כיצד מדענים כובשים מחדש את הקסם של עגבניה אהובה ואבודה ממושכת | אמנות ותרבות | סמית'סוניאן - מאמרים, אמנות ותרבות, אוכל, מגזין

מדענים הקימו לתחייה גרסה של עגבנייה שאמריקה התאהבה באמצע המאה, והיא רודפת מאז את בלוטות הטעם שלנו.

עגבניות רוטגרס הוצגה בשנת 1934 על ידי Lyman Schermerhorn, מדען צמחים מאוניברסיטת רוטגרס בניו ג'רזי, והייתה עגבנייה בין עגבניות מרגובה המתוקות לבין הטארט JDT. זו הייתה העגבנייה המושלמת לתקופתה, כאשר הפירות עדיין נקצרו ביד, תוצרת טרייה לא הובלה למרחקים גדולים והצרכנים לא ציפו עגבניות מושלמות כל השנה. החקלאים אהבו את הצמח מכיוון שהוא הפיק פרי עקבי בעונה הראשונה והתנגד למחלות. חברות המזון אהבו את הטעם הבהיר ואת הצבע האדום הנוצץ. זה היה הבסיס למרק העגבניות של קמפבל ולקטשופ של היינץ. עד שנת 1947, שניים מכל שלושה עגבניות שגדלו ברחבי ארצות הברית היו רוטגרס. העיתונות כינתה אותה "עגבניות העל."

בחיפוש אחר העגבנייה המושלמת למרק שלה, קמפבל היה הראשון להתנסות בצמחים בהם השתמש רוטגרס ליצירת "עגבניות העל." (Alamy)

ואז, בשנות השישים, צורה חדשה וקטלנית של מחלת עגבניות, בשילוב עם הביקוש בתעשייה לפירות קשה יותר שניתן לקצור במכונה ולהעביר מרחקים ארוכים יותר, אימרה את הסוף. "אפשר להשוות את העגבנייה של רוטגרס לדגם ה- T הישן", קינן נציגת האוניברסיטה בשנת 1962. "היא ביצעה את עבודתה היטב, אך הזמנים השתנו." האוניברסיטה הפסיקה לייצר זרעי רוטגרס מוסמכים, אך שימוש נרחב בעגבנייה במעבד אוכל עיצב את האופן שבו אמריקאים חשבו שעגבנייה אמורה לטעום.

לפני מספר שנים דוט הול, מדען מזון לשעבר של קמפבל, פנה ליצור מחדש את הרוטגרס המקורי, החל מזרעים מהוריו, העגבניות מרגובל ו- JDT, שאגרה קמפבל. הול פנה אל מדעני הצמח של אוניברסיטת רוטגרס, שלא התכוונו להפיק עותק זהה - ישנם יותר מדי שילובים גנטיים אפשריים - אך "משהו טוב או טוב יותר", אומר פיטר נוצה, אחד החוקרים. זה נקרא Rutgers 250, והזרעים זמינים כעת לגננים. מדובר בעגבנייה טובה מאוד, אומר נישה, אבל הוא מזהיר כי יתכן שהיא לא תעמוד בציפיות של כולם מכיוון ש"אנשים משווים את זה לזיכרון. "