השמועות התפשטו מהר יותר מהלהבה שעטפה את לונדון על פני חמישה ימים בספטמבר 1666: שהאש שהשתוללה בלב הצפוף של העיר לא הייתה שום מקרה - הייתה זו הצתה מכוונת, מעשה טרור, תחילת קרב. אנגליה הייתה במלחמה עם ההולנדים והצרפתים ככלות הכל. האש הייתה "התרככות" של העיר לפני פלישה, או שהם כבר היו כאן, מי שיהיו. ואולי היו אלה הקתולים, שתכננו זמן רב את נפילתה של האומה הפרוטסטנטית.
הלונדונים הגיבו בעדינות.
לפני כיבוי הלהבות, אופה הולנדי נגרר מהמאפייה שלו בזמן שהמון זועם קרע אותה לגזרים. כמעט נתלה דיפלומט שוודי, ניצל רק על ידי הדוכס מיורק שבמקרה ראה אותו ודרש להניח אותו. נפח "הפיל" צרפתי ברחוב במכה אכזרית עם מוט ברזל; עד נזכר שראה את "דמו התמים זורם בזרם שופע במורד קרסוליו". שדיה של אישה צרפתייה נותקו על ידי לונדונים שחשבו שהגוזלים שנשאה בסינרה היו תבערה. צרפתי אחר כמעט התפרק על ידי אספסוף שחשב שהוא נושא שידה של פצצות; הפצצות היו כדורי טניס.
"הצורך להאשים מישהו היה מאוד מאוד חזק", מעיד אדריאן טניסווד, מחבר הספר "ברשות השמיים": סיפור האש הגדול . הלונדונים הרגישו ש"זו לא הייתה יכולה להיות תאונה, זה לא יכול להיות שאלוהים יבקר בזה עלינו, במיוחד אחרי המגפה, זה צריך להיות מעשה מלחמה. "
עד כמה שידוע, זה לא היה כך. השריפה התחילה בשעות הבוקר המוקדמות של 2 בספטמבר בשדרת פודינג במאפייה של תומאס פאררינר. ליין הפודינג היה (ועדיין נמצא) במרכז העיר לונדון, העיר מימי הביניים של כקילומטר מרובע אחד שנקבעה על ידי חומות רומיות עתיקות ושערים ונהרות שכעת מכוסים ונשכחים. לונדון רבתי נבנתה סביב חומות אלה בשנים שלאחר עזיבת הרומאים במאה הרביעית, משתרעת לכל עבר, אך עיריית לונדון נותרה (ועדיין נותרה) ישות משלה, עם ראש עיר נבחר לה וביתה כ 80, 000- איש. אנשים בשנת 1666. המספר הזה היה גבוה יותר, אבל המגיפה השחורה הרגה בערך 15 אחוז מכלל אוכלוסיית העיר בשנה הקודמת.
פאררינר היה יצר של טפיחות קשות, הביסקוויטים היבשים אך העמידים שהאכילו את צי המלך; הוא נסגר לעסק בשבת, 1 בספטמבר, בסביבות השעה 8 או 9 באותו לילה, וכיבתה את האש בתנור שלו. בתו, חנה, אז בת 23, בדקה את המטבח בסביבות חצות, ודאגה שהתנור קר, ואז פנה למיטה. כעבור שעה, קומת הקרקע של הבניין הייתה מלאה בעשן. המטפלת של הפררינרים, טגה, העלתה את האזעקה, טיפסה לקומות העליונות בהן ישנו תומאס, חנה ועוזרתן. תומאס, חנה ותאג 'נדחקו מחלון וערבלו לאורך המרזב אל חלון השכן. העוזרת, ששמה נותר לא ידוע, לא הייתה והיתה הראשונה שמתה בשריפה.
בתחילה, מעטים חששו יתר על המידה מהאש. לונדון הייתה עיר צפופה וצפופה, מוארת בנרות וקמינים. בניינים עשויים ברובם מעץ; שריפות היו נפוצות. השריפה הגדולה האחרונה הייתה בשנת 1633, והרס 42 בניינים בקצה הצפוני של גשר לונדון ו 80 ברחוב התמזה, אך היו שריפות קטנות יותר כל הזמן. ראש עיריית עיריית לונדון דאז, סר תומאס בלאדוורת ', ייזכר אי פעם כאיש שהכריז שהאש משנת 1666 הייתה כה קטנה, "אישה עלולה להשתין אותה". אבל בלאדוורת ', שתואר על ידי הצייר סמואל פפיס כ"גבר טיפשי ", לא היה היחיד שהמעיט בערכה של האש: פפיס עצמו התעורר בשלוש באותו בוקר על ידי עוזרתו, אך כשראה שהאש עדיין נראית דולקת הרחוב הסמוך, חזר לישון עד 7. העיתון של לונדון, העיתון הפעמיים בשבוע בעיר, ניהל פריט קטן אודות השריפה במהדורת יום שני שלו, בין רכילות על נישואיו הבלתי-מוגמרים של נסיך סאקס עם נסיכת דנמרק ו חדשות על סערה בערוץ האנגלי.
עם זאת, דיווח שני על השריפה באותו שבוע לא התקיים. בתוך שעות מרגע הדפסת העיתון של יום שני נשרף העיתונות של הגזית על האדמה. עד שהעיתון פגע ברחובות, לונדונים היו מודעים מאוד לכך שהאש עליה דיווחה הגזט "ממשיכה באלימות רבה" טרם התפוגגה.
מספר גורמים תרמו להתפשטות האיטית אך הבלתי ניתנת לעצירה של השריפה: רבים מתושבי פודינג ליין ישנו כשהאש החלה ואיטו להגיב, לא שהם יכלו לעשות הרבה מעבר לזרוק דליים מכל נוזל - בירה, חלב, שתן, מים - היה ביד. קיץ חם הותיר את לונדון צנחנית, בנייני העץ והטיח שלה כמו הדבקה מיובשת היטב. הבניינים הללו היו כה קרובים זה לזה, עד שאנשים משני צדיהם הרחובות הצרים והמטונפים יכלו להושיט את חלונותיהם וללחוץ ידיים. ומכיוון שלונדון הייתה מנוע הייצור והמסחר של אנגליה, הבניינים האלה היו גם עמוסים בסחורות דליקים - חבל, גרגרים, קמח, ברנדי וצמר.
אולם עד יום שני בערב, הלונדונים החלו לחשוד כי שריפה זו לא הייתה שום תאונה. האש עצמה התנהגה בחשדנות; זה יהיה מאופק, רק כדי לפרוץ במקום אחר, עד 200 מטר משם. זה גרם לאנשים להאמין כי הבערה מכוונת במכוון, אם כי הגורם האמיתי היה רוח חזקה בצורה יוצאת דופן אשר אוספת גחלים והפקידה אותם בכל רחבי העיר.
"הרוח הזו שנשבה ממזרח אילצה את האש ברחבי העיר הרבה יותר מהר מכפי שאנשים ציפו, " מסבירה מריאל ג'יטר, אוצרת "האש של מוזיאון לונדון". אש! תערוכה "לזכר 350 שנה לשריפה. ניצוצות יתעופפו ויציתו כל מה שהם נחתו עליו. "נראה שפתאום בניין אחר עלה באש וזה היה 'למה זה קרה?' הם לא חשבו בהכרח שיש בזה ניצוץ, או גורם טבעי אחר ... אנגליה הייתה במלחמה, כך שהיה אולי טבעי להניח שאולי היה שם איזשהו אלמנט של התקפה זרה. "
אמבר ורוח לא הרגישו כמו תשובה מספקת או סבירה, ולכן לונדונים התחילו להרגיש מישהו שמאשים אותו. והם מצאו אותם.
מפה זו מציגה את התפשטות האש הגדולה. ((C) מוזיאון לונדון) 
ספרו של סמואל רול על האש הגדולה חשף את היקף האגרה הרגשית והכספית של מוזיאון לונדון ((C) של לונדון) 
זכוכית מהמאה ה -17 שנמצאה מתחת לשברים שרופים במוזיאון האש הגדולה ((C) של לונדון) באותה תקופה הייתה לונדון העיר השלישית בגודלה בעולם המערבי, מאחורי קונסטנטינופול ופריס, וגדולה בערך פי 30 מכל עיר אנגלית אחרת. וזה היה בינלאומי, עם קשרי סחר בכל העולם, כולל מדינות שהיו במלחמה עימן, הולנד וצרפת, ואלו שלא היה לה נוח לחלוטין, כולל ספרד. לונדון הייתה גם מקלט לפרוטסטנטים זרים שנמלטו מרדיפות ברוב המולדת הקתולית שלהם, כולל ההוגנוטים הפלמיים והצרפתים.
כי אנשים האמינו שהעיר נמצאת תחת מתקפה, שהאש הייתה מזימתם של ההולנדים או הצרפתים, הייתה הגיונית ולא פרנויה. האנגלים בדיוק שרפו את עיר הנמל ההולנדית ווסט-טרשרלינג לאדמה רק שבועיים קודם לכן. ברגע שפרצה השריפה, עולי הולנד וצרפת היו מייד בחשד; עם התלקחות האש, עצרו הרשויות באנגליה וחקרו זרים בנמלים. עם זאת, יותר מטריד היה שהלונדונים החלו לנקום בידיהם, אומר טניסווד. "אתה לא מסתכל על אוכלוסיה שיכולה להבדיל בין הולנדי, צרפתי, ספרדי, שבדי. אם אתה לא אנגלי, מספיק טוב. "
"השמועות מגיעות למעין קרשנדו בערב יום רביעי כשהאש דועכת ואז פורצת ממש סביב רחוב פליט", אומר טניסווד. לונדונים חסרי בית שנמלטו מהאש חנו בשדות סביב העיר. השמועה עלתה כי הצרפתים פולשים לעיר, ואז הזעקה: "נשק, נשק, נשק!"
"הם טראומטיים, הם חבולים, וכולם, מאות ואלפים, הם לוקחים מקלות ומגיעים לשפוך לעיר, " אומר טניסווד. "זה אמיתי מאוד ... הרבה ממה שהרשויות עושות הוא לנסות להרגיע את הבהלה מהסוג הזה."
אולם כיבוי השמועות היה קשה כמעט כמו כיבוי האש עצמה. שמועות נסעו מהר, דבר אחד: "הרחובות מלאים באנשים, מעבירים את הסחורה שלהם ... הם צריכים לפנות פעמיים, שלוש, ארבע פעמים, " מסביר טניסווד, ובכל תנועה הם בחוץ רחוב, העברת מידע. המתחם בבעיה היה שיש מעט דרכים רשמיות שיכולות לסתור את השמועות - לא רק שבית הדפוס של העיתון נשרף, אלא גם סניף הדואר. צ'רלס השני ואנשי חצרו טענו כי השריפה הייתה תאונה, ואף על פי שהם עצמם היו מעורבים בלחימה בשריפה ברחובות, היה כל כך הרבה שיכול היה לעשות כדי גם להפסיק את התפשטות המידע השגוי. טוענת טניסווד, "אין טלוויזיה, אין רדיו, אין עיתונות. הדברים מפוזרים מפה לאוזן, וזה אומר שהיו בטח אלף שמועות שונות. אבל זה העניין: אף אחד לא ידע. "
כמה אנשים שנשפטו כזרים נפגעו במהלך ההתפרעות ביום רביעי; בני זמנו הופתעו כי איש לא נהרג. למחרת הוציא צ'ארלס השני צו, שהוצב במקומות ברחבי העיר שאינם בוערים, כי אנשים "צריכים להשתתף בעסק של כיבוי האש" ושום דבר אחר, וציין שיש מספיק חיילים כדי להגן על העיר אם הצרפתים באמת צריכים לתקוף, וקבע במפורש שהאש הייתה מעשה של אלוהים, ולא "מזימה פפיסטית". בין אם מישהו האמין שהוא נושא אחר או לא: צ'ארלס השני הוחזר לכסאו רק בשנת 1660, 11 שנים אחרי שאביו, צ'ארלס הראשון, נערף על ידי כוחותיו הפרלמנטריים של אוליבר קרומוול. עיריית לונדון התייצבה לצדדי הפרלמנט. שש שנים לאחר מכן, הלונדונים עדיין לא לגמרי סמכו על המלך שלהם.
השריפה נעצרה לבסוף בבוקר ה- 6 בספטמבר. הרשומות הרשמיות מצביעות על מספר מקרי המוות על פחות מ -10, אם כי טניסווד וג'יטר מאמינים כי המספר היה גבוה יותר, ככל הנראה יותר כמו 50. זה עדיין מספר מעט מפתיע, בהתחשב בכמות האדירה נזק לרכוש: 80 אחוז מהעיר שבתוך החומות נשרפו, כ- 87 כנסיות ו 13, 200 בתים נהרסו, והשאירו 70, 000-80, 000 אנשים חסרי בית. ההפסד הכספי הכולל היה באזור של 9.9 מיליון ליש"ט, בתקופה בה הכנסותיה השנתיות של העיר הועמדו על 12, 000 ליש"ט בלבד.
ב- 25 בספטמבר 1666 הקימה הממשלה ועדה לחקירת השריפה ושמעה עדות מעשרות אנשים על מה שראו ושמעו. רבים נאלצו להמציא סיפורים "חשודים". הדו"ח ניתן לפרלמנט ב- 22 בינואר 1667, אך קטעים מתמלילי ההליכים הודלפו לציבור, שפורסמו בעלון. בשלב זה, חודשים ספורים לאחר השריפה, הסיפור השתנה. ניתן להפגין, ההולנדים והצרפתים לא פלשו, ולכן האשמת מעצמה זרה כבר לא הייתה מתקבלת על הדעת. אבל האנשים עדיין רצו שמישהו אשם, אז הם התמקמו בקתולים.
"אחרי השריפה נראה שיש הרבה פרנויה שהיא הייתה מזימה קתולית, שהקתולים בלונדון יקשרו קשר עם קתולים בחו"ל ויכריחו את האוכלוסייה הפרוטסטנטית להתגייר, " מסביר ג'יטר. המאבק בין הקתוליות לפרוטסטנטיות באנגליה היה ארוך ועקוב מדם, ושני הצדדים לא היו מעל למה שהסתכם בטרור: מזימת אבק השריפה משנת 1605 הייתה, בסופו של דבר, מזימה קתולית אנגלית להתנקש בחייו של ג'יימס הראשון.
הדו"ח הרשמי שהונפק בפני הפרלמנט דחה חלק גדול מהעדויות כלא יאומן. חבר ועדה אחד כינה את ההאשמות "קלות דעת מאוד", והמסקנה הצהירה כי אין כל הוכחה "להוכיח כי מדובר בעיצוב כללי של סוכנים מרושעים, פפיסטים או צרפתים, לשרוף את העיר ". זה לא משנה: הקטעים שהודלפו עשו הרבה כדי לבסס את הסיפור שהאש היא יצירתם של סוכנים קתולים מוצלים. לדוגמה:
ויליאם טיסדייל מודיע כי כשהיה בערך בתחילת יולי בגרייהאונד בסנט מרטינס, עם פיץ האריס האפיפיסט האירי, שמע אותו אומר, 'יהיה שממה עצובה בספטמבר, בנובמבר גרוע יותר, בדצמבר הכל יהיה מאוחד לאחד. ' אז שאל אותו, 'איפה תהיה השממה הזו?' הוא ענה 'בלונדון'.
או:
מר אור מראטקליף, ששיח קצת שיחה עם מר לונגהורן מבית המקדש, ברליסטר, [נחשב כפטיסט קנאי] בערך ב -15 בפברואר האחרון, לאחר שיח כלשהו במחלוקת על דת, הוא לקח אותו בידו ואמר ל אותו, 'אתה מצפה לדברים גדולים בששים שישים, וחושב שרומא תיהרס, אבל מה אם זו תהיה לונדון?'
"יש לך מאות סיפורים כאלה: במבט לאחור, אנשים אומרים שהבחור אמר משהו כמו 'בלונדון עדיף להשגיח'", אמר טניסווד. "זה סוג כזה של רמה, זה כל כך מעורפל."
מה שמבלבל עוד יותר הוא שעד דליפת העדויות, מישהו כבר הודה בפניו ונתלה בגלל הפשע של התחלת האש. רוברט הוברט. בנו של שען שעון בן 26 מרואן, צרפת, נעצר ברומפורד באסקס בניסיון להגיע לנמלי החוף המזרחי. הוא הובא לחקירה ובאופן מוזר, אמר לרשויות שהוא הצית את האש, שהוא חלק מכנופיה, שכולה מזימה צרפתית. הוגש נגדו כתב אישום באשמת עבירה, הועבר בחזרה ללונדון תחת שמירה כבדה והותקן ב"האריה הלבן הלבן "בסאות'ווארק, כשמדי העיר נשרפו.
באוקטובר 1666 הועמד לדין בביילי העתיקה. שם, התפתל סיפורו של הוברט - מספר האנשים בכנופייתו הלך מ -24 לארבעה בלבד; הוא אמר שהתחיל את זה בווסטמינסטר, ואז מאוחר יותר, אחרי שבילה קצת בכלא, אמר המאפייה בפודינג ליין; עדויות אחרות הצביעו על כך שהוא אפילו לא היה בלונדון כשהאש התחילה; הוברט טען שהוא קתולי, אבל כל מי שהכיר אותו אמר שהוא פרוטסטנטי והוג'ונו. השופט הראשי של לורד הצהיר כי הודאתו של הוברט כה "לא פרועה", עד שלא יכול היה להאמין שהוא אשם. ובכל זאת, הוברט התעקש שהוא הצית את האש. על פי ראיות אלה, כוח ההרשעה שלו שהוא עשה זאת, הוברט נמצא אשם ונידון למוות. הוא נתלה ב Tyburn ב 29 באוקטובר 1666.
מדוע הוברט אמר שהוא עשה את זה זה לא ברור, אם כי יש ספרות משמעותית על הסיבות שבגללן אנשים מתוודים על דברים שהם לא יכלו לעשות. גורמים רשמיים היו במצב המוזר לנסות להוכיח שהוא לא עשה את מה שאמר שהוא עשה, אבל הוברט היה נחרץ - וכל השאר פשוט חשבו שהוא, אם לומר את זה במונחים עכשוויים, מטורף. רוזן קלרנדון, בזכרונותיו, תיאר את הוברט כ"עלוב מוסר מסכן, עייף מחייו, ובחר להיפרד מזה כך "- במילים אחרות, התאבדות בווידוי.
ההישגבות של מישהו אשם הייתה בהחלט טובה יותר מהאלטרנטיבה שהטיפה לה מבני דברי העיר שנותרו: שהאש הייתה נקמתו של אלוהים על עיר חוטאת. הם אפילו קראו לחטא מסוים - מכיוון שהאש החלה במאפייה בנתיב פודינג והסתיימה בפינת הפאי, מטיפים אופורטוניסטים קיבלו את הקו שלונדונים היו נזירים נבזיים שצריכים לחזור בתשובה עכשיו. פינת העוגה מסומנת עדיין בפסל של ילד זהוב שמנמן, שהיה ידוע בעבר בשם "הילד השמן", שנועד להזכיר את דרכיו החוטאות של לונדון.
סיפור הקונספירציה הקתולית נמשך שנים: בשנת 1681 הקים המחלקה המקומית לוח באתר מאפיית ליין פודינג, "כאן, ברשות גן עדן, השתחרר לעזאזל העיר הפרוטסטנטית הזו מלבם הזדוני של הפאפיסטים הברברים, בידו של סוכנו הוברט, שהודה ... ". הלוחית נותרה על כנה עד אמצע המאה ה -18, אז היא הוסרה לא בגלל שאנשים סבלו משינוי לב, אלא מכיוון שהמבקרים שעצרו לקרוא את הלוח גרמו סכנת תנועה. הלוח, שנראה כאילו נסדק לחצי, מוצג ליד האש! אש! תערוכה. עוד בשנת 1681 נוסף קו סיום לכתובת הפנים הצפונית על האנדרטה הציבורית לצריבה: "אבל התזזית הפופית, שגרמה זוועות כאלה, טרם הושבתה." המלים לא הוסרו עד 1830, עם חוק השחרור הקתולי שהסיר את ההגבלות על העוסקים בקתולים.
"בכל פעם שיש התמודדות חדשה עם רגש אנטי-קתולי, כולם מחליטים לאש", אומר טניסווד. ו -1681 הייתה שנה גדולה לרטוריקה אנטי-קתולית, שהובאה בחלקה על ידי הדרקונדים בצרפת שאילצה את הפרוטסטנטים הצרפתים להתאסלם, ובקרוב לבית, על ידי מה שמכונה "מזימה פופית", קנוניה פיקטיבית להתנקש. צ'רלס השני שהומצא כולו על ידי אוצר לשעבר של אנגליה אוצר שטענותיו השקריות הביאו להוצאות להורג של עד 35 אנשים חפים מפשע.
בעקבות השריפה של שנת 1666 הייתה לונדון חורבה מעשנת, המריחה בחשדנות ושנאה דתית ושנאת זרים. ובכל זאת תוך שלוש שנים העיר נבנתה מחדש. ביגוטריה ושנאת זרים שככו - העולים נשארו ונבנו מחדש, עולים נוספים הצטרפו אליהם אחר כך.
אבל צורך זה להאשים, לעיתים קרובות האדם האחרון דרך הדלת או האדם שאמונתו שונה, לעולם לא באמת נעלם. "הזר אשם, הם אשמים, הם תוקפים אותנו, אנחנו חייבים לעצור אותם - רטוריקה מהסוג הזה היא לצערנו מאוד ברורה ... ובכל מקום באותו הרגע, וזה אותו דבר, באותה מידה חולה מופרך, "אמר טניסווד והמשיך, " עדיין יש תחושה שאנחנו צריכים להאשים. אנחנו צריכים להאשים אותם, מי שיהיו. "
