בעיר שחוגגת נצנצים וזוהר, אחד היעדים הפופולאריים ביותר הוא בריכת גו מזיקה. בורות לה בר טאר, בפארק בן 23 דונם בלב לוס אנג'לס ורק דקות ספורות מבברלי הילס, הוא אתר החפירות הפליאונטולוגי העירוני הפעיל היחיד בארצות הברית. במהלך המאה החולפת מצאו פליאונטולוגים יותר משלושה מיליון דגימות - כולל חתולים בעלי שיניים חרבות, יגוארים ענקיים, ממותות וזאבים חמורים. לה-בר הוא "אחד מאתרי המאובנים העשירים ביותר בעידן הקרח בעולם", אומר ג'ון האריס, אוצר ראשי במוזיאון ג'ורג 'סי פייג' באתר.
לה בר הוא למעשה שדה נפט. לפני כ- 40, 000 שנה החל נפט גולמי בדרגה נמוכה, הידוע לגיאולוגים כאספלט, לחלחל אל פני השטח ויצר נוצה שחורה ודמויית זפת שהובילה בעלי חיים בלתי מעורערים. בניגוד למערכת אקולוגית טיפוסית, בה עשבוני האכלתונים רבים מהקרניבורים, בערך 90 אחוז ממאובני היונקים שנמצאו הם טורפים. מדענים משערים שכל קבוצה רצופה של בעלי חיים לכודים משכה אליהם טורפים אחרים, אך בסופו של דבר נתקעה בעצמם. הקרניבורים, בתורם, פיתו טורפים ונוטפים אחרים.
עבור בלייר ואן ולקנבורג - פליאוביולוג ופרופסור ל- UCLA לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית - אוסף העצמות העצומות המשוחזרות פירושו הזדמנות ייחודית לחקור את אחת החיות הכי עזות שהתפתחו כדי לכבוש את שיא שרשרת המזון. "חתולים מוחלקים היו טורפים מרהיבים ומוצלחים מאוד", אומר ואן ולקנבורג. "המאובנים שלהם מראים שיש להם שיניים חותכות מוגדלות בהן הם השתמשו יחד עם כלבותיהם באורך של שישה או שבעה אינץ 'בכדי לגרום להרוג מהיר חותך לגרונות הטרף שלהם."
אף שרבים ממיני בעלי החיים הקטנים מהתקופה (כמו זאבי זרעים ואייל פרדות) עדיין קיימים בקליפורניה, החיות הגדולות מתו לפני כ 11, 000 שנה. ישנם מדענים המציעים כי שינויי אקלים מהירים הפחיתו את בתי הגידול, שללו קרניבורים ועשבוני עשב גדולים כאחד מהאזורים המרחבים הנחוצים להם לצורך ציד וביצוע. מדענים אחרים מייחסים את הכחדות לבואו של טורף חדש וקטלני מאסיה: בני אדם.
לה-בר ממשיכה להניב דגימות מרהיבות. בשנת 2006, בעת שהקימו מוסך חניה תת-קרקעי למוזיאון המחוז לאמנות של מחוז לוס אנג'לס הסמוך, חשפו עובדים מטמון של 16 מרבצי מאובנים אספלט, כולל שלד כמעט מוחלט של ממותה קולומביאנית עם טונות באורך מטר וחצי. מדענים הביאו את האספלט ללה-בר, והם עדיין חופרים בקפידה ונופרים בעשרות אלפי קילוגרמים משקעים.
המבקרים יכולים לצפות בעבודותיהם מאחורי גדר. הזדמנות נוספת לראות את הפליאונטולוגיה בפעולה ניתן למצוא במעבדה עם קירות הזכוכית של המוזיאון, שם מדענים מדויקים בזהירות דגימות אפויות אספלט בעזרת מברשות זעירות, ממיסים ומבחר שיניים לפני שהם בוחנים אותם ומקטלגים אותם. כיום, חיות קטנות כמו לטאות ויונים ממשיכות להיתקע בלה בר - כמה תריסר גלונים אספלט ליום יכולים לבעבע לפני השטח. צוות המוזיאון מסמן את המקומות עם גושי תנועה, או גדר אותם. עם זאת, האריס מזהיר, "היזהר איפה שאתה צועד."
