זה היה חודש טוב למחקר הרודנוזאור. התוודענו לטירנוזאורואיד הזעיר יחסית Raptorex, נודע לנו כי טירנוזאורוס סבל ככל הנראה מהתפשטות טפילית דומה לזו שנראתה בציפורים חיות, וכעת צוות של פליאונטולוגים בראשות סטיבן ברוסאטה הודיע על חבר חדש במשפחת "הרודן". עץ, אליאורמוס אלטאי .
"אבל רגע, " אני שומע אותך אומר. "הייתי בנסיעת וולט דיסני וורלד שיש בה אליאורמוס . זה לא ממש חדש." אמנם נכון שהסוג אליאורמוס, שחי לפני כ -70 מיליון שנה במה שהוא כיום מונגוליה, תואר לראשונה בשנת 1976 על ידי הפליאונטולוג הרוסי סרגיי קורזאנוב, אך הוא נודע רק מגולגולת לא שלמה. הדגימה החדשה שתוארה על ידי ברוסאטה ועמיתיה בכתב העת PNAS היא הרבה יותר מלאה ומייצגת מין חדש מאותו הסוג, אותו כינו אליאורמוס אלטאי . זה מספק מבט טוב בהרבה על איך נראה קרוב משפחה זה של טירנוזאורים גדולים יותר כמו טרבוזאורוס .
מה שמזוהה באופן מיידי באליאורמוס אלטאי הוא הגולגולת שלו. לקרובי משפחתה הטירנוזאורידים הקרובים היו כולם גולגולות כבדות ועמוקות, שאיפשרו להם להפעיל כוחות עקיצות מוחצים שיכולים לדחוק את שיניהם דרך העצם. לעומת זאת, לאליורמוס אלטאי הייתה גולגולת רדודה יותר ומראה חוטם ארוך. אין לי ספק שהגולגולת יכולה להביא לנשיכה קטלנית, אבל לא את הנזק שלסתותיו של משהו כמו טירנוזאורוס עלולים לגרום.
למען האמת, המראה החוטם הארוך הזה דומה לזה שפליאונטולוגים מצפים שטירנוזאורוס צעיר וטרבוזאורוס נראו. האם אולי אליאורמוס אלטאי יכול היה להיות טרבוזאורוס צעיר (טירנוזאוריד אחר ממונגוליה שחי באותה תקופה)? הפליאונטולוגים בדקו את דפוס הגידול בעצמות הדינוזאור כדי למצוא את התשובה.
בעוד שהדגימה של אליאורמוס אלטאי שהצוות תיאר עדיין לא הייתה מבוגרת במלואה, היא הייתה שונה באופן מובהק מכמה דגימות טרבוזאורוס נעורים שנמצאו. בנוסף לסתותיו הדקות יותר, היו לו לפחות שמונה קרניים קטנות המכסות את פניו, כולל שורה בחלקה העליון של האף ושניים מתחת לעיניים. (העובדה שהדגימה הייתה לנוער מרמזת שלמבוגרים מזן זה היו ידיות ובולטות מרשימות עוד יותר על הגולגולת.) טירנוזאורידים אחרים מכילים כמה קישוטים דומים בגולגולותיהם, אך Alioramus altai היה מקושט בהרבה. נראה גם כי אליאורמוס אלטאי היה קטן במקצת מכמה מקרובי משפחתו הענקיים, אם כי יהיה צורך למצוא דגימה למבוגרים כדי לקבוע עד כמה גדול הוא היה.
לאליורמוס אלטאי יש גם כמה השלכות חשובות על הבנתנו את האבולוציה של טירנוזאור. זה היה אחד מהטירנוזאורוס האחרון, שחי קרוב בזמן אליו טירנוזאורוס חי בצפון אמריקה הפרהיסטורית, אבל זה היה טורף מסוג שונה מאוד. המשמעות היא שזה לא היה שלב אבולוציוני שהוביל לדינוזאור כמו טירנוזאורוס אלא ייצג סוג טירנוזאור מובהק שככל הנראה ניזון מטרף קטן יותר. תגליתו הגבירה את המגוון של הסוגים הידועים של דינוזאורים רודניים, וגילויו מצביע על כך שעדיין ניתן למצוא טירנוזאורוס ייחודי אחר.
למידע נוסף על תגלית זו, ראו פוסט אורח של המחבר הראשי של המחקר החדש, סטיבן ברוסאטה, בבלוג של ארכוסאור מוסינגס.
