להיות מבודד חברתית מגדיל את הסיכוי שלך למוות, אך לא רק בגלל שאתה מרגיש בודד. תמונה באמצעות eflon משתמש פליקר
אחד הטרנדים חסרי התקדים של החברה המודרנית הוא מספר האנשים שבוחרים לחיות לבד. כפי שציין הסוציולוג אריק קליננברג בספרו Going Solo ב –2012, החיים לבדם היו כמעט בלתי-נשמעים ברוב התרבויות העולמיות לאורך ההיסטוריה לפני המאה העשרים, אולם הערכה של 32.7 מיליון איש חיים כיום לבדם בארצות הברית, ומהווים כ 28 אחוז - משקי הבית במדינה כיום, לעומת 17 אחוזים בשנת 1970.
ההשפעות הרפואיות והנפשיות של שינוי זה מורכבות. כפי שמציין קליננברג, אנשים רבים החיים לבדם עדיין נשארים חברתיים מאוד וקשורים לחברים ומשפחה, כך לחיות לבד לא בהכרח אומר שאדם מבודד.
אבל מה עם אלה שגרים לבד ומבודדים חברתית? במחקר שפורסם היום בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, קבוצה של חוקרים מאוניברסיטת קולג 'בלונדון ניסו לחקור את ההשלכות הבריאותיות של אלה המבודדים מאחרים, ומצאו שמגע מוגבל עם אחרים מעלה את הסיכון הכללי של האדם ל מוות לאורך זמן.
הקבוצה, בראשות אנדרו סטפטו, בדקה נתונים על 6, 500 מבוגרים (בני 52 ומעלה) שהשתתפו במחקר האורך הגילאי האנגלי בשנת 2004, ומעקב אחר המשתתפים ששרדו עד מרץ האחרון. החוקרים בדקו באופן ספציפי את הקשר שבין תמותה (סיכון כללי למוות) לזוג תנאים: בידוד חברתי (כפי שמעיד על חוסר קשר עם אחרים) ובדידות (כפי שבא לידי ביטוי בתשובות המשתתפים בסקר).
בסך הכל 14.1 אחוז מהאנשים שהשתתפו בסקר נפטרו בשמונה השנים שלאחר מתן המחקר, אך אלו שסווגו כמבודדים חברתית מתו בשיעורים גבוהים משמעותית. מבין הנשאלים המבודדים ביותר חברתית, 21.9 אחוזים לא שרדו עד מרץ 2012, לעומת 12.3 אחוזים מהפחות מבודדים. גם לאחר שנלקחו בחשבון גורמי הבריאות והדמוגרפיה הבסיסית של המשתתפים, היותם מבודדים חברתית, עדיין מתואמים לעלייה בתמותה שלהם.
אולם מעניין לציין כי להגדרת עצמו כבודד - באמצעות התשובות על רגשותיו ומצבו הפסיכולוגי בסקר - לא הייתה השפעה זהה. אלו שהיו בודדים היו בעלי תמותה גבוהה יותר בסך הכל, אך הסיבה לכך הייתה שבממוצע הם היו מבוגרים יותר והיו להם מצבי בריאות ירודים יותר בהתחלה. כאשר החוקרים שלטו על בריאות הגיל הבסיסי וגילם, פער התמותה בין בודדים ללא בודדים נעלם במידה רבה.
זה מצביע על כך שהסכנה האמיתית של לחיות לבד אינה בהרגשה בודדה כשלעצמה, אלא בקשר מופחת עם אחרים. אפשרות אחת היא שאדם מבוגר שרק לעתים רחוקות רואה חברים ובני משפחה נוטה פחות לקבל את העזרה הדרושה לו בניהול מחלות שונות, וכנראה שגם פחות יתעודד אותו לפנות לרופא כאשר צצות בעיות בריאות חדשות. החוקרים משערים כי חיים לבדם עלולים אף לגרום לאנשים להיות הרגלים בריאותיים ירודים יותר, כמו עישון, אכילת תזונה לא בריאה וקבלת פעילות גופנית פחותה.
התעלסויות הללו עם עבודות קודמות של חוקרים אחרים, כמו העובדה שחיים לבד עם בעיה קרדיווסקולרית קשה גורמים לך למות יותר, וממצא פיני משנת 2011 כי חיים בכוחות עצמך מגדילים את הסיכון לתמותה כתוצאה ממוות באלכוהול. נראה כי היותכם בסביבת אחרים עוזרים לנו להבטיח שאנו מטפלים טוב יותר בעצמנו - כך שאם אתם מתכננים להצטרף לרבים שבחרו לחיות סולו, כדאי לכם לוודא שאתם מקיימים קשר תדיר עם חברים ובני משפחה. .
***הירשם לעלון הדוא"ל החינמי שלנו וקבל את הסיפורים הטובים ביותר מ- Smithsonian.com בכל שבוע.
