בנובמבר האחרון, בפארק הדינוזאורים שנפתח לאחרונה דרומית לורל, מרילנד, משפחת בלוק יצאה לחיפוש מאובנים. קארין בלוק, האם, ביקשה טיפים בנושא של תושבת הפארק, פיטר קרנץ. הוא הציע לחפש אבנים נקבוביות וספוגיות למראה.
לא מוקדם יותר הוא אמר שגבריאלה בת ה -9 נתקלה בחפץ בגודל תמונה ממוזער. היא הראתה את זה לקרנץ, שמיד הדביק אותה כעצם בת 110 מיליון שנה, חוליה מזנבו של דינוזאור קטן טורף, אולי רודף.
לפי שעה העצם שוכנת בשקית ניילון שקרנץ נושא עמו. אך בסופו של דבר הוא יעשה את דרכו לאולמות האחוריים של המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. "ילדים ממש טובים בציד מאובנים כי אין להם תפיסות מקדימות לגבי איך הדברים אמורים להיראות", אומר מתיו קרנו, אוצר הדינוזאורים של המוזיאון.
במשרדים ובמעבדות דמויי הכניסה של המחלקה לפליאונטולוגיה נמצאות מגירות העשויות שברים בעצמות, שיניים ומאובנים אחרים - רבים שנמצאו במרילנד הסמוכה. חלק מהדגימות (אך לא של גבריאלה בלוק) יוצגו בתערוכה במוזיאון שנפתחה בפברואר "דינוזאורים בחצר האחורית שלנו."
הדינוזאורים שגשגו במה שהוא כיום מרילנד מהתקופה הטריאטית המאוחרת ועד הקרטיקון, לפני 228 מיליון עד 65 מיליון שנה. הנוף הקדמוני - שפלות טרופיות וים רדוד - יצר תנאים אידיאליים לשימור שרידי בעלי חיים וצמחים, שנקברו מתחת לשכבות של חימר ואדמה שהופקדו על ידי מים הזורמים לתנאי השטח הנמוכים.
כיום מרילנד הוא אחד האתרים העשירים ביותר לציד מאובנים ממזרח למיסיסיפי. התגלית המוקדמת ביותר הייתה שתי שיניים, שנמצאו בשנת 1858 ליד בלטסוויל על ידי כימאי חקלאי, פיליפ טייסון. הוא העביר את המאובנים לרופא שיניים בשם כריסטופר ג'ונסטון כדי לחקור. לאחר שחתך לאחד, ג'ונסטון הבחין שהחתך הדומה לכוכב. הוא כינה את הדינוזאור אסטרודון, או "שן כוכב." שבע שנים לאחר מכן, הפליאונטולוג ג'וזף ליידי רשם רשמית את המין כ"אסטרודון ג'ונסטוני " - כאורופוד גדול ואורך צוואר, כמו אפאטוזאורוס.
בעשורים שלאחר מכן, מי שהיה מי מהפליאונטולוגים נסע למרילנד, כולל ה- OC Marsh מאוניברסיטת ייל. עוזרו, ג'ון בל האטצ'ר, תיאר את עבודתו במירירק, מרילנד, במכתב שנערך למארש משנת 1888: "בשבוע האחרון הוצאתי כ -200 שיניים .... באיסוף מה שיש לי אני לא חושב שיש לי עברה מעל סלסל בושל מלא עפר. "
התגלית המרהיבה ביותר התגלתה בשנת 1991. ארנולד נורדן ושני ילדיו ביקרו בבור החימר של צ'ירוקי סנפורד ליד Muirkirk. לאחר שראה איך נראה עצם, התקשר נורדן לסמית'סוניאן, ששלח שלושה חוקרים מהמחלקה הפליאביולוגיה של מוזיאון הטבע. הם חשפו את עצם הדינוזאור הגדולה ביותר שנמצאה בצפון-מזרח ארצות הברית: חלק באורך של מטר וחצי בערך בירך של אסטרודון.
קרנו לא צופה ממצאים רבים ומרהיבים נוספים. "אנו נוטים לקבל עצמות קטנות ומבודדות, " הוא אומר - די בכדי לעזור ליצור תמונה של מיני דינוזאורים מקומיים. קרנו מייחס את המחסור בעצמות גדולות לבריכות הרבות שהיו בעבר באזור. הבריכות משכו אליהן טורפים ונבלות, שהיפטרו מבעלי החיים ושרידיהם, ויתרה מכך, חיידקי הבריכות האיצו את התפרקות העצם.
בינתיים, אחותה הצעירה של גבריאל בלוק, רחל בת ה -7, אינה מופרעת. היא מעוניינת לחזור לפארק הדינוזאורים המנוהל באופן ציבורי, ובאחת אחיות אחיה: היא נחושה למצוא "דינוזאור שלם."
גבריאל בלוק בת התשע בוחנת את מאובנו של נודד אפשרי שמצאה בפארק דינוזאורים מחוץ לוושינגטון הבירה (סטיבן ווס) 
דינוזאורים סמוך לוושינגטון הבירה ( אסטרודון ג'ונסטוני ארוכי הצוואר) הותירו אחריהם קבר מאובנים שפיקוחו של מתיו קרנו. (פטריק אובריאן) 
לדברי קרנו, "ילדים ממש טובים בציד מאובנים כי אין להם תפיסות מוקדמות לגבי איך הדברים אמורים להיראות." (סטיבן ווס)
