אין דרך ישירה לחוות הפוליפייס של ג'ואל וטרה סלאטין בעמק שננדואה של וירג'יניה. כדי להגיע לשם צריכים אנשי העיר לשים לב. המפה המצוירת בידו של ג'ואל סלאטין משורבטת בסיבובים שמתנתקים ללא התראה על דרכים רזות מעוטרות בגדרות תיל המתעקלות פנימה ומחוצה לה שדות חרדל ושיפון.
אך לקוחות עולים בשקיקה את העלייה לרגל המתפתלת לחווה כדי להשיג את "העוף הטוב ביותר בעולם" של סלאטין. מדוע הם טורחים? בתקופה בה איום על רומן האהבה של אמריקה עם עוף על ידי דיווחים על ציפורים וביצים עמוסי חיידקים, חקלאים חסרי כלכלה ונתיבי מים מזוהמים מפסולת מפעילות עופות כליאה, צרכנים אלה מחפשים אלטרנטיבה הפונה לבריאותם ולמצפונם. והם מוכנים לשלם על זה.
סלאטין ומשפחתו מגדלים תרנגולות, תרנגולי הודו, בקר בקר, ארנבים וחזירים בפעולה חקלאית הוליסטית לא שגרתית הדורשת קפיצת אמונה, חוש הומור ונקיעה של טירוף מרוסן בכדי לספק פרנסה טובה. הכל נעשה ללא סובסידיות ממשלתיות, חלוקת עלויות, תוכניות לניהול חומרים מזינים או מערכות לציוד בעלי חיים. והחווה מרוויחה כסף: מבצע סלטין שנתי מכניס 200, 000 דולר.
בחוות קונבנציונליות מגדלים מספרים גדולים של מין בודד במתקנים מבוקרים אוטומטיים, המורחקים לחלוטין מהסביבה הטבעית שלהם. מפעילי ארנבים, עופות וחזירים אלו טוענים כי גידול כליאה הוא הדרך היעילה ביותר להרוויח כסף, לעמוד בביקוש הצרכני ולהבטיח כמות מספקת של מוצר באיכות אחידה ובעלות סבירה.
סלאטין לא מסכים. "המערכת מוציאה את הביולוגיה מגידול בעלי חיים. כאשר החקלאים מתחילים לדחוף את מה שהטבעי, העלויות מסתכמות. הטבע תמיד עטלפים אחרונים."
סלאטין החליט להמר על החווה על אמא טבע. "זה לא רק מדע, זו אמנות, ואמנים צריכים לחשוב ולהיות יצירתיים. אנחנו מציירים נוף בחווה שלנו."
בעוד השיטות של סלאטין עובדות עבור שוק הנישות המתקדם שלו, "יש מקום רק לכמה כמוהו", מסביר גרג היקס, מנהל התקשורת בפדרציה של הלשכה בחוות וירג'יניה. "מרבית הצרכנים אינם יכולים להרשות לעצמם לשלם מחירי פרמיום עבור עוף וביצים, ולכן החקלאות הקונבנציונאלית תמשיך להיות הנורמה."
סלאטין לא רוצה להאכיל את העולם. פעולתו אינה יכולה להיות גדולה בהרבה ועדיין לשמור על שלמותה הסביבתית והאתית. אך סלאטין מקווה כי החקלאים ינסו בעצמם קצת "ציור נוף".
