איך שרלוט ברונטה עברה משרבוט בסתר לאחד השמות המפורסמים ביותר של אנגליה (וספרות)? חפש את התשובה בקטע בג'יין אייר, בו הגיבורה הפשוטה המפורסמת שלה אומרת לבעלה לעתיד שהיא "בן אנוש חופשי בעל רצון עצמאי." ההכרזה הנועזת הזו היא במרכז תערוכה חדשה במתחם הספרייה והמוזיאון מורגן בניו יורק - כזה שחוגג את יום הולדתו ה -200 של הסופרת במבט על הכוחות שהפכו אותה לסופרת.
ברונטה עמדה במרכז האגדה הספרותית מאז הרומן הראשון שפרסם, ג'יין אייר, הופיע תחת שם בדוי בשנת 1847. הספר נאהב מייד והתיעב מרגשות שטסו לנוכח המוסכמות והאדיבות, וזהות מחברו. הפכה לשאלה מעורערת הרבה. אך גם לאחר שהתברר כי ברונטה הייתה האדם שמאחורי שם העט קורר בל, המיתוסים על ילדותה, בני משפחתה והאווירה בה הפכה לסופרת נמשכו.
הדימוי הפופולרי של האחיות ברונטיה ואחיה ברנוול - כולם מתו לפני שמלאו להם 40 - היה זה מכבר אחד מבידוד גותי ופתוס טרגי. אבל רעיונות אלה רחוקים מלהיות נכונים, ותערוכת מורגן שרלוט ברונטה: רצון עצמאי מאמצת את חייה הקצרים של שרלוט באובייקטים מעולמה היומיומי. מכתבי יד מיניאטוריים שכתבה בילדותה לציורים, ציורים, מכתבים ובגדים שלה, התערוכה מלאה ברמזים כיצד יכולה בתו של פרסון שחיה ביורקשייר להפוך לסופרת עולמית ונועזת.
במרכז התערוכה עומד כתב יד בכתב יד של ג'יין אייר, הרומן המפורסם ביותר של ברונטה, שנמצא בארצות הברית לראשונה. זה פתוח למעבר בו הגיבורה שלה, אזמנת ענייה ופשוטה, מזכירה למאהבה הרודף שלה ש"אני ציפור ושום רשת לא מכבידה אותי. "היא מסרבת להתחתן עם אדוארד רוצ'סטר, בעל אדמות עשיר, אלא אם כן מקבל אותה כשווה ולא כפופה. את הרגש הלוהט הזה הדהדה ברונטיי עצמה. בעידן בו צפויים נשים מתחנה להיות אומנות או מורות, היא שאפה להיות סופרת. וגם כשעבודתה זכתה לתהילה, היא איתגרת את קוראיה לשפוט אותה לפי תפוקתה ולא מגדרה.
למרות שהתערוכה מציגה מסמכים מכמה מהרגעים המנצחים ביותר של שארלוט, היא מכילה גם הדים לטרגדיה. בשנת 1848 ו- 1849 נפטרו שלושת אחיה שנותרו בחיים, ברנוול, אמילי ואנה, תוך שמונה חודשים זה מזה. שרלוט התמודדה עם דיכאון ובדידות, לבדה ופשטה את חבריה הטובים ושותף הקושרים הספרותיים. המבקרים יכולים לקרוא מכתבים שכתבה ובו הודעו לחברים על אבדותיה הבלתי ניתנות להחלפה, שנכתבו בכתב-יד על נייר אבל.
ב -161 השנים שחלפו מאז מותה המוקדם של שרלוט בגיל 38, המוניטין הספרותי שלה רק הלך וגדל. אבל זה לא אומר שהיא הייתה גדולה בקומה בפועל - הסופרת הנמוכה עמדה בגובה של פחות ממטר וחצי, כפי שהמחישה שמלה בתערוכה. היא אולי הייתה זעירה מבחינה גופנית, אך גאונותה הגדולה מהחיים ממשיכה להמשיך בחפצים שהשאירה אחריה. התערוכה נמשכת עד ה -2 בינואר 2017.
