באביב 2002 סיימו ארכיאולוגים כמעט לחפור את אתר פיתוח הדיור המתוכנן באמסבורי, עיירה בדרום מערב אנגליה. זו הייתה "חפירה שגרתית - לחם וחמאה, כביכול", אומר הארכיאולוג אנדרו פיצפטריק, ראש הצוות מארכיאולוגיה וסקס המנהל את החפירה. הצוות חשף בית קברות רומאי קטן, ממצא שכיח למדי. כעת נותר רק לבדוק שני טלאי אדמה גסים - "כתמים", מכנה אותם פיצפטריק - בפינה הרחוקה של האתר.
בתחילת אותו יום שישי במאי, הצוות הלך לעבוד על הגבעות עם המגרפות שלהם. בצהרי היום קבעו כי הגבעות היו קברים. בצהריים הם הבינו שהקברים קדמו לבית העלמין הרומי ביותר מ- 2, 500 שנה; באחד, הם חשפו את הראשון מתוך חמישה סירי לוויות חרס, עם סגנון "כוס" המשויך לתקופת הברונזה הבריטית (2300-700 לפני הספירה). ואז עובד מצא "משהו מבריק", כפי שדיווח ראש הצוות באותו אחר הצהריים בשיחת טלפון לפיצפטריק, שמיהר לאתר. ה"משהו "המבריק היה חתיכת זהב.
פיצפטריק הורה לעובדים לאסוף את כל האדמות מהקברים כך שצוות העובדים שלו במעבדה יוכל לנפות דרכה ולשחזר כל שברי שרידים או שרידים. בשום דרך להעסיק שומרים לאתר ערב סוף שבוע של חופשה בת שלושה ימים, הצוות היה צריך להשלים את העבודה מייד. לאחר שהשמש שקעה, הם האירו את האזור בפנסי רכב, וסיימו בשעה 1:42 בבוקר באותו יום שבת. מאוחר יותר, לאחר סיום הניפוי, הוחזרו 100 ממצאים - הקבר העשיר ביותר בתקופת הברונזה שהתגלה אי פעם בבריטניה.
היו שני שלדים זכריים, והחשוב שבהם הוחדר בקבר מרופד עצים בצידו השמאלי, שפונה צפונה. הרגליים היו מפותלות בתנוחה עוברית, שכיחות בקבורות של תקופת הברונזה. חור נשחק בעצם הלסת העיד כי היה לו מורסה; כרע בברך שמאלי חסר היה עדות לכך שהוא ספג איזו פציעה מחרידה שהשאירה אותו עם צליעה כבדה ודלקת עצם מביכה. גבר בגיל 35-45 נקבר עם שומר שורש כף היד באבן שחורה על זרועו מהסוג שמשמש להגנה על קשתים מפני הצמדת רצועה. על פלג גופו התחתון היו מפוזרים 16 ראשי חץ צור צור (הפירים שאליהם ככל הנראה היו מחוברים כבר מזמן נרקבו) וכמעט 100 חפצים אחרים. הארכיאולוגים התחילו לכנות אותו ארצ'ביי ארצ'ר והם הניחו שיש לו קשר לסטונהנג 'מכיוון שאנדרטת האבן המסיבית נמצאת במרחק של כמה קילומטרים משם. בגלל עושרו לכאורה, העיתונות כינתה אותו במהרה "מלך סטונהנג '".
החל משנת 3000 לפני הספירה, סטונהנג 'נבנה בשלבים מעל 1, 400 שנה. המבנה, שייעודו נותר בגדר תעלומה, התחיל כתעלה אדמת אדמה עם עמודי עץ וקירות. אבני העמידה המוכרות בגודל 4-, 20 ו 30 טון הוקמו בין 2400 ל 2200 לפני הספירה - בערך בזמן שנקבר הקשת בסמוך. מכיוון שתאריכים רדיו-פחמניים הם בעלי שולי שגיאה של 200 שנה, עם זאת, לא כולם מוכנים לקרוא לקשת "מלך". מייק פרקר פירסון, פרופסור לארכיאולוגיה מאוניברסיטת שפילד באנגליה, מציין כי ייתכן שהקשת הגיעה לזירה כמה עשורים לאחר שהוקמו האבנים.
בהשוואה לקברו הנוצץ של הפרעה המצרי תותחאמון, שמלך כאלף שנה אחרי דמות סטונהנג 'המסתורית, יתכן כי רכושו של הקשת לא נראה כמו הרבה: בנוסף לראש החצים ושומרי כף היד, הקבר החזיק חמישה סירים, שלושה סכיני נחושת זעירים. (אחד בקושי סנטימטר), מטמון של כלי צור וביצוע מתכת, כולל אבן כרית - חתיכת סלע בגודל ידני בצורת כרית ספה ששימשה סדן - ומצמד גושי חזיר. בקבר היו גם זוג קישוטים לשיער זהב - חפצי הזהב הקדומים ביותר שנמצאו בבריטניה. לעומת זאת, קברים אחרים באזור בדרך כלל מכילים מעט יותר מסיר חרס; לשם השוואה, הקשת מת באמת אדם עשיר מאוד. "לרוב האנשים לא הייתה היכולת לקחת עושר כזה איתם לקברים שלהם", אומר מייק פיטס, מחבר הנגווורלד, המכנה את הממצא "דינמיט".
המושגים של עושר ומעמד אינדיבידואלי פשוט השתרשו באירופה בתקופת הברונזה, כאשר רוב הסחר התנהל עדיין על ידי סחר חליפין. תקופת האבן הקודמת מסומנת על ידי מה שנראה כשוויון כלכלי יחסי, ללא שום קבר עשיר במידה ניכרת מכל האחרים. ארכיאולוגים חשבו זה מכבר כי שוויוניות זו התרחבה בתקופת הברונזה. ה- Amesbury Archer ביטל את הרעיון הזה.
האבלים של הקשת ללא ספק איחלו לו בברכה, אומר פיצפטריק. אבל מה סימן הסחורה החמורה שלו? האם משמר שורש כף היד באבן שלו התכוון שהוא קשת בחיים, או שזה הוקצה לו לאחר מכן כדי לכבד את מעמדו הגבוה? האם הקשת והחצים נועדו לעזור לו לצוד, או להגן עליו בעולם הבא? אף אחד לא יודע. "איך הקשת רכשה את הונו ומה זה מסמל הן שאלות שאי אפשר לענות עליהן", אומר פיטס.
אולם ארכיאולוגיה משפטית חשפה כמה פרטים מספרים. אחד הסנסציוניים ביותר הגיע היישר מפיו של הקשת. בעיני מדענים אמייל השיניים של אדם הוא כמו מכשיר GPS המאפשר לאתר את בית ילדותו. המרכיב העיקרי באמייל השיניים, אפטיט, מורכב מסידן, זרחן, חמצן ואלמנטים אחרים. הרכב מולקולות החמצן באפטיט תלוי במים שאדם שתה בילדותו, וזה, בתורו, יכול לחשוף הרבה מאוד איפה הוא גדל - מטמפרטורת הגשם או השלג למרחק מחוף ו גובה האזור. צוות שנערך בסריקת לייזר כדי לקבוע את איפור החמצן באמייל השיניים של הקשת, סיכם צוות בסקר הגיאולוגי הבריטי בראשות המדע הגיאולוגי קרולין צ'נרי שהוא גדל באזור קריר במרכז אירופה, קרוב לוודאי אי שם קרוב לאלפים או דרום גרמניה של ימינו.
לתפיסה שהוא הגיע מהיבשת יש השלכות מרחיקות לכת. במשך עשרות שנים האמינו מדענים שכלי חרס, כמו הסירים שנמצאו בקבר החץ, הובאו על ידי פולשים ברחבי אירופה היבשתית לאיים הבריטיים. אולם מרבית הארכיאולוגים אומרים כעת כי כלי החרס - והידע הדרוש ליצירתו - התפזרו בשלווה, באמצעות סחר או באמצעות מטיילים שהיו בעלי מלאכה מיומנים.
מיומנות מיובאת משמעותית יותר הייתה עבודות מתכת. בסביבות שנת 2300 לפני הספירה הוחלפו כלי האבן והנשק שהגדירו את תקופת האבן של בריטניה בכלי מתכת. תקופת הברונזה משתנה מתרבות לתרבות, אך מעריכים שהיא החלה בדרום מזרח אירופה בערך 4000 לפני הספירה ואז התפשטה מערבה על פני היבשת לפני שהגיעה לבריטניה לפני 4, 000 שנה. הקשת הייתה עומדת בחזית המסחר החדש והמצודק, שלעתים מייצר פריטים רק למופע: פיצפטריק אומר כי סכיני הנחושת של הקשת, למשל, שהם רכים מכדי שימשו בעיקר כנשק, היו כנראה לתצוגה או לאכילה . (זה ייקח לפחות עוד מאה לאחר הגעתו של הקשת לפני שהטכנולוגיה של סגסוגת נחושת ופח בכדי ליישם כלים יציבים יותר הגיעה לבריטניה.)
העדות לכך שהקשת לא נשא רק מתכת אלא ידע לעבוד אותה מגיע בעיקר מאבני הכרית שנמצאו בקברו. החוקרים אומרים כי אין זה סביר כי כלי כזה היה קבור אצל מישהו מלבד בעליו. (תיארוך פחמן, והיעדרם של חפצי מתכת מקברים קודמים, מציעים את הגעתו של הקשת בקנה אחד עם הגעת הנגרות לאיים הבריטיים.)
מיומנותו של הקשת הייתה מאפשרת לו לנוע בחופשיות מקהילה לקהילה. "הידע שבידיו ובראשו", אומר פיצפטריק, "היה המפתח למעמדו. הוא הביא מיומנות ייחודית או נדירה במיוחד. אתה יכול לחשוב על הקשת כסוג של קוסם. אתה יכול להעריץ עובדי מתכת, אבל אתה יכול גם לחשוש מהם. "
כשהגיע לפני 4, 300 שנה לאזור שאנו מכנים כעת ווילטשייר, הקשת ככל הנראה הייתה נתקלת בסביבה כפרית של בתי עץ עגולים עם גגות חרוטיים חרוטיים. (כיום מרכז אמסבורי מוקף על ידי לבנים אדומות ובנייני טיח בצבע פסטל, ומפעלים שמעבר לפנטזיות הכי קשתות של הקשת: אמסבורי טנדורי, למשל, ושיער מאת ג'ואנה.) כמובן, הפיתוי של ווילטשייר אז, כמו עכשיו, היה סטונהנג '. השערות בנוגע למטרתה התרכזו ברעיון שהאנדרטה הוקמה בחלקה בכדי ללכוד את קרני השמש העולה במהלך היפוך הקיץ, היום הארוך ביותר בשנה. רעיון חדש הוא שסטונהנג 'היה סביב היפוך החורף, או היום הקצר ביותר בשנה. "סטונהנג 'נראתה בדרך הלא נכונה", אומר פרקר פירסון, אחד מחסידי תיאוריית החורף. בשנה האחרונה ארכיאולוגים חידשו מחדש חומר שנחפר בשנות השישים מאנדרטה סמוכה שנבנתה באותה תקופה עם סטונהנג '. שרידי חזירים ממבני עץ שנמצאו בתוך נקמה זו, המכונה חומות דורינגטון, מראים כי טקסים חגיגיים נמשכו בחורף.
"מה שקורה באותה תקופה הוא תחייה דתית אדירה, " אומר פארקר פירסון. "אנו עוסקים בחברות מתוחכמות יותר ממה שאנחנו נותנים להן קרדיט להן. סטונהנג 'נבנה עבור אבותיהם אשר טקסי הלוויתם נערכו בחומות דורינגטון ולאורך הנהר עד סטונהנג', כאשר חגיגות המתים נחגגו באמצע החורף. "
אין זה סביר שהקשת יוצאת מהאלפים כדי לראות במפורש את המבנים המסיביים של וילקשייר, אף כי פיצפטריק אומר שהיו אולי לחישות ביבשת לגבי קיומם. אבל בערך באותה תקופה שהוא הגיע, "התרחש משהו חסר תקדים, ייחודי בקנה מידה וחזון", אומר פיטס: הקמת אבני 20 ו -30 טון. מרבית הארכיאולוגים מאמינים שהאבנים האדירות הועברו למיקום האנדרטה במישור סליסבורי ממרלבורו דאונס, 20 מיילים צפונה - מרחק עצום לחברה ללא גלגלים.
יתכן שאולי הקשת סיפקה את הזרז כדי להתחיל בפרויקט. "הוא יכול היה להביא איתו את מלאי הדמיון כדי להעלות על הדעת משהו די יוצא דופן", אומר פיטס. אולי הוא ניצל את עמדתו כזרים מבחוץ כריזמטי, שלא נפסל על ידי פוליטיקה מקומית או מכוח מלחמה, כדי לכרות בריתות בין ראשי המנהלים באזור. "בניית סטונהנג 'אולי נראית דבר מטורף לחלוטין לעשות", אומר פיצפטריק. עם זאת, "מעורב הרבה אנשים בפרויקט בנייה הוא דרך להפגיש בין אנשים - יצירת ותפיסת מעמד."
