במלחמה, אסונות או אזורים מוכי רעב, ארגוני צדקה מדווחים לעתים קרובות על מספר הילדים הסובלים מתת תזונה מבחינת אחוזים - אחד מכל עשרה, אחד מכל חמישה, אחד מכל שלושה. אבל האם תהית אי פעם כיצד מחושבים שיעורים אלה?
הערכה של מי וכמה אנשים מתת-תזונה דורשת מידה לא מבוטלת של מיומנות מקצועית. לרוע המזל, באזורים שחווים אסונות הומניטריים לרוב חסרים עובדים בעלי הכשרה מסוג זה.
כעת, חברה שבסיסה בקניה פיתחה AI שיכול לשפוט את מצב התזונה של הילד באמצעות תמונה פשוטה. הם מקווים שהטכנולוגיה, הנקראת MERON (שיטות להתבוננות מהירה מאוד במצב של תזונה), יכולה לעזור באיסוף נתונים חיוניים באזורים בהם עובדים מאומנים אינם זמינים או בלתי מעשיים.
"אנו עובדים באזורים מאוד חסרי ביטחון שבהם אנו מספקים שירותי ניטור מרחוק, " אומר בן ווטקינס, מנכ"ל קימטריקה, חברה שתפקידה לעזור לממשלות ולעמותות להגדיל את יעילות ההשפעה של כספי הסיוע. "אז אנו עוקבים אחר ביטחון המזון ומצב התזונה באזורים שלסוכנויות אין בהכרח גישה אמינה מאוד אליהם."
MERON הוכשר במאגר של תמונות בכדי להיות מסוגל לזהות את תווי הפנים, כמו העגלגלות של הלחיים, התואמות תת תזונה. כל מה שצריך זה צילום פנים והיא יכולה לקטלג את התמונה באופן מיידי כרגיל, מתת תזונה בינונית או מתת תזונה קשה. בניסויים ראשוניים עולה כי ל- AI יש אחוז דיוק של 78 אחוזים בזיהוי אנשים בעלי משקל תקין; קימטריקה עובדת בימים אלה על ניסויים עם תמונות של ילדים בעלי תזונה.
הרעיון ל- MERON הגיע מבתו המתבגרת של ווטקינס. ווטקינס וצוותו דנו ברעיונות לדרכים פשוטות ופחות פולשניות להערכת תת תזונה בילדים. בתו אמרה, "מדוע שלא תצלם רק פנים של אנשים? אתה יכול לדעת כמה אנשים כבדים פשוט להסתכל על הפנים שלהם. "
זה רעיון טוב, חשב ווטקינס. אחרי הכל, תווי הפנים הם גורם אחד המאומץ בבודקים אנושיים בשיפוט מבחינה תזונתית. שמה של בתו? מירון. שמו של ה- AI הוא למעשה שם תיבה למקורו.
ישנן כיום מספר שיטות להערכת תת תזונה חריפה אצל ילדים. צופה מיומן יכול לבצע הערכה חזותית על בסיס גורמים כמו בזבוז שרירים. שמאים יכולים למדוד את היקף הזרוע האמצעית של ילד - הניתוק ל"תת תזונה חריפה קשה "הוא 11 סנטימטרים לילדים מתחת לגיל חמש. או שניתן להשתמש ביחס גובה משקל.
מדידת היקף התזונה היא קריטית הן לצורך קבלת דמי סיוע והן להחלטה אילו ילדים זקוקים לטיפול רפואי חירום ומזונות טיפוליים - לעתים קרובות משחות צפופות אנרגיה המועצרות במוצרי תזונה.
אבל קימטריקה עובדת לעתים קרובות עם אזורים מאוד נדיפים ונידחים מאוד. אפילו אם קיימים שמאים מיומנים זמינים, העבודה מסוכנת לעתים קרובות הן והן עבור המשפחות שהם מעריכים. רשויות מקומיות באזורים שנקרעו עלולות לא להעריך כי סוכנויות בינלאומיות מעוררות מודעות לכאוס הפנימי שלהם. הקמת אוהל לנקיטת זרועות או מדידות גובה ומשקל עשויה למשוך תשומת לב לא רצויה.
"יש צורך בטכנולוגיה דיסקרטית בה ניתן להשתמש בה מבלי לעורר מודעות או להיות בולט מדי בשטח", אומר ווטקינס. "הרעיון של שימוש בסמארטפון מושך מהבחינה הזו מכיוון שאתה יכול לצלם במהירות."
אנדרו ג'ונס, תזונאי בריאות הציבור מאוניברסיטת מישיגן, מסכים כי שיטות עדכניות להערכת תת תזונה יכולות להיות פולשניות בהקשרים מסוימים. מדידת היקף הזרוע עשויה להיות כרוכה בהסרת בגדים, שיכולים להיות טאבו בתרבויות מסוימות. וקבלת מדידות גובה דורשת אימונים ושיתוף פעולה של הילד.
"זה די טראומטי עבור חלק מהילדים הקטנים שזר יגיע ויביא את גובהם, " אומר ג'ונס.
ג'ונס אומר שהוא יכול לראות את התפקיד של טכנולוגיות כמו MERON במקרי חירום הומניטריים.
"בהקשרים האלה אני בהחלט יכול לראות פוטנציאל צורך בהקרנת המון ילדים בפרק זמן קצר עם מגבלות על הצוות המיומן, " הוא אומר.
ג'ונס מציין כי תת תזונה חריפה קשה - מהסוג המציג את עצמו עם גפיים מבוזבזות ובטן נפוחה - הוא למעשה הרבה פחות נפוץ מצורות אחרות של תת תזונה. נפוץ יותר הוא "פעלולים" - הצמיחה וההתפתחות לקויה שיכולים להגיע מתזונה לקויה. ילדים נדהמים אינם בהכרח רזים - חלקם למעשה נראים שמנמנים למדי - אך הם עלולים לסבול מליקויים קוגניטיביים ובריאות לקויה.
"יש הרבה יותר ילדים מוכים בעולם מאשר ילדים שיש להם תזונה חריפה קשה", אומר ג'ונס. על פי נתונים של ארגון הבריאות העולמי ו יוניצף, כ- 155 מיליון ילדים ברחבי העולם נדהמים, בעוד שכ- 16 מיליון סובלים מתת תזונה חריפה קשה.
קימטריקה ביצעה בדיקות שדה של MERON, ויש לה כמה קריצות להתאמן לפני שהתכנית עשויה להיפטר. ראשית, התמונות בהן נעשה שימוש חייבות להציג את הילד כשהוא פונה קדימה, באור טוב. זה דורש הכשרה מסוימת מצד הצלם, בין אם הורה או עובד מקומי. שנית, MERON חייבת להיבחן בילדים בני לאומים ואתניים שונים, כדי לוודא שהיא מדויקת באותה מידה עבור כולם. לאחר מכן הצוות יצטרך ליצור אפליקציה חלקה שנותנת משוב מיידי.
ווטקינס מקווה שלמרון יתכן ובסופו של דבר יישומים שמעבר לתזונה חריפה קשה, כמו אבחון מחלות כמו קוושיורקור, סוג של תת תזונה חלבונית הגורמת לנפיחות, או אפילו הערכת שיעורי השמנת יתר.
