צוות חוקרים בינלאומי זיהה לבסוף את אותם נייטרינים פרוטון-פרוטון באמצעות גלאי בורקסינו ששכן במעבדה הנאציוני דל גראן סאסו ליד לאקילה, איטליה. הם פרסמו את ממצאיהם ביום חמישי בכתב העת Nature .
נייטרינים הנוצרים כתוצאה מהתגובות בלב השמש הם בעלי אנרגיה נמוכה במיוחד, כך שחתימתם ניתנת להסוות על ידי קרניים קוסמיות ואפילו רמות נמוכות של רדיואקטיביות בקרקעות כדור הארץ. בורקסינו נמצא במרחק של קילומטר וחצי מתחת לסלע בניסיון להגן על הגלאי מפני כל דבר אחר מלבד נייטרינים.
הממצא הוא העדויות הישירות ביותר התומכות ברעיונות החוקרים לגבי אופן פעולת השמש. השלב הבא הוא להסתכל אפילו יותר מקרוב על החלקיקים הרפאים האלה על כל תכונות בלתי צפויות שעשויות לחשוף פיסיקה חדשה.
זה ידרוש טיהור נוסף של הנוזל בליבה של גלאי בורקסינו. הנוזל הזה, "כבר עכשיו הוא המסה הנקייה ביותר של נוזלים שאנו יודעים עליה", אומר אנדראה פוקר, פיזיקאי מאוניברסיטת מסצ'וסטס באמהרסט ואחד החוקרים המעורבים בעבודה החדשה, במאמר מתוך "המדע הנוצרי". צג . "זו משימה מאתגרת באמת."
