האמנית העכשווית מיקלן תומאס ידועה בעיקר בזכות ציוריה הגדולים של נשים שחורות המוצבות על רקע מעוטר באומץ ומעוטרות אבני חן. כדי להמחיש את סגנון החתימה של האמנית, דיוקנה של מנוניה משנת 2010 מתאר דמות נשית בולטת השוכבת על ספה.
המבקרים, שמוצאים את דרכם לגלריה בקומה השלישית בקומה הגבוהה של מוזיאון האמנות האמריקני סמיתסוניאן, מתאספים בעקביות בציור זה, מוקסם מצבעיו הבהירים ונשאבים לנושא שלו - אישה אפריקאית-אמריקאית אלגנטית ועמידה בהצלחה.
"היא בעלת ותובעת את המרחב שלה, וזה מאוד מרגש", חושפת האמנית בראיון SAAM לשנת 2017. קרסוליה הקרובים של האישה מונחים על משענת היד של הספה, ועקבי עקב פוקסיה משתלשלים מעבר לקצה. ידה הימנית נשענת על ברכה ואצבעותיה מעוררות שילוב מעורר קנאה של רקדן בין כוח וחן. מנונג'ה מציגה אוויר של עוצמה ותחכום, ממש נוצצת מכף רגל ועד ראש - שיערה, האיפור, התכשיטים, הבגדים, הציפורניים והנעליים כולם נוצצים באבני חן.
דיוקן מונוניה הוא הנושא של הפרק הבא של "Re: פריים", שמטרתו לחקור את הקשר בין סגנון לזהות. מה אומרת האופן בו אנו מתלבשים ומציגים את עצמנו בפני העולם ומודיעים כיצד אחרים רואים אותנו?
מה קשורים לאבני חן, אמהות וסגנון אישי לאמנות אמריקאית?דיאנה ביירד נ'דיאיי, מומחית ואוצרת תרבות במרכז הסמיתסוניאן למורשת הפולקלייף והתרבות, שמחקה זה מכבר את האופן בו הסגנון והקישוט משדרים זהות, מסבירה: "אנחנו מתלבשים עם אסתטיקה בראש, עם תבנית בפנים אכפת. יכול להיות שהקהילה שאנו מזדהים איתה. יכול להיות שזו המוזיקה שאנו מזדהים איתה. יכול להיות שמקום שאנחנו מגיעים ממנו ... הסטטוס שלנו או הסטטוס שאליו אנו שואפים ... אני תמיד אומר שגם אם אתה לובש שום דבר מלבד חולצות טריקו וג'ינס ואתה חושב ש'אני ממש לא מתלבש מכל סיבה שהיא, "אתה תמיד מתלבש עם רעיון כלשהו של זהותך ואיך אתה מקרין אותה לאחרים."
תחום מיקוד מסוים עבור N'Diaye הוא פרויקט המתבונן בלבוש אפרו-אמריקני ובאסתטיקה של זהות תרבותית: "אחד הדברים העיקריים שלדעתי הוא המובהק בלבוש אפרו-אמריקני הוא הכוונה והסוכנות שלה ... שם הם אסתטיקה רבים, רבים בקהילה האפרו-אמריקאית. אין רק כזו, אבל אם תגרד את פני השטח, הם עוסקים במה שזורה נייל הרסטון כינתה פעם 'הרצון לקשט', אחד החלקים החשובים ביותר בביטוי אפרו-אמריקני. אז זו גם צורת אמנות. "
סגנון, זהות וסוכנות הם נושאים בסיסיים בעבודתו של מיקלין תומאס. "היא באמת מעוניינת להציג תמונות חיוביות של נשים שחורות שחוקרות רעיונות של זהות ומיניות וכוח", אומרת ג'ואנה מארש, ראש הפרשנות והמחקר של המוזיאון. "היא גם ממש מתעניינת ברעיונות של סגנון ואופנה עצמית." למעשה, הקשר של תומאס עם אופנה נובע, בחלקו, מהביוגרפיה האישית שלה. אמה, סנדרה בוש, הייתה דוגמנית בניו יורק בשנות השבעים והייתה המוזה הראשונה של האמנית.
האמנית העכשווית מיקליין תומאס ידועה בעיקר בזכות ציוריה הגדולים של נשים שחורות. (עדיין מיוטיוב) התהליך האמנותי של תומאס חובק את מושג "הרצון לקשט". עבודתה מתחילה בדרך כלל בצילום תמונות. היא מזמינה את הנושאים שלה, שרבים מהם מקיימים קשרים אישיים עם האמנית, "לבוא לסטודיו שלה להתלבש או להתייצב ואז לדגמן בתפאורה שהיא יצרה ... סוג של טבלה או תפאורת במה, אם תרצו, "מסביר מארש. "סשן הצילומים הזה הופך לסוג של הופעה. לא בשונה מהדרך בה כולנו מבצעים כשאנחנו מתלבשים בבוקר ויוצאים בציבור ומציגים את עצמנו בפני העולם בצורה מסוימת. "
לאחר מכן תומס מצלם את הצילומים היוצאים מההפעלות הללו ומפיק קולאז'ים של תמונות; לבסוף, מהקולאז'ים הללו היא יוצרת ציורים בקנה מידה גדול בעזרת אקריליק, אמייל ואבני חן.
מדוע אבני חן? במישור אחד, אלמנט לא-מסורתי זה מהווה הנהנה לאומניות שהשתמשו היסטורית בחומרי יצירה בעבודותיהם ולאמניות מבחוץ שמשתמשות בחפצים יומיומיים כמדיום שלהן.
אולם סיפור המוצא לנוכחות אבני חן ביצירתו של תומאס קשור גם לגורמים כלכליים. כסטודנטית לאמנות, כאשר תומאס לא תמיד יכול היה להרשות לעצמו ציוד אמנות מסורתי כמו צבע יקר, היא החלה לרכוש חומרים זולים יחסית מחנויות מלאכה מקומיות: "התחלתי ללכת לחנויות המלאכה של מייקל מכיוון שיכולתי להרשות לעצמי לבד וחוט ושקיות הקטנות האלה של אבני חן והנצנצים ... התחלתי לרכוש את החומרים האלה ולמצוא משמעויות ודרכים להשתמש בהם בעבודתי כדרך להזדהות. "
"עם הזמן, אבני חן אלה הפכו למעין אלמנט חתימה על עבודתה", מציין מארש. הן מילולית והן מבחינה פיגורטיבית, אבני החן מוסיפות רובד לאמנותו של תומאס: "ברמה הבסיסית ביותר, הם סוג של אלמנט דקורטיבי. אבל הם גם סמל לדרך בה אנו מקשטים את עצמנו. "
במילים של אייקון הסגנון הלא-אגריאני איריס אפפל: "אופנה שתוכל לקנות, אבל סגנון שיש לך. המפתח לסגנון הוא ללמוד מי אתה ... זה קשור לביטוי עצמי ובעיקר יחס. "
אחת הדרכים שאנחנו לומדים על מי שאנחנו היא לראות את עצמנו משתקפים בסיפורים היסטוריים ופופולריים, בין אם זה ספר לימוד, תוכנית טלוויזיה או תערוכת אמנות.
מבחינה היסטורית, נשים שחורות עברו סטריאוטיפים, נדחקו לשוליים או נעדרים לגמרי בסיפורים אלה. תומאס מושקע מאוד ביצירת סביבה מוזיאונית כוללת יותר לצעירים בצבעים, כך ש"כשהם עומדים כאן ... הם רואים את עצמם. "
באופן זה, דיוקן מונוניה הוא גם ציור אדיר וגם דוגמא נוצצת לכוונות ולסוכנות שבלב הביטוי האפרו-אמריקני.
דיוקנו של מנונז'ה משנת 2010 מאת מיקליין תומאס נמצא בקומה השלישית, אגף מזרחית של מוזיאון האמנות האמריקני סמיתסוניאן בוושינגטון הבירה.
