כיצד עזרו יתושים בעיצוב מסלול ההיסטוריה האנושית

חושבים כי חמישים ושניים מיליארד איש - כמעט מחצית מהאוכלוסייה האנושית המצטברת - נספו בידי יצור שאינו גדול מציפורן: היתוש. בספרו החדש "היתוש: היסטוריה אנושית של טורףנו הקטלני ביותר", ההיסטוריון טימותי וינגרד חושף חרק זה לא רק כמזיק מגרד, אלא כוח טבע שהכתיב את תוצאתם של אירועים משמעותיים לאורך ההיסטוריה האנושית. מאתונה העתיקה ועד מלחמת העולם השנייה, ווינגארד מדגיש רגעים עיקריים שבהם מחלות הנישאות יתושים גרמו לצבאות להתפורר, מנהיגים גדולים לחלות ואוכלוסיות הושארו פגיעות לפלישה.

בנוסף להתייחסות לתפקידו המובהק של היתוש בקרב, ווינגארד חושף כמה השפעות מכוערות יותר של מחלותיה, כמו למשל כיצד התנגדות המלריה לתרמה לעליית סחר העבדים האפריקני, ותפיסת הלוחמה הביולוגית.

ווינגארד שוחח עם סמיתסוניאן על ספרו החדש ואם הטכנולוגיה המודרנית יכולה להביס את האיום הזה על האנושות - והאם זה צריך.

הרבה אנשים מכירים בכך שלחרקים, למרות שהם מציקים או מעצבנים, יש תפקיד חשוב במערכת האקולוגית הכוללת שלנו. האם יתושים הם תורמים משהו אחר מאשר רק להיות טפיל?

אנו עדיין לא יודעים אם יתושים יש מטרה מוחלטת מבחינה אקולוגית. הזכרים אכן שותים צוף ומאביקים צמחים, אך לא במידה שחרקים אחרים עושים, כמו דבורים. הם לא צורכים פסולת, כמו חרקים אחרים. ככל הידוע, הם אינם משמשים מקור מזון חיוני לכל בעל חיים אחר. אז לא - בהסתכלות על ההשפעה ההיסטורית של היתוש, אולי תפקידם הוא בדיקה מלתוסית נגד גידול אוכלוסייה בלתי מבוקר, ובתוך האיזון האקולוגי והשיווי משקל של אמא טבע.

היתוש: היסטוריה אנושית של הטורף הקטלני שלנו

יצירה חלוצית ופורצת דרך של סיפורת עלילתית המציעה נקודת מבט דרמטית חדשה על תולדות האנושות, ומראה כיצד במשך אלפי שנים היתוש היה הכוח החזק ביותר בקביעת גורלה של האנושות.

מהן כמה מהתפיסות השגויות הנפוצות ביותר שיש לאנשים ביחס ליתושים?

במדינות שחפות יחסית ממחלות הנישאות יתושים, או שהיו חופשיות ממחלות הנישאות יתושים כבר חצי המאה האחרונה, אנו נוטים לחשוב שהם פשוט מזיקים מעצבנים. אנו לא מבינים שמדובר בבעיה עולמית, במיוחד עם סחר, נסיעות והגברת הניידות של אוכלוסיות אנושיות. יש מעל 100 טריליון יתושים על הפלנטה בכל רגע נתון, זו הערכה. זו בעיה אוניברסלית הדורשת פיתרון אוניברסאלי.

הספר שלך עוסק בהתאמה, התפתחותם של שני היתושים בפני כימיקלים והתאמות אנושיות, כמו תאי מגל או שליליות של דאפי, למחלות הנישאות יתושים. כיצד קו הזמן של שני העיבודים הללו משתווה זה לזה?

עדויות מראות כי יתושים מתפתחים מהר יותר מבני אדם. אך התגובה האנושית למה שהיה יכול להיות מלריה בלתי מתייחסת באפריקה - הברירה הטבעית של תאי המגל, הגן התורשתי - היא לא יאומן. זוהי עדות לכוח העצום של מלריה באוכלוסיות המוקדמות באפריקה, כי בני אדם פיתחו תאים מגליים באמצעות בחירה טבעית בצורה כה מדהימה.

האם לבעלי חיים אחרים יש התאמות גנטיות ליתושים, או שמא בעיקר לבני אדם יש תכונות כמו תאי מגל או שליליות של דאפי?

נראה כי קופי אדם גדולים הסתגלו למלריה במקום בו הם נושאים את הטפיל, אך הדבר אינו גורם לתסמינים. אותו דבר עם זוחלים ודו-חיים, הם גם נושאים טפילי מלריה - שונים מאלה עם בני אדם - והם הסתגלו להפגנת תסמינים קלים מאוד או ללא תסמינים. כל היצורים על פני כדור הארץ רוצים לשרוד, והברירה הטבעית מכריחה או מקדמת את יכולתם לעשות זאת.

עובדה אחת שהפתיעה אותי בספרך הייתה שמחלות הנישאות יתושים לא היו קיימות ביבשת אמריקה לפני הגעת אירופה. אתה יכול להסביר למה?

שבעים וחמישה אחוזים מהמחלות הם מה שאנו מכנים העברה זונוטית של שפכים, כלומר מחלת בעלי חיים הנישאת מבעלי החיים עצמם. אבעבועות שחורות, חצבת, חזרת - כולם באים מבעלי חיים שונים. באמריקה שלפני קולומביה, מעט מאוד בעלי חיים בייתו. אלה שהיו, כמו ההודו, ביותם את עצמם בעצם על ידי שאיפה לשאריות - הם לא באמת נדרשו הורות או פיקוח על המסוק. ביות של בעלי חיים במזרח התיכון ובאירופה אפשרה העברת מחלות לבני אדם.

החקלאות נהוגה גם במקומות אחרים בעולם בהשוואה לאמריקה. זה לא היה עודף כלכלה חקלאית עודפת ביבשת אמריקה, ולכן לא הייתה כל כך הפרעה בסביבות המקומיות. החקלאות הובילה לצפיפות אוכלוסייה גבוהה יותר באירופה ובאפריקה, מה שאיפשר למחלות להתפשט במהירות רבה יותר והמשיך את הדבקת המחזורית.

ספרך טוען כי מחלות הנישאות יתושים קבעו את התוצאה של קרבות רבים לאורך ההיסטוריה, מאתונה ועד מלחמת העולם השנייה. האם אתה חושב שרוב האנשים מבינים את השפעת המחלה בלוחמה, או שאתה חושב שהחברה עדיין מעדיפה לראות דברים מנקודת מבט של כוח אדם, נשק ומשאבים?

ההיסטוריה המודרנית הכללית מוצאת שהמגפה והמחלות עמומים למדי בהשוואה לסופרמנים לאומיים, שהם לרוב גנרלים צבאיים. לא להרחיק מכלום שעשו הגברים והנשים הללו, אך [היסטוריונים] נוטים לקדם את יכולותיהם, במקום להסתכל על כמה מהגורמים החיצוניים המשפיעים על ההיסטוריה. היתוש היה גורם חיצוני מתנפץ על האדמה, במיוחד במלחמות, מכיוון שיש לכם צבאות העוברים על שטח שהוא זר להם, כמו גם החיידקים בארצות שאליהם הם עברו. אנו מתחילים להעמיק מעט יותר בגורמים אחרים שעיצבו את ההיסטוריה. וברור שהיתוש הוא סוכן חשוב וכוח המניע לשינויים היסטוריים במסלול.

בכמה מהמקרים הראשונים של לוחמה ביולוגית, יתושים מופיעים, החל בצבאות קדומים שנלחמו בביצות מלאות מלריה והעברתם במהירות לנאצים שחררו בכוונה יתושים מחוץ לרומא. האם יתושים עוררו השראה ברעיון הלוחמה הביולוגית בכלל?

עד סוף המאה ה -19 לא ידענו בפועל מה גרם למחלות הנישאות יתושים. המחשבה הרווחת הייתה תיאוריית המיוזמה, אשר [הצהירה כי הסיבה לכך הייתה ערפילים וריחות רעילים ורעילים הנובעים ממים עומדים וביצות. אם נסתכל אחורה בהיסטוריה, אנו יכולים לראות אולי את הביצות עצמן משמשות כנשק ביולוגי, אך לא את היתושים המאיימים על הביצות.

אולם הנאצים העלו מחדש את ביצות פונטין באיטליה בכוונה להכניס מחדש יתושים מלריהיים. סבה של אשתי חלה במלריה באנציו כתוצאה ממלחמה ביולוגית מכוונת זו על ידי הנאצים.

תפקידם של יתושים בפיתוח סחר העבדים האפריקני הוא כמובן נושא קשה וטעון. האם אתה יכול להסביר את הקשר הזה?

זה נושא רגיש שכן סחר העבדים האפריקני הוא אחד הזוועות החשובות ביותר בהיסטוריה האנושית. מכיוון שמחלות הנישאות יתושים הן אב קדום לאפריקה, יותר אפריקנים פיתחו עמידות גנטית למלריה. ואז באותו זמן הם קיבלו חסינות בפני חום צהוב. כך שכאשר האוכלוסיות הילידיות של אמריקה כבר לא היו אפשרות ברת קיימא לכוח עבודה בעבדים עם ההשמדה הקרובה או 95 אחוז מוות של ילידים ברחבי אמריקה, בין השאר ממלריה וחום צהוב, היה צורך בתחליף.

התברר מאוד כי במקום בו מתו עובדי אירופה או פועלי אירופה בגנים החמים הקולוניאליים של מחלות הנישאו יתושים, שרדו אפריקנים נוספים. לכן החסינות הנרכשת בפני קדחת צהובה באפריקה יצרה למרבה הצער בעיה וסביבה בה האפריקאים עצמם הפכו לרווחיים במושבות מטעים באמריקה.

כיצד מילאו יתושים תפקיד בשינוי מהלך מלחמת האזרחים האמריקאית?

מעניין לראות את התפקיד של היתוש במלחמת האזרחים כפול. הראשון הוא שאחרי הקרב הראשון על בול רון, התברר שזו לא תהיה מלחמה קצרה ושהיא תמשך. בשנת 1862, בראש ובראשונה, כוחות האיחוד פונים דרומה לשטח הקונפדרציה. אז אתם מכניסים חיילים מצפון לא מוסברים למיטות חמות יתושים, והם נכנעים למחלות הנישאות יתושים בקנה מידה גדול בהרבה מכפי שחיילי הקונפדרציה עושים. היתוש מאריך את המלחמה.

ואז הגורם השני הוא כאשר המצור האיחוד של הקונפדרציה מתחיל לתפוס. לאיחוד יש אספקה ​​רבה של כינין, שהוא הטיפול האנטי מלריאלי באותה תקופה, בעוד שהקונפדרציה מתחילה להרעיב מכל המשאבים, כולל הקינין. ואז אתה רואה את היתוש למעשה מתחלף בין הצדדים, את בעל ברית ההפכפך, ותוקף את כוחות הקונפדרציה בדרום עם מקרי מחלות הנישאים יתושים באחוזים גדולים בהרבה מהאיחוד. אז היתוש מתחיל לאכול בכוחות הקונפדרציה, ובכך עוזר להבטיח את ניצחון האיחוד.

כשהיית כותב וחוקר את הספר הזה, איזה אירוע ספציפי הכי הפתיע אותך?

סיפור אחד של סבי של אשתי על נדבק במלריה פעמיים במהלך מלחמת העולם השנייה, תחילה עם שיטפון מכוון של ביצות פונטין, והפעם השנייה בה הגדוד שלו עזר לשחרור מחנה הריכוז דכאו, שהיה המפקדה של הטרופי הנאצי תוכנית רפואה. היו יתושים ניסויים והוא שוב חלה במלריה. לא היה לו מושג איך כל זה קרה עד לאביב 2017 כשסיפרתי לו על כל האירועים סביב מצוקותיו המלריהיות במלחמת העולם השנייה.

אבל בקנה מידה גדול יותר, היה מדהים לראות עד כמה מעט מאוד מההיסטוריה שלנו לא השתנה, שונה, הושפע [על ידי היתוש] - מדברים קטנים כמו הג'ין והטוניק בהודו, למרכיבים הגדולים יותר של ההיסטורי של היתוש השפעה, כמו עזרתה להקל על הכניעה הבריטית ביורקטאון. היתוש השפיע רבות על ההיסטוריה האנושית.

בני אדם נאבקים נגד הדבר הזעיר הזה כמעט בכל קיומנו. במבט קדימה, האם יש לנו סיכוי? או שאנחנו פשוט נידונים להמשיך לנסות כימיקלים או טיפולים שהיתוש מסתגל אליהם ברציפות?

עם הופעתה של טכנולוגיית עריכת גנים CRISPR, אנו עומדים בפני בחירה מעניינת. בנוגע ליתוש או לכל חיה אחרת לצורך העניין, כולל בני אדם, נראה כאילו פתחנו את תיבת פנדורה בצורה מסוימת. הרבה שאלות נשאלות כרגע לגבי השלכות מוסריות ומשפטיות. זה כמעט כאילו פארק היורה יכול להפוך למציאותי, ומדע בדיוני נעלם לאי-בדיון.

עם CRISPR, יש שתי דרכים להסתכל על המלחמה שלנו עם יתושים. האחת היא להשמיד את היתוש בדרך של מניפולציה גנטית באמצעות CRISPR, שם היינו CRISPR יתושים זכריים ומשחררים אותם והם היו מתרבים עם נקבות, ואז הצאצאים היו ילודים, עקרים או זכריים, מה שברור היה מקרב את היתוש קרוב ל הכחדה. האפשרות הכדאית האחרת היא להנדס יתושים גנטית כדי לגרום להם לא להיות מסוגלים לממש בעצם את המחלות הנישאות. אז היינו כובשים את המחלה הנישאת יתושים בלי לכבוש את היתוש עצמו, מה שהופך אותה למזיקית יחסית למעט העקיצות והגרד הרגיל שכולם מרגישים ברחבי העולם.

אתה כותב על היעדר מחקר על מחלות הנישאות יתושים בהשוואה לאחרים. מה קובע אילו מחלות מקבלות עדיפות מבחינת כסף ומחקר?

הגורם הגדול ביותר הוא ניסיון אישי והשקעה במחלה זו, או פחד מאותה מחלה. מדינות שהיו יחסית חופשיות ממחלות הנישאות יתושים נוטות לשכוח, מכיוון שאין ניסיון אישי עם מחלות כמו מלריה או קדחת צהובה. זה מתחיל להשתנות עם עליית המחלות המופיעות על ידי יתושים בארצות הברית, קנדה וכמה ממדינות המערב העשירות יותר בהן אנו רואים את זיקה ואת הנילוס המערבי. זה נפוץ יותר בתקשורת ככל שאנשים מתגלים יותר פנים אל פנים עם המציאות של מחלות הנישאות יתושים בחצר האחורית שלהם.