כבר במאה ה- 11, מיתוס מטריד השתלט על כל אירופה המזרחית: כמה אנשים שמתו יטענו את דרכם מהקבר כמפלצות יניקות דם שהטילו אימה על החיים. עדויות לטקסים נגד ערפדים - מוט מתכת שהוצמדו דרך שלד בן מאות שנים - נפוצה באזור. אך נותרה שאלה חשובה: כיצד החליטו המחיה מי נמצא בסיכון להפוך לערפד?
אחת ההשערות הפופולריות בקרב חוקרים היא שזרים, חדשים בעיר, עשויים להיות ממוקדים כערפדים. אבל קביעת הגוויות שנקברו זמן רב שייכות למקומיים ואילו לזרים אינה משימה קלה.
כדי להעמיד את ההשערה במבחן, פנו החוקרים לניתוח ביוגאוכימי של עצמות שנמצאו בקברי ערפדים מבית קברות בצפון מערב פולין. החוקרים גילו שישה שלדים לא שגרתיים, הקבורים כולם בין המאה ה -17 וה -18. לכולם היה מגליים מונחים על צווארם או גופם או סלעים גדולים ערומים תחת סנטרם - סימנים לכך שמי שקבר את הגופות הללו נקט באמצעי זהירות נוספים בכדי לשמור עליהם באדמה. לעומת זאת, כל מאות הגופות האחרות בבית הקברות היו תקינות לחלוטין.
החוקרים ניתחו יחסי איזוטופ סטרונציום רדיוגני - אינדיקטור לתזונה - שהוצא מ אמייל השיניים של 60 שלדים (כולל שישה הערפדים) כדי לראות מה האנשים האלה אכלו במהלך חייהם. התוצאות הפתיעו אותם: ככל הנראה ששת הערפדים היו מהאזור.
החוקרים מדווחים היום בכתב העת PLOS ONE כי "אנשים אלה לא נחשדו כמי שהפכו לערפדים בגלל זהותם כשאינם מקומיים, אלא במקום זאת. במילים אחרות, אלה לא היו זרים מפחידים שנדדו לעיר; אלה היו אהובים ושכנים.
מה יכול היה לגרום להורה לחשוד בבת שהפכה לערפד או לאישה לדאוג שגופתו של בעלה עלולה לחזור מהקבר? בידי החוקרים ניחוש אחד: יכול להיות שאלו ערפדים שכותרתו היו הקורבנות הראשונים למגיפות כולרה - בעיה שכיחה באותה עת שששת האנשים מתו. כסופר הראשי של המחקר, לסלי גרגוריקה, העלה השערה: "אנשים מהתקופה שלאחר ימי הביניים לא הבינו כיצד התפשטה המחלה, ולא הסבר מדעי למגיפות אלה, כולרה ומקרי המוות שנבעו ממנה הוסברו על ידי העל טבעי - במקרה זה, ערפדים. "
